— Вот именно. Скоро Зверев сам приползет и предложит продать наши мечи, — поддакивает Беркут-младший.

— Будем надеяться, — кивает граф, и его наполняет предвкушение триумфа.

— Лучший способ победить врага — оставить его без денег, так ты меня учил, — с умным видом произносит Михаил.

— Верно. Зверев так или иначе заплатит за свою дерзость, даже если выиграет суд. Я не успокоюсь, пока не отомщу за наш позор. Тогда, когда он будет меньше всего ожидать, мы нанесём ему внезапный и сокрушительный удар! И мы будем не одни…

На губах Сергея Егоровича сама собой появляется тонкая улыбка. Он всё же не может отделаться от сладких мечтаний: видеть Зверева униженным и растоптанным. А ещё лучше — видеть его мёртвым.

Это случится. Андрей Зверев даже не подозревает, какие проблемы ждут его впереди…

Российская Империя. На востоке от Санкт-Петербурга. Поместье князя Чернова.

Ещё когда я приблизился к владениям князя, то заметил слежку. За мной наблюдали через специальные артефакты, спрятанные тут и там — на столбах, в траве вдоль дороги и так далее. А чем ближе я подъезжал, тем больше внимания начинал привлекать.

В конце концов меня обогнала парочка тонированных машин и преградила дорогу. Почти привычная ситуация. Сейчас выйдут, будут спрашивать, кто я такой и чего мне здесь надо.

Ну ладно, я не гордый, могу объяснить.

Ко мне приближается бородатый мужик в мундире гвардейца и отдаёт честь:

— Добрый день! Будьте добры…

Я сразу же его прерываю:

— Барон Зверев желает лично поговорить с князем Черновым. Доложите обо мне и уберите свои колымаги с дороги. Ещё вопросы есть?

— Никак нет, — гвардеец кивает и отходит, по пути снимая с пояса рацию.

Решаю не ждать, пока они уберут свои машины, просто объезжаю по обочине и отправляюсь дальше. Гвардейцы Чернова едут за мной, соблюдая дистанцию.

Потом одна машина догоняет меня. Тот самый бородатый жестами показывает, чтобы я опустил стекло.

— Чего? — спрашиваю я, не сбавляя хода.

— Его сиятельство князь отказался с вами встречаться. Прошу покинуть его владения!

— Передай, что я не принимаю отказ. Нам нужно побеседовать, и это очень важно. Всё запомнил? Передай!

Гвардеец хмурится и начинает бормотать:

— Простите, барон, но я…

Не слушаю его, только поддаю газу и на всех парах несусь к поместью, заставляя конвой тоже ускорится. Вижу впереди ворота, окруженные магической защитой, а перед ними — небольшую армию. Обычные стрелки и маги, боевые артефакты, пара пулемётных точек. В отдалении, за забором, они даже артиллерийскую пушку развернули. За пределами видимости могут быть и другие орудия.

М-м, надо же. Хоть кто-то воспринимает меня всерьёз.

— Стоять! — орут солдаты перед воротами, поднимая стволы.

Мне плевать, я подъезжаю вплотную. Высунувшись в окно, небрежно говорю:

— Барон Зверев приехал. Доложи князю.

— Вам отказано в визите! — продолжая тыкать в мою сторону автоматом, орёт боец.

— Не шуми. Ещё раз говорю: передай, что приехал барон Зверев и хочет побеседовать. Это срочно, это важно, это в интересах князя. Чего уставился? Достань рацию и пошевели языком немного.

— Вам отказано в визите! Разворачивайтесь!

— Здесь есть кто-нибудь поумнее этого? — спрашиваю я, поднимая глаза.

Вперёд выходит седой мужчина с аккуратной бородкой. Маг, обладающий незаурядной силой — по крайней мере, щит у него очень крепкий.

Маг вежливо кланяется и говорит:

— Ваше благородие, простите, но мы получили приказ вас не впускать. Если желаете, мы можем ещё раз доложить князю о вашем желании встретиться. Но боюсь, ответ будет тем же.

— А вы попробуйте, — говорю я.

— Хорошо.

Маг берёт у солдата рацию и при мне передаёт, что барон Зверев у ворот и требует встречи. Через минуту ему отвечают:

— Передай ему, что князь не опустится до того, чтобы говорить с одним из Зверевых. Пусть убирается, пока его не выкинули силой.

— Как грубо, — замечаю я.

— Мне жаль, ваше благородие, что вам пришлось это услышать. Как я и сказал, князь не поменяет своего решения, — маг разводит руками.

— Что ж, понятно. Тогда можете передать ему следующее… Хотя нет, я сам. Дай-ка сюда!

Струной выдёргиваю рацию из рук мага и прикладываю её к губам, не обращая внимания на изумлённые лица гвардейцев.

— Раз-раз, меня слышно?

— Кто говорит? — раздаётся из динамика.

— Сам догадайся. Передай своему князю, что, когда ему понадобится встретиться со Зверевым, пусть даже не пытается. А придёт время, когда Чернову очень, очень сильно захочется со мной поговорить. Передай слово в слово, понял?

— Принял, — через пару секунд отвечает рация.

— Молодец, — говорю я и кидаю рацию обратно магу.

— Вы… э… Простите, ваше благородие, я могу узнать, что это за магия? — спрашивает тот.

— Можешь, но только в бою. А сегодня я просто уезжаю, поэтому в другой раз, да? Увидимся!

Машу на прощание и резко разворачиваю автомобиль, поднимая тучу пыли. Давлю на газ и покидаю владения князя Чернова.

Вот, значит, как. Он считает ниже своего достоинства говорить со мной? Ну-ну. Посмотрим, как ты запоёшь после того, как я сожру твоих вассалов и заберу их земли. Потому что я всё равно это сделаю. Интуиция подсказывает, что Хрипунов и Рогов скоро сами дадут мне для этого веский повод…

Личные покои князя Чернова.

— Придёт время, когда мне очень захочется с ним поговорить? Ха-ха-ха! — во всё горло смеётся князь Чернов.

— Очень самоуверенный мальчишка, — хмуро бормочет командир его гвардии.

— Да-да, это точно. Судя по слухам, у него есть повод быть самоуверенным. Но всё равно — это чересчур дерзко, тебе не кажется? — спрашивает князь.

— Кажется, Роман Витальевич. Прикажете разобраться с ним?

— Ну что ты. За наглость не убивают, можно только ноги переломать или отрезать язык… Но, опять же, если верить слухам, Звереву так просто язык не отрежешь. По крайней мере по-тихому. Мальчишка заполучил кое-какой дар и возомнил себя центром вселенной? Пусть так и думает. А я хочу показать ему, что любой дар и физическая сила не являются на самом деле панацеей. Настоящая сила — это власть. И только с ее помощью можно делать то, что тебе хочется. Я раздавлю зачатки его рода так, что он со своей силой и поделать ничего не сможет, и чтобы выжить ему придется вернуться обратно в бойцовские ямы в дерьмо и кровь.

Хотя безнаказанным это вторжение в мои владения оставлять нельзя, но я не собираюсь рисковать. Зачем терять сильных и верных людей, если можно отправить в бой кого-то похуже? Того, кого не жалко.

— Вы про ваших вассалов?

— Да, и не только. Появились люди, которым Зверев тоже насолил. Они горят желанием расправиться с ним, а мы не будем мешать. Наоборот, даже чуть-чуть поможем. Только не будем торопиться — ты продолжай готовить войска, на все вопросы отвечай, что у нас учения, — переходя на начальственный тон, говорит князь.

— Так точно, ваше сиятельство, — кланяется капитан.

— Учитывай, что кое-кого из наших мы всё же отправим в бой. Или приставим к войскам вассалов в качестве командиров и инструкторов. Как обычно. Ты меня понял?

— Да, Роман Витальевич.

— Хорошо. С мальчишкой в любом случае пора заканчивать, слишком уж он активный. Может создать много проблем в моём тихом княжестве… Подождём, когда завершится его судебное дело с одним графом, и затем нанесём удар, — заканчивает князь Чернов.

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Зверева.

Целых две недели прошло с того момента, как я сразился с Ильдаром Суворовым. Даже удивительно, но за это время со мной больше не произошло ничего впечатляющего. Я охотился, добывал ресурсы и занимался ремонтом поместья.

Местность полностью изучили и предоставили мне будущий ландшафтный план. По нему от болота должны остаться только небольшая речка и озерцо, всё остальное осушат. Где надо, выровняют почву и вырубят деревья. К осушению уже приступили, начали рыть канавы и прокладывать дренажные трубы.