Правда, после того, как я перебил банду Пахаря, вряд ли кто-то бродит по этим болотам, кроме меня и монстров.

А вот, кстати, и монстры!

Даже активировать астральное зрение не нужно. Слышу агрессивное кваканье и вижу в темноте несколько пар красных глаз. Уж знакомые плотоядные жабы. Неприятные твари, которые пытаются схватить свою добычу языком. Язык у них мало того что липкий, так ещё и кислотой обжигает.

Щелкунчика, впрочем, это мало волнует. Астральная броня защищает его от языков, и он сам с удовольствием лопает квакушек. Вот пускай он ими и займётся. Тем более, что в темноте он отлично видит.

Призываю его и говорю:

— Приятного аппетита, малыш.

С радостным воплем он бросается вперёд. Злобное кваканье сменяется сначала удивлённым, а затем паническим.

Пока мой монстрик пожирает несчастных жаб, я готовлюсь к мощной операции. Потуже затягиваю лямки рюкзака, проверяю пистолет, включаю астральное зрение и заранее напитываюсь маной до максимума. Сегодня попробую пробиться к поместью.

— Малыш, не отставай! — говорю я, направляясь вперёд.

— Угм! — отвечает он. Я его не вижу, но, судя по звуку, он прямо сейчас поглощает очередного монстра.

Дойти до поместья — уже приключение. Ненадёжная почва под ногами, и монстры, монстры повсюду. Прыгают на меня с деревьев, вылезают из топи, выскакивают из порталов. Разнообразие разломной фауны во всём своём ужасном великолепии.

На сбор трофеев я время не трачу, продвигаюсь вперёд. Возле ценных туш ставлю астральные пометки, чтобы потом вернуться — при условии, конечно, что никто из монстров-падальщиков их не сожрёт. Менее ценные туши позволяю слопать Щелкунчику. На сто процентов не уверен, но поедание монстров, кажется, всё-таки делает его сильнее.

После того, как он успел заточить пол великана, Щелкунчик определённо стал сильнее и отважнее. Если монстр слишком ловкий, или слишком большой, или отчаянно отбивается, не давая слопать себя за один укус — малыш вступает с ним в бой, используя рога и когти.

Ещё я позволил плеваться тем, что некусна и может нанести урон. Заодно каждый раз удивляюсь, сколько всякой всячины в его безразмерном желудке — начиная от камней и заканчивая ржавыми кусками рельс. Когда и где он успел это слопать, непонятно.

Наконец, мы с малышом добираемся до поместья. Оно окружено сплошной полусферой разноцветных порталов, среди которых немало радужных. Они ведут в наиболее опасные разломы, которым официально никакой уровень не присвоен, но считается, что это как бы высший уровень.

При этом изучающие заклинания и анализаторы с радужными порталами бесполезны. Не узнаешь, что там тебя ждет, пока не войдешь или пока оттуда не вылезет какой-нибудь монстр.

И куда же я иду? Само собой, в один из радужных!

Внутри меня встречает целая армия демонов. Видимо, у них тут что-то вроде демонического рая, если можно так выразиться. Гигантская пещера, в ней реки и фонтаны лавы, а посередине — огромная скалистая гряда, на которой демоны сражались меж собой до моего появления. Веселятся они так, разрывая друг друга на кусочки.

Как только я вышел из портала, битва мгновенно затихла. Демоны смотрят на меня, а я смотрю на них. Все молчим.

— Привет, что ли, — говорю я.

Самый здоровенный из рогатых выходит вперёд, сжимая в руках раскалённую секиру размером с меня. Выдыхает пар из ноздрей и орёт так, что каменный потолок содрогается:

— Убить человека!

— Ого, ты разумный? Имя есть? — спрашиваю я, не обращая внимания на то, что вся армия демонов с яростными воплями бросается в мою сторону.

— Дагалбурат! — с гордостью отвечает здоровяк.

— Дагабул… Что? Ладно, на самом деле мне плевать. Убью тебя последним.

— Ты не сможешь одолеть меня, жалкий человечишка! — вопит демон и тоже кидается в атаку.

Ну-ну, посмотрим.

Отправляю Кардинала в полёт и со всех ног несусь навстречу демонам, бесам, адским псам и прочим инфернальным тварям, которых здесь полный набор. Укрепив астральный доспех, врезаюсь в их ряды, будто таран, расшвыривая врагов во все стороны. Выпускаю струны и превращаю в фарш всех, кто рядом.

Надо же, а я и правда, стал сильнее! Несмотря на то, что у многих демонов есть магический барьер, мои струны легко его пробивают. Даже энергию вытягивать не приходится.

Через несколько мгновений пространство вокруг меня в радиусе пары десятков метров оказывается покрыто ковром из мёртвых демонов. Остальные в нерешительности застывают, видя такой беспредел.

— Ты кто такой⁈ — изумляется Дагал-как-его-там. Раскалённая секира в его руках подрагивает.

Я с издёвкой отвечаю:

— Жалкий человечишка. Постой пока в сторонке, не хочу задеть. Помнишь, мы договорились, что я убью тебя последним?

Истребление всей этой рогатой армии занимает время, но я не против. Весело, но только до тех пор, пока они сопротивляются. Когда в панике начинают бегать по пещере и заставляют гоняться за ними, становится скучно.

— Пощади, о, великий воин! — главарь демонов отбрасывает секиру и падает на колени.

— Что, теперь я уже не жалкий? Поздно, рогатый. Отправляйся вслед за остальными. Кстати, а почему вы не выбрались в мой мир и не попытались захватить его?

— Портал не пропускает нас на ту сторону.

— И правильно делает.

С этими словами срубаю ему башку и приступаю к самой приятной части — сбору трофеев. Сражаться здорово, но собирать после этого законную добычу вообще, чистый кайф.

Когда заканчиваю, уничтожаю сердце разлома. Я его заметил почти сразу, как вошёл, оно висело под потолком.

Выйдя из портала, походя убиваю пару надоедливых жаб и прыгаю в следующий разлом, перекрывающий путь к поместью. Они стоят так плотно, что к дому просто невозможно пройти, не проделав коридор. А для этого придётся закрыть часть разломов, стоящих один за другим.

Выходя из очередного портала, я замечаю две вещи. Первая — наступило утро. Вторая — все мои усилия оказались напрасны! Ну, вот закрыл я несколько разломов на пути к поместью, и что? На их месте тут же открылись новые! «Тропинка», которую я проделывал всю ночь, к утру опять заросла.

Буквально, стоило мне выйти из оранжевого портала третьего уровня, как на его месте тут же открылся другой, уже бирюзовый. То есть четвёртый, посложнее. А я и так уже набегался. Далеко не везде было так же просто, как с армией демонов.

В итоге я теперь стою, окружённый порталами со всех сторон. Разве что под землёй их нет, но нельзя быть в этом на сто процентов уверенным. Что-то мне подсказывает, что если начну делать подкоп, тоже наткнусь на разломы.

Всё-таки пока мне не хватит сил, чтобы прорваться к дому. Мне теперь и чтобы обратно к болотам выйти, придётся постараться.

Ладно, понятно. Тогда попробуем другой способ. В разломах я опять несколько раз натыкался на ту гигантскую башню или на её стену. Никаких сомнений, что сердце мега-разлома скрывается именно в башне, и если я туда попаду, то смогу одним ударом закрыть все порталы на болотах.

Возможно, есть способ проникнуть в башню через какой-то из разломов? Следует поискать.

Поиски занимают у меня весь день. Несколько раз сажусь медитировать, чтобы восполнить утраченные силы и притушить чувство голода. Кое-какая провизия у меня с собой была, но я все уже съел, и теперь с тоской вспоминаю наваристый борщ в поместье Писемского.

Устал я не на шутку, но остановиться просто не могу. В одном из разломов я увидел вдалеке мост, ведущий в башню! Теперь осталось найти другой разлом, через который можно на этот мост попасть.

Задача осложняется тем, что не все разломы ведут в тот же осколок мира. В большинстве случаев я попадаю в какие-то левые места. Когда понимаю это, то бросаю всё и иду к выходу. Не хочу тратить время, а трофеев я набрал уже столько, что рюкзак трещит по швам, и даже Щелкунчик жалуется, что ему надоело проглатывать добычу.

Успокаиваю себя только тем, что когда вернусь на базу, сразу стану в несколько раз богаче. А потом обязательно поем чего-нибудь вкусненького и завалюсь спать на сутки. Если, конечно, жажда закончить то, что начал, не заставит меня подскочить через пару часов. Со мной такое бывает.