Прошу таксиста высадить меня в центре. Беру кофе с собой, сажусь на лавочку в парке и начинаю искать в интернете объявления частных детективов. Их в Петербурге достаточно много. Выбираю самых лучших, которые работают давно и у которых есть положительные отзывы.

Само собой, никто из них не хочет обсуждать дело по телефону. Надо ехать к ним в конторы, на что я трачу почти весь остаток дня. Все детективы, услышав задачу, сразу же отказываются, ведь следить не просто за родовым дворянином, а за главой рода — смертельный риск. Уже ближе к вечеру я нахожу человека, который соглашается на дело, но и гонорар при этом просит такой, что я чувствую себя ограбленным.

Но лучше заплачу детективу и выясню правду, чем буду возвращать долг, который я не брал.

Пока я мотался по городу, на телефон пришло уведомление о том, что против меня открыто дело. Ярыгин тянуть не стал, и уже отправил заявление в суд, которое весьма быстро приняли. В чём Альберт Геннадьевич точно меня не обманул, так в это в том, что у моего нового соперника есть связи.

В свою съёмную квартиру возвращаюсь не в лучшем расположении духа. Когда захожу в комнату, на меня из угла грустно смотрит Антон. Видя, что в руках у меня пусто, расстраивается ещё больше.

— Точно, я же тебе приз обещал, — вспоминаю я.

Раз обещал, слово надо держать, да и сам уже голодный. Так что заказываю две пиццы. Угощаю Щелкунчика, браконьера, ну и про себя не забываю, конечно. После ужина выключаю свет в квартире и приказываю всем спать. Щелкунчик ложится мне под бок и мерно урчит, почти как кот мурлыкает. А я, как и всегда, отправляю душу в Астрал и засыпаю.

Проснувшись утром, сразу отправляюсь на пробежку. Спускаясь по лестнице в подъезде, заглядываю в приложение Стражей и убеждаюсь — большую часть интересных разломов уже закрыли. Следовало ожидать. Ну и ладно! С голоду не помру, сбережения в банке тоже имеются, поэтому пока не буду париться. Дождусь следующей Багровой бури и как следует поохочусь.

Решаю, что стоит уделить время тренировкам. Ночная прокачка души — это хорошо, постоянная практика в разломах ещё лучше. Вот только поупражняться тоже не помешает. Оттачивать приёмы надо в спокойной обстановке, а в бою лишь применять. Порой лучше обойтись без импровизации и следовать отточенным навыкам.

Вернувшись домой, подхожу к Антону, встаю над ним и строго смотрю.

— Чего? — съёживается браконьер.

— Сбежать собираешься?

— Нет…

— Уверен?

— Да…

— А вот если я заберу Кардинала с собой и оставлю тебя одного, тоже сбежать не захочешь? — ещё суровее спрашиваю я.

— Кого заберёшь? А-а, топор… Куда я побегу, я же связанный, — Антон приподнимает стянутые бечёвкой руки.

— Смотри мне. Лучше не рискуй. Убивать не буду, ты мне живым нужен. Но лишить тебя какой-нибудь не очень важной именно для меня части тела могу, — говорю я, забираю висящего в воздухе Кардинала и выхожу из квартиры.

Отправляюсь в парк, там швыряю топор в воздух и мысленно приказываю меня атаковать. Кардинал не сразу подчиняется, не хочет он меня бить. Поговорить с ним словами, как с Щелкунчиком, нельзя, приходится всё объяснять ментально, через эмоции. Кое-как удаётся донести, что это лишь тренировка и причинить мне реальный вред Кардинал всё равно не сможет.

Спарринг проходит на ура. До этого я уже успел достаточно прокачать топор, и он научился не только резво летать, но и применять неожиданные манёвры. Мог внезапно изменить траекторию, а мог и вовсе неожиданно телепортироваться за спину. Отличный трюк, раньше телепортом он мог лишь возвращаться ко мне в руку, а теперь может использовать эту фишку и в бою.

Когда Кардинал входит во вкус, даже мне приходится попотеть, чтобы увернуться от него. Конечно, если б я использовал струны, то просто поймал бы его и моментально закончил схватку. Но если представить себе невероятную ситуацию, в которой я не смогу использовать струны или противник будет слишком ловким, то такая тренировка окажется совсем не лишней.

Мышцы горят, пот заливает глаза, дыхание обжигает горло, но на лице всё равно улыбка. Мой топор тоже доволен, судя по задорному звону, который он издаёт. Но в какой-то момент он просто вонзается в землю у моих ног и посылает мысленный сигнал, что продолжать не может. Я подбираю Кардинала и отправляюсь домой.

Вечером решаю повторить такую тренировку, и на этот раз беру с собой Щелкунчика. Развить прыткость ему не повредит, а то монстрик слегка неуклюжий, и не стоит ему полностью полагаться на астральный доспех, который он получает через связь со мной. Мало ли что.

Пока мои питомцы соревнуются, кто ловчее, я медитирую на травке, приглядывая за ними одним глазком. Чувствую, что моя сила как будто перешагнула на следующий уровень, пробую выпустить струны — и не удивляюсь, что теперь могу создать шесть. Схватка с зимним великаном, хоть и не показалась слишком трудной, всё равно даром не прошла.

Значит, теперь энергии должно хватить и на ещё один интересный навык. На астральный щит!

Это не то же самое, что доспех. Щит ставится отдельно и с моим телом никак не связан. Можно прикрываться им, конечно, если хочется поберечь броню. Но обычно я использовал его затем, чтобы заблокировать врагов или прикрыть союзников. Штука очень полезная.

Я так увлекаюсь развитием себя и питомцев, что не замечаю, как проходит несколько дней. Детектив каждый вечер скидывает отчёт о своей работе, но он каждый раз почти одинаковый. Пока ничего не получается выяснить.

Дело Ярыгина против меня тоже до сих пор не сдвинулось. Начать его получилось быстро, но шёстеренки бюрократии, как известно, крутятся не спеша. Пока что меня даже никто не вызвал для дачи показаний или ещё чего-то вроде этого.

Очередным утром снова отправляюсь в парк. Антон умоляет тоже вывести его на улицу, надоело бедняге сидеть в четырёх стенах. Отказываю. Тоже мне, расчувствовался. Пленник должен сидеть в плену.

Выхожу из подъезда, и меня чуть с ног не сбивает женщина с ребёнком на руках.

— Буря! — кричит она и скрывается в подъезде.

— Правда? Спасибо! — говорю ей вслед и бегом отправляюсь на улицу.

У большинства обычных людей и даже у многих Стражей стремительно краснеющее небо вызывает страх. Но для меня это подарок! Ведь можно успеть прокачаться энергией Хаоса. Разломы с ней можно встретить не так уж часто, поэтому Багровая буря — отличная возможность подтолкнуть вперёд своё развитие.

Призываю Щелкунчика и приказываю сидеть рядом. Сажусь в позу лотоса и успокаиваю сознание, готовясь на этот раз успеть использовать максимально много силы.

Когда на небе начинают сверкать чёрные молнии, чувствую, как вспыхивает метка Пожирателя и притягивает ко мне энергию Хаоса. Сразу же беру её под контроль и всё время, пока идёт буря, люто-бешено прокачиваюсь. Под конец аж голова кружится начинает, и такое ощущение, будто я наелся до отвала. Ощущение, само собой, не физическое, а ментальное.

В этот раз у меня получилось освоить действительно много энергии Хаоса. Печать до сих пор горит огнём, доставляя не самые приятные ощущения, но ничего, терпеть можно.

— Щелкунчик, ты как?

— Намана! — он пытается показать большой палец, но с его лапками получается не очень.

— Ну, ты монстр, тебе попроще. Ладно, пошли домой. Чую, мне теперь надо немного отдохнуть.

Не успеваю сделать шага, как у меня из кармана доносится сирена. Не понял, что за чёрт?

Достаю телефон и вижу, как весь экран заняло оповещение, написанное красными буквами:

«Срочно! Разлом 5 уровня в городе! Всем свободным Стражам немедленно прибыть!»

Ого-го, ничего себе! Вот это повезло! Ребята, я уже лечу! Только не вздумайте входить в этот разлом без меня.

Забегать домой за снаряжением нет времени. Смотрю на координаты и бегом отправляюсь к месту. Даже не успев приблизиться, издалека вижу торчащий над домами бирюзовый портал. Здоровенный. Представляю, что из него может вылезти.

Когда приближаюсь, слышу рёв чудовищ, выстрелы и взрывы. Судя по всему, оперативные отряды уже прибыли на место.