— Вот именно.

Выезжаем из разлома. Виктор создаёт небольшого магического светлячка, который служит нам проводником и указывает направление к лагерю Монстроедов. Ехать приходится долго, и в итоге мы оказываемся возле густого хвойного леса.

— Дальше пешком. У тебя патронов хватит? — спрашиваю я, глуша мотор.

— Если патронов не хватит, маны ещё полно, — говорит Виктор, передёргивая затвор автомата.

— Ну, тогда пошли.

Заходим в лес и осторожно двигаемся между деревьев. Как-то тихо здесь. Судя по словам Кравченко, Монстроедов здесь много, и лагерь должен быть большой.

Скоро я понимаю причину тишины. Когда выходим на очередную поляну, со всех сторон выскакивают вооружённые головорезы и направляют стволы на нас. Вспыхивают подготовленные заклинания, но пока что нас не атакуют.

Мы с Виктором встаём спина к спине, и на всякий случай я прикрываю его астральным щитом.

На поляну выходит седой мужик с клочковатой бородой и чёрными кругами под глазами. На скуле у него вытатуирована руна Хаоса, да и исходящую от него тёмную энергию я сразу ощущаю. Похоже, схватка будет весёлой.

— Вас что, только двое? — спрашивает мужик и сплёвывает.

— Тебе хватит, седой, — отвечает ему Виктор.

— Наивные Стражики. Вы думаете, мы такие тупые и не обнаружили следящее заклинание?

Я громко смеюсь, заставляя мужика удивлённо вскинуть брови.

— Чего ты ржёшь? — спрашивает он.

— Молодцы, что обнаружили заклинание, мне без разницы. Главное, что мы с вами встретились. Лучше бы вы сбежали куда подальше, но теперь уже поздно. Ты ещё долго собираешься на меня пялиться или как? Может, уже начнём?

Российская империя. Недалеко от Твери.

После моих слов маг Хаоса сразу же атакует. Резко распахивает руки и орёт, будто от боли. Из его груди вырывается целая буря энергии, принимающая форму скользких щупалец. Кажется, от них даже гнилыми морепродуктами пахнуло.

Фу. Какая магия Хаоса всё-таки мерзкая.

В ответ я выпускаю все свои струны и перехватываю заклинание. Вместо того, чтобы ударить нас с Виктором, щупальца разлетаются вокруг и поражают Монстроедов.

— Олег, за что⁈ — удивлённо кричит кто-то перед смертью.

— Какого хрена ты творишь? — орёт другой.

— Мочи его, парни! Олег предатель! — я решаю подлить масла в огонь.

Самому не верится, но это срабатывает. Часть браконьеров начинает палить в своего растерянного лидера, другая часть предпочитает сразу свалить, и только третья, наименьшая, пытается убить нас с Виктором. Неудачно, само собой.

Я хватаю струнами убегающих и возвращаю их обратно. Куда это вы собрались, ребята⁈ Вечеринка только начинается! Всех поймать не получается, так что выпускаю им вслед Кардинала. Посмотрим, как вы уйдёте от моего топора, засранцы.

Самойлов, упав на колено, ведёт огонь из автомата. Хладнокровно выпускает одну за очередь за другой, не обращая внимания на ответную стрельбу. Свой барьер у него сильный, а с моим астральным щитом вдобавок Виктора им даже не ранить.

Седой маг Хаоса вдруг оживает:

— Что вы творите, дебилы⁈ Убейте Стражей!

— Олег, как только они на меня отвлекутся бей им в спины! — кричу я, чтобы его соратники продолжали атаковать своего лидера.

— Заткнись! — почти в истерике орёт тот и обрушивает на меня вихрь чёрных молний.

Часть из них рассеиваю, а вторую часть возвращаю Олегу. Он еле успевает укрепить свой щит, но от силы собственного заклинания его бросает на землю.

Виктор тем временем отбрасывает автомат и обнажает родовой меч. Клинок сверкает на солнце, издавая звук, похожий на приглушенный боевой клич. Самойлов вонзает его в землю и вперёд устремляется волна энергии, сносящая всё на своём пути. Переломанные враги взлетают в воздух и падают, уже не в силах продолжать бой.

— Я беру седого, на тебе все остальные, — говорю я.

— Не вопрос! — с радостью отвечает Виктор.

Чтобы помочь другу, на всякий случай выпускаю Щелкунчика.

— Мелкий! Стреляй! — приказываю.

Щелкун запрыгивает к Виктору на плечо, надувает щёки и плюется в противников пулями. Научить его плеваться очередями пока не получилось, но стреляет он всё довольно быстро.

— Да кто вы такие⁈ — возмущается маг Хаоса, поднимаясь. Татуировка у него на лице наливается красным светом.

— А ты не знаешь? Давай знакомиться. Меня зовут Зверь, — говорю я, приближаясь.

— З-зверь? — седой как-то сразу бледнеет.

— Ага. Слышал про меня?

Судя по лицу, очень даже слышал. Приятно, что и в этом мире я начинаю внушать ужас своим врагам. По крайней мере, Монстроеды точно знают, кто я такой, и боятся.

Правильно делают.

Олег призывает всю свою мощь. От силы его заклинания свет вокруг тускнеет, и земля вокруг дрожит, заставляя деревья ронять листву. Сначала думаю, не посмотреть ли, что он там готовит. А потом решаю, нафиг. Нет настроения.

Чтобы разрушить даже не до конца сформированное заклинание, приходится применить все шесть струн. Второй рукой я выхватываю из кобуры пистолет. Не зря я заранее зарядил в него артефактные патроны. Пора, наконец, опробовать их в действии!

Дважды жму на спусковой крючок. Оставляя за собой стремительный голубой след, пули пробивают щит Олега, и в груди у него появляются две дыры.

Маг Хаоса оказывается чертовски крепким. Бросив взгляд на раны, он срывает с пояса тесак и с отчаянным рёвом бросается вперёд.

Добегает не весь. Лишившись головы, тело по инерции пролетает какое-то расстояние, а уже затем падает к моим ногам. Руна Хаоса на отрубленной голове вдруг начинает светиться ещё ярче, и я чувствую, что готовится взрыв.

Интересный приёмчик. Умру, но заберу вас с собой. Хватаю голову струнами и швыряю высоко в воздух, где она взрывается и выпускает кольцо чёрной энергии. Которое, конечно, никого не задевает, кроме пары ворон, которым не повезло. Слишком рано прилетели на пир.

Выпустив струны, впитываю максимум энергии Хаоса, которой полно чёрное кольцо. Не пропадать же добру.

Видя смерть своего лидера, оставшиеся браконьеры решают не испытывать судьбу:

— Мы сдаёмся! Сдаёмся! — раздаётся отчаянный вопль.

— Уверен⁈ А то я бы с радостью вас всех прикончил! — рычит в ответ Самойлов.

— Уверен!

Становится тихо. Виктор выводит на поляну нескольких израненных браконьеров и заставляет лечь мордой в землю. Щелкунчик выбегает откуда-то из кустов с автоматом в зубах, подбегает ко мне и бросает оружие.

— Дежи дарок!

— Спасибо, малыш. Собери всё то, что там ещё в кустах валяется. Оружие, патроны, артефакты, если вдруг найдёшь. Трупы не трогай, мы с Витей сами.

— Ага! — кивает монстрик и убегает.

Подхожу к лежащим посреди поляны пленникам и спрашиваю у Самойлова:

— Всех собрал?

— Вроде бы. Некоторые убежать успели, — недовольно добавляет он.

— Не успели, — усмехаюсь я.

Как по заказу в этот момент возвращается Кардинал. Судя по эмоциям, которые он мне посылает, никто из беглецов не ушёл.

— Точно, как я мог забыть про твой топор! — смеётся Виктор

Я сажусь на корточки перед пленными и спрашиваю:

— Ну что, ребята, кто хочет поговорить? У меня есть несколько вопросов, а у вас имеются ответы. Если будете паиньками, больше никто из вас не умрёт. Наверное.

— Я! Спрашивай! Давай расскажу! — наперебой соглашаются браконьеры.

Как-то даже не интересно. Где обещания мести и жестокой смерти? Видимо, моя победа над Олегом произвела на них слишком большое впечатление.

Ну ладно, так зато проще.

— Лагерь где? — спрашиваю.

Они что-то начинают одновременно голосить, так что приходятся рявкнуть:

— А ну, заткнитесь! Пусть кто-нибудь один говорит. Рыжий, давай ты.

На лице рыжеволосого браконьера появляется улыбка. Похоже, он счастлив, что я выбрал именно его. На милость надеется? Зря. Ему так или иначе придётся отправиться на каторгу. А то и сразу на казнь, но это не мне решать.