То есть теперь мне достаточно вонзить в какого-нибудь недоброго мага струну Хаоса, и я смогу опустошить его резерв, лишив тем самым возможности создавать заклятия. Ха-ха, ну теперь держитесь!

Уже не терпится опробовать новую струну в действии.

База приходит в движение, Стражи отправляются закрывать разломы. Я смотрю на телефон — вызов не приходит, значит, ничего экстренного нет. Вот и хорошо, у меня как раз другие дела.

Успеваю помедитировать ещё немного перед тем, как мне звонит начальник склада. Причём с хорошими новостями — учитывая количество добычи, я не просто заработал кучу денег, а ещё и перешёл на следующий уровень рейтинга. Всё, теперь я официально не новичок, и могу оставлять себе уже не десять, а пятнадцать процентов из добычи.

Беру себе немного растений, из которых можно приготовить полезные зелья — если самому не пригодятся, то моим друзьям или людям, которых скоро так или иначе придётся нанимать, обязательно понадобятся. Однако большую часть законной добычи решаю забрать и продать барону Писемскому. Он уже показал себя хорошим соседом, надо укреплять отношения. Нам ведь ещё жить бок о бок, и пока не вижу ни единой причины, чтобы мы не смогли подружиться.

Закидываю мешки с ингредиентами в кузов, а затем сажусь за руль и еду на болота. Отдохнуть у меня всё же получилось, и я не только восстановил силы — я получил офигительную новую струну! Зуб даю, такой нет больше ни у кого в целой Вселенной. Владеющих Астралом вообще очень мало, а тех, кто может подчинить одновременно астральную энергию и Хаос — вообще нет. Сто процентов.

Когда я добираюсь до болот, которые теперь официально являются моими землями, утро уже в самом разгаре. Решаю испытать пикап на проходимость и еду к дому прямо через топи. Я уже более-менее изучил места, знаю, где есть твёрдая земля, а куда лучше не соваться. Главное в разлом случайно не влететь.

Монстры пытаются атаковать мою машину, но мне плевать. Открываю окно и самых надоедливых сбиваю струнами. Да и Кардинал летает вокруг, помогая отбиваться от назойливых жаб и громадных комаров.

Вот и моё поместье, которого почти не видно из-за окружающей полусферы разломов. Что ж, попытка номер два! Теперь у меня нет права отступить. Либо я сегодня пробьюсь к поместью, либо придётся платить соседям. А я не хочу, обойдутся.

Выхожу из машины и прыгаю в ближайший разлом. Сразу же напитываюсь маной и бегу вперёд. Нет времени сражаться с монстрами, где здесь сердце⁈

Получается найти его довольно быстро, и тут меня осеняет идея — а что, если использовать против сердца разлома струну Хаоса? Вдруг что-то интересное получится?

Наношу несильный пробный удар, и сердце тут же разлетается на части. Нифига себе! Выходит, струна Хаоса намного эффективнее против сердец. Да и против тварей со схожей энергией тоже, видимо, будет работать лучше, чем астральная струна.

Выбегаю из разлома. Не дожидаясь, пока портал окончательно закроется, забегаю в следующий.

Во второй раз выясняю, что струной Хаоса можно не только легко уничтожить сердце, но и подцепить его так, чтобы вынести из разлома невредимым. Разлом при этом закрываться не будет до тех пор, пока сердце не окажется снаружи, тогда всё.

Ещё одно преимущество моего нового оружия. Целые сердца разломов стоят немалых денег, и это значит, что при каждой зачистке я смогу зарабатывать больше.

Кстати, я теперь и сердца чувствую на гораздо большем расстоянии. Печать Пожирателя действует как своего рода компас. В некоторые разломы достаточно зайти, и я уже сразу знаю, в какую сторону идти за сердцем.

Надо ли говорить, что эта новая способность позволяет мне закрыть разломы с рекордной скоростью? Я стремительно пробиваюсь к поместью, и даже когда на пути открываются новые порталы, я без сомнений прыгаю в них и сразу бегу к сердцу, не обращая внимания на мешающих мне тварей.

Звучит легко, но на самом деле это не так. Бесконечный бег с препятствиями выматывает не меньше, чем сражения. Тем более, что сражаться мне порой тоже приходится, не от всех монстров можно легко отмахнуться. Почти все мои кристаллы маны вновь оказываются пустыми, ведь я постоянно использую их для ускорения.

Но вот, выпрыгнув из очередного портала, я не вижу перед собой других. Есть, есть, есть! Добрался!

Выглядит моё имение, конечно, не лучшим образом. Понятное дело, им ведь никто не занимался, и следы случившегося тридцать лет назад штурма виднеются. Даже ржавое оружие валяется вокруг.

Но это всё неважно. Дом можно отремонтировать и превратить его в уютное родовое гнездо. Только для начала закрыть мега-разлом, вход в который, я уверен, расположен где-то внутри.

Между тем, за спиной один за другим опять открывается куча разломов. Чтобы прорваться обратно, придётся потратить не меньше сил, а то и больше. Так что путь только один — вперёд.

Выровняв дыхание, я решительно иду к дому, не ожидая никакого подвоха. А напрасно, подвох-то есть, и ещё какой.

Стоит мне подняться на крыльцо, как в яркой вспышке передо мной появляется призрак мужчины.

— Ты ещё кто такой? — спрашиваю я, на всякий случай, готовя струны. Сила от призрака исходит нехилая.

Он строго глядит на меня сверху вниз и громогласным голосом произносит:

— Барон Зверев! Прежде чем войти, ответь — готов ли ты выполнять клятву, данную твоим родом⁈

Да ладно… Похоже, что попасть в родное поместье просто так мне не дадут.

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Зверева.

Я жду, что призрак скажет мне ещё что-нибудь, однако он молчит. Продолжает сурово глядеть на меня сверху вниз. Он мало того, что сам по себе выше меня на две головы, так ещё и стоит на верхней ступеньке.

— Барон Зверев! Готов ли ты выполнять клятву, данную твоим родом⁈ — снова громко спрашивает он.

— Понятия не имею. Может, и готов. Что за клятва хоть?

Призрак хмурится и не отвечает. Вместо этого снова спрашивает:

— Готов ли ты выполнить клятву, барон?

— Если бы я знал, что это за клятва, то ответил бы! Расскажи о ней.

Полупрозрачное лицо мужчины напрягается, как будто он пытается что-то вспомнить. Молчание длится с минуту, а потом он говорит:

— Ты должен выполнить клятву.

— Да, я уже понял. Но, видишь ли, я не знаю, что именно надо сделать. Я родился через десять лет после падения рода, и не знаю, что за клятву они принесли и кому.

— Ты барон Зверев, глава рода? — уточняет призрак.

— Да! Я вообще пока что единственный член рода.

— Тогда ты должен выполнить клятву.

Ёлы-палы. Похоже, что я не смогу ничего от него добиться. У призраков такое бывает — зациклившись на одной и той же мысли, они не могут переключиться ни на что другое. Вероятно, этот обитает здесь с того момента, как мой род был уничтожен. За это время он вообще мог забыть всё, что помнил при жизни, и осталось только желание, чтобы кто-нибудь из рода Зверевых выполнил клятву.

— Как тебя вообще зовут? — спрашиваю я.

Призрак снова морщит лоб, а затем выдает:

— Выполни клятву, данную твоим родом.

— Достал ты уже. Может, ты имеешь в виду разлом? Внутри дома ведь есть разлом, не так ли? — спрашиваю я.

— Да. Там, — длинный полупрозрачный палец указывает куда-то вниз. Судя по всему, разлом в подвале. Почему-то я так и думал.

— Ты про него говоришь? Если я его закрою, ты от меня отстанешь?

— Ты должен выполнить клятву.

Мне остаётся лишь вздохнуть.

— Понятно. Тогда я пойду и закрою разлом, а потом поговорим, хорошо? Ты же не собираешься помешать мне войти?

— Выполни клятву, данную твоим родом! — напоследок напоминает призрак и растворяется в воздухе.

М-да, вот это сюрприз. Увидеть на пороге привидение, да ещё и такое настойчивое, я не ожидал. Потом с ним разберусь. Может быть, он действительно имеет в виду разлом.

Интересно, а за выполнение клятвы положена какая-нибудь награда? Или, наоборот, наказание за невыполнение? Родовые клятвы, даже сделанные без использования магии, обладают особой силой. Не хотелось бы вдруг обнаружить на себе какое-нибудь проклятие. Хотя, если со мной до сих пор ничего не случилось, то и теперь не случится.