Прошло несколько минут, и два десятка бесстрашных воинов уже готовы были отправиться на штурм разрушенного замка. Да после принятия эликсира они готовы были на всё. Практически разрушенный замок уже не обстреливали. И ядра, и порох были на исходе и их берегли на самый крайний случай.

Но Абу Насир, со вздохом оглядев подготовленную группу, остановил воинов, махнув рукой. Два десятка, этого было недостаточно для третьего штурма. Повелительным жестом он подозвал к себе ещё одного подмастерья.

– Махмуд, обойди всех раненых, всех абсолютно, даже безруких и безногих. Жаль, поднять мёртвых я пока не в силах. Но все, в ком ещё теплится хоть одна искра жизни, должны принять это зелье, – и он достал из сумы махонький пузырёк из обсидиана.

– Вот, возьми. Капни одну каплю в плошку с водой и дай напиться. Сколько человек выпьет из чашки не важно, главное, чтобы эта капля растворилась в воде, после чего можно давать её раненым. Это избавит их от мук боли, они встанут на ноги и будут готовы снова идти в бой. Только предупреждаю тебя, Махмуд, в чашку должна упасть одна капля, не больше и не меньше. У тебя верный глаз, но если ты ошибёшься, то твои глаза тебе больше не понадобятся. Ты понял меня, Махмуд?

– Да! О, Великий! – младший маг склонился в глубоком поклоне перед Насиром.

– Хорошо, иди! – и Абу Насир стал внимательно наблюдать за действиями своего помощника. Тот очень аккуратно и бережно капал эликсир в каждую принесённую ему чашку, а потом давал выпить из неё раненым.

После выпитого зелья человек, несмотря на самые страшные раны, вставал и оставался стоять, дрожа, как в лихорадке. Раны его переставали кровоточить. Кровь в них как будто запекалась. Абу Насир знал, что передозировка раствора не даст никаких отрицательных эффектов, кроме основного, но надо же приучать Махмуда к аккуратности и бережливости.

Зелье было очень дорогим и редким, и маг не думал, что придётся его использовать сейчас. Впрочем, мы предполагаем, а Аллах располагает! Вместе с ранеными отряд получился весьма внушительным. Теперь около сотни человек были готовы атаковать замок.

– Вперёд, воины! Атакуйте и никого не щадите в замке! Алла!

– Алла! – откликнулись те и неторопливо, но целеустремлённо направились на штурм, поднимаясь по крутому склону к замку. Сзади них осталась только орудийная прислуга да кучка магов, плюс десять человек личной охраны Абу Насира.

В это время я, отдохнув, занимался тем, что ходил по двору и собирал пистоли. Свалив их в кучу, стал перезаряжать. Исправных набралась пара десятков. В наличии их было больше, но некоторые безнадёжно испортились, а другие были уже в таком загаженном состоянии, что совершенно никуда не годились.

Покончив с пистолями, я взялся собирать брошенные мушкеты и аркебузы, чтобы тоже зарядить их. Увидев, что я делаю, с молчаливого одобрения отца Адана, мне стали помогать ещё двое мальтийцев. Один из них оказался юношей, которого я спас, но у него была повреждена нога, да, к тому же, он был ранен вторично.

Поэтому его отправили в левую башню, в которой оставались все раненые, заняв оборону. Эта сторона была менее разрушена, чем правая. Отец Адан со своими личными телохранителями, которые были то ли воинами, то ли магами, стоял в стороне. Он заинтересованно наблюдал за моими приготовлениями.

Я же продолжал заряжать и укладывать в ряд мушкеты, готовясь к бою. Не успел я закончить, как со стороны лагеря турок послышались яростные крики. Всё ясно, они начали атаку. Отец Адан прошёл мимо меня и, встав у ворот, посмотрел вниз. Там он увидел сотню турков, упорно и неумолимо идущих вверх.

Отец Адан сощурил глаза и, схватившись за один из амулетов, пристально начал рассматривать вражеских воинов. И заметил, что пара десятков из тех, что шли в атаку, были опоены похожим зельем, которое было и у него. Их расширенные зрачки и равнодушие в движениях, а также полное отсутствие страха непременно бросались в глаза.

Другие же, и их было большинство, обращали на себя внимание рваными движениями и бессмысленным взглядом тёмных глаз, зрачок в которых полностью залил всю радужную оболочку. Эти глаза, бывшие когда-то зеркалом их души, сейчас представляли собою тёмные озёра абсолютного бездушия. Они шли в атаку и шли только убивать. Все они имели на своём теле различные раны: и тяжёлые, и более легкие, а некоторые – просто страшные.

– Этого не может быть! – прошептал Отец Адан вполголоса. Этого просто не может быть. Секрет яда утерян много веков назад. Это невозможно! Но живые мертвецы всем своим видом полностью развеивали его сомнения. Эти рваные движения, эти чёрные зрачки, смертельные в своём равнодушии – всё выдавало тот факт, что им было дано зелье бессмертия. Чёрный юмор во всей своей ипостаси.

«Человеки», которые раньше были людьми, неторопливо, но ужасно целеустремлённо поднимались вверх… к замку. Он резко развернулся. Чем он сможет их остановить? Он был готов на всё, но у него не было похожего зелья. А оставшаяся личная гвардия была нужна ему в катакомбах. Тогда что делать?

Оставался этот странный Эрнандо, который готовился расстреливать живые трупы, но это же смешно?! Они сметут его, как бумажную стену, и не поможет ни его лабрис, ни познания в ядах. (А что это ещё могло быть, если не магия?) Но стоило попробовать бросить в бой этого странного мальчишку. Меньшее ради большего… Может, этот юноша, обречённый на смерть, и сможет им помочь? А он сможет найти другого? Решено. И Кающийся подошёл вплотную к занятому делом Эрнандо.

– Филин! Что ты собираешься делать?

Я с удивлением поднял на него глаза.

– Сражаться, а потом бежать!

– Хех, ты не убежишь отсюда.

– Почему?

– Потому, что на нас идут в атаку живые мертвецы. Ты можешь мне не верить, но это факт. Они опоены особым зельем и через пять часов все умрут, но… – и отец Адан посмотрел на небо и через паузу продолжил, опустив взгляд на Эрнандо.

– Но им столько жить и не надо, не позднее, чем через час, с нами будет покончено, и наступит ночь, они успеют до её наступления.

Я задумался. Живые мертвецы? Взглянув в сторону входа, я бросил уже заряженный мушкет и подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть атакующих. Действительно, рваные движения людей сильно напоминали движения зомби. Интересненько! С таким я ещё не встречался.

А что там нам советовали американские классики зомби-апокалипсиса? Стрелять в голову они советовали. И, судя по неторопливости врагов, это было реально. Ну, что же… Страха не было, да наплевать вообще. Зомбо-ящеры, зомбо-ящики, зомбо-пираты! Усмехнувшись про себя, я ответил.

– Я готов спасти всех, но мне понадобится один человек, а также ваша помощь и награда.

– Награду ты получишь, не сомневайся, – важно кивнул Адан.

– А я и не сомневаюсь, но награда мне нужна уже сейчас, а не потом. Потом вы можете о ней забыть или передумать. А мне нужны гарантии.

– Гм! Как ты сказал, гарантии? Очень интересное слово, а что оно означает?

– Это означает, что мне нужна уверенность в том, что вы меня не обманете. А то вручите в случае успеха не большую награду, а отделаетесь мелкой, да никчёмной. Эта награда будет греть мою душу и поможет всё правильно сделать, иначе… Да всё равно тогда. Да погибнем мы все!

– Что же, – пожал плечами Адан, – говори, что ты хочешь.

– Я хочу титул графа и собственный корабль, и лучше пусть это будет фрегат. А также, чтобы все деньги, которые лежат сейчас на моём счету у ростовщика, утроились и были мне выданы. Мне ещё нужно вооружить корабль и набрать команду. Так что, деньги мне нужны.

– Пиратствовать начнёшь, Эрнандо? – усмехнувшись, спросил отец Адан.

– Нет, наоборот, я намерен бороться с пиратством.

– Хорошо, но я не король, чтобы присваивать тебе титул.

– Вы?! Нет! Но у вас есть связи, чтобы порекомендовать меня на присвоение этого титула, кроме того, я заплачу за него теми деньгами, которыми вы меня наградите.

«Наивный дурачок», – подумал Адан, нет ничего проще, чем пообещать того, что ты не получишь никогда.