— И как же столь талантливый юрист не распознал подставу? — спрашиваю я.

— У всех бывают ошибки. К тому же это дело предложил ему друг, которому он доверял. Таким образом, этот так называемый друг забрал себе фирму, которую они основали вместе, — объясняет женщина.

— Понятно. У вас есть его номер телефона? Может, со мной у него получится воскресить свою репутацию, — говорю я.

— Да, конечно. Записывайте.

Сразу же звоню по названному номеру, наблюдая, как Щелкунчик продолжает играть с лохматой псинкой.

— Адвокат Ульянов, слушаю, — раздаётся в трубке вежливый голос.

— Здравствуйте, Тимофей. Извините, не знаю, как вас по отчеству.

— Тимофей Михайлович, но можно просто Тимофей. С кем имею честь?

— Меня зовут Андрей Алексеевич Зверев. У меня есть дело, с которым посоветовали обратиться к вам, — говорю я.

— Андрей Зверев? Я слышал о вас краем уха. Вы недавно восстановили свой дворянский род, не так ли?

— Надо же. Откуда вы знаете?

— Держу руку на пульсе всех важных событий в мире аристократов. Так что у вас за дело? — спрашивает адвокат.

Рассказываю ему суть. Тимофей какое-то время размышляет, а затем говорит:

— Скажу вам честно, позиция у вас не очень. Вероятно, граф Ярыгин действительно вправе требовать уплаты долга. Хотя с моральной точки зрения он, конечно же, неправ. Я мог бы взяться за ваше дело, если вы готовы со мной сотрудничать. Должен предупредить, что моя репутация, к сожалению…

— Да-да, я слышал, меня это не волнует, — перебиваю я.

— Тогда я буду рад помочь, ваше благородие. Мой гонорар будет небольшим, но я приложу все усилия для того, чтобы мы одержали победу.

— Прекрасно. Скиньте адрес, я приеду к вам, и мы подпишем договор, — говорю я.

Уже через час я выхожу из кабинета Тимофея, оплатив ему аванс. Адвокат пообещал, что немедленно примется за работу, так что я спокоен. Ульянов произвёл на меня впечатление крепкого профессионала. Что до репутации — мне действительно плевать. Беднягу подставили, такое сплошь и рядом бывает.

До конца дня ещё есть время, поэтому я решаю отправиться на свои, так сказать, родные болота. То есть на родовые земли, чтобы немного поохотиться и заодно попробовать, не получится ли у меня пробиться к поместью. За последнее время я стал сильнее, так что предпринять попытку будет не лишним.

Заезжаю домой, переодеваюсь в комбинезон Стража, беру с собой всю нужную экипировку и отправляюсь к мега-разлому. Эх, поздновато я, конечно, выехал. Скоро начнёт темнеть, а путь неблизкий.

Но это не страшно. Астральное зрение ко мне вернулось, так что в темноте не заблужусь. А внутри разломов вполне может быть ясный день.

Подъезжаю к месту по глухой просёлочной дороге, когда вдруг вижу сбоку фары нескольких машин. Они стремительно едут мне наперерез. Так-так, неужто опять кто-то по мою душу? Вообще не удивлюсь.

Торможу и беру в руки пистолет, одновременно окружая себя и пикап астральным доспехом. Нет настроения устраивать гонки, лучше сразу выясню, чего им надо и перебью подонков, если они захотят подраться.

Автомобили перегораживают мне дорогу, и из них вылезает несколько вооружённых людей. Сразу не стреляют, уже хорошо.

Высовываюсь из окна спрашиваю:

— Вы кто такие?

— Это я у тебя хочу спросить! Ты кто такой? Куда направляешься? — выйдя вперёд, грубым голосом говорит самый высокий из них.

— Барон Зверев. Направлюсь к разломам, которые расположены на моих землях. А теперь ты ответь.

— Барон Зверев, говоришь? Хм. Я гвардеец барона Писемского, а ты… вы находитесь в его владениях, — вовремя поправляется мужик.

— Понятно. Ну, я просто проездом, никаких проблем вашему барону я создавать не планирую. Так что освободите проезд.

— Одну минуту, я доложу о вас.

Гвардеец отходит и что-то бурчит в рацию, а затем подходит ближе ко мне и говорит.

— Мой барон желает познакомиться с вами и приглашает на ужин. Что скажете?

Что я скажу? Когда меня до этого приглашали в гости к дворянам, всякий раз оказывалась какая-то подстава. Даже интересно, что будет в этот раз. Меня снова попытаются как-то развести? До жути любопытно.

Подумав, отвечаю:

— Передай барону, что я согласен. В какую сторону ехать?

Российская империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Писемского.

Имение барона расположено возле реки, и выглядит весьма уютно. Все здания построены из брёвен, чуть вдалеке тихо шелестит яблоневая роща, где-то в сараях негромко блеют овцы. Прямо-таки деревенская идиллия.

Если бы не дозорные башни и вооруженные патрули по периметру, было бы вообще чудесно. Но в таком месте, как это, без охраны не обойтись. Болото с разломами очень близко, монстры наверняка здесь частые гости.

Гвардейцы просят меня оставить машину на парковке и подозрительно смотрят на пистолет в кобуре, но ничего не говорят. В конце концов, я ведь барон и Страж, по всем законам имею право носить оружие.

Когда подходим к главному дому, навстречу выходит невысокий дяденька с румяными щеками и круглым пузиком. Колобка напоминает.

— Добрый вечер, ваше благородие! — радушно здоровается он, на ходу протягивая мне руку.

— Здравствуйте. Спасибо за приглашение, — говорю я.

— Писемский, Валерий Васильевич.

— Андрей Алексеевич Зверев. Но вы и так уже знаете.

— Конечно, конечно. Рад принимать вас в своём доме. Прошу, проходите! — хозяин щедрым жестом приглашает меня внутрь.

В прихожей нас встречает грудастая служанка с подносом, на котором классика — свежий каравай и солонка. Меня встречают как друга, но это, к сожалению, только усиливает подозрения. Светлаков тоже называл себя другом моего рода, а оно вон как получилось.

— Добро пожаловать, господин. Прошу, отведайте, — улыбается служанка.

Отказ однозначно будет расцениваться как оскорбление, поэтому отламываю кусочек каравая, макаю его в соль и кладу в рот. М-м, вкусно. Хлеб ещё теплый. И когда только успели?

Служанка отставляет поднос и подает мне мягкие тапочки. Ничего себе, да меня прям как дорогого гостя обхаживают. Ещё подозрительнее становится.

— Ужин уже готов. Мы вас не ждали, но угощения на всех хватит. Прошу к столу! — говорит Валерий Васильевич, провожая меня сначала в ванную комнату, а затем в столовую.

Ладно, поесть я не против. Тем более, что на столе действительно хватает еды — большая кастрюля борща, жареные караси и множество различных закусок. Аромат стоит такой, что слюни у меня текут, как у бульдога.

— Спасибо, ваше благородие, — говорю я и сажусь за стол.

Появляются и другие члены рода, от мала до велика. Все приветливо со мной здороваются и улыбаются, тоже рассаживаясь за столом.

Рядом со мной возникает служанка и наливает полную тарелку борща, кладёт сверху сметану и посыпает рубленой зеленью.

— Приятного аппетита, ваше благородие, — томно говорит она, как бы невзначай касаясь моего плеча.

На всякий случай проверяю еду на предмет отравы. Уже почти привычка. Никакого яда нет, так что с наслаждением приступаю к еде.

Да разорвут меня демоны, вот это борщец! Ничего вкуснее в этом мире я, пожалуй, ещё не пробовал. Изумительно. Сам не замечаю, как тарелка становится пустой.

— Добавочки, Андрей Алексеич? — интересуется барон Писемский.

— С радостью, — не могу отказаться.

Мне снова наливают полную тарелку супа, и я с таким же наслаждением его сметаю, закусывая свежим хлебом, чесноком и салом. Не знаю, что задумал Писемский, но за ужин ему огромное спасибо.

Надеюсь, у него на самом деле нет подлых замыслов. Я бы с радостью наведывался к нему время от времени, чтобы пообедать или поужинать. Да и позавтракать тоже можно.

Видя, что я заканчиваю с едой, супруга барона говорит своим детям, что пора уходить. Мы с Валерием Васильевичем остаёмся вдвоём. Подмигнув мне, он достаёт откуда-то из под стола графин с водкой и спрашивает: