Лорд Йесге Смарен обещал принести мне головы зачинщиков, но теперь за ними отправилась я сама.

И я их нашла, выследила по Светлым вибрациям. Шла за ними так долго, пока не увидела лодку, успевшую отплыть от острова. На ней было двое. Один греб, второй пытался изобразить подобие защиты.

И я подумала… Добыть их головы будет довольно сложно, потому что под моими руками уже взволновалось море. Стихия послушно откликнулась, порождая огромную волну, которой попытались противостоять Светлые маги.

Но им не удалось. Лодку накрыло, перевернуло и утащило под воду вместе с теми, кто на ней был.

Еще какое-то время я смотрела на огромную воронку, вскоре сменившуюся лазоревой морской гладью, после чего повернулась и отправилась на наш пляж. На тот самый пляж, казавшийся мне раем на земле, но безжалостно уничтоженный Светлыми фанатиками.

И они погибли. Все, все!..

Оказалось, на пляже было куда оживленнее, чем раньше. Над Аннэ уже склонилась Соня в миленьком голубом платье, а над ее плечом маячила встревоженная Линэ.

Я хотела подойти, но ко мне кинулась Эльга. Обняла, заглядывая в глаза. Кажется, собралась накинуться с расспросами, но не стала, прочитав ответ в моих глазах.

- Тесса отказалась, – негромко сообщила мне подошедшая Карианна. – Сказала, что это наши Темные проблемы, и туда нам и дорога. Вернее, ей, – она кивнула в сторону все еще лежавшей на земле Аннэ. Принцессе Клайора стало заметно лучше, несмотря на льющийся из рук Сони теплый, мягкий Свет. – А вот Соня сразу же согласилась. Но тогда эта мерзкая Ингрид попыталась ее задержать, поэтому мне пришлось…

- Карианна приложила Ингрид заклинанием, – улыбнулась мне Соня и тут же вернулась к лечению.

- А остальные? – глухо спросила я.

- Тесса, Аста и Ингрид остались, – отозвалась Линэ. На ней было светло-зеленое платье, придававшее бледности ее лицу, но впервые девушка выглядела уверенной в себе и в своем решении. – Я пришла с Соней. Подумала, что вам может понадобиться моя помощь, но, оказалось, справились и без меня.

- Спасибо, – сказала ей. – Обещаю, я этого никогда не забуду!

Затем Эльга засобирались на холм, решив отыскать хижину и раздобыть нам еды, потому что, несмотря на несколько попыток послать сигнал бедствия, на помощь к нам никто не спешил.

Судя по всему, нам придется дождаться окончания испытания, и только тогда мы сможем выбраться с острова! Но не сидеть же все это время голодными?

Эльга позвала с собой еще и Линэ, и девушка с радостью откликнулась. Карианна тоже захотела присоединиться, а на обратном пути поискать ручей и набрать воды. Одна лишь Йорунда независимо пожала плечами и отправилась на пляж.

- А как остальные?.. – негромко спросила Карианна, кивнув в сторону трупов, которые девушки успели оттащить за кусты, чтобы не мозолили глаза.

- Те, кто был на острове, все вышли, – сообщила ей. – Больше никого не осталось! Только Черныш мой где-то потерялся… Но он вернется, обязательно! Этот пройдоха все время прячется, когда становится жарко.

А затем я тоже пошла на пляж и долго смотрела на море. Очень долго.

Вернувшаяся Эльга принесла мне воду в кувшине, прихваченном из хижины. Сказала, что по дороге на холм они нашли и обезвредили несколько глупых магических ловушек. Уговаривала меня поесть, но мне не хотелось. Мне ничего больше не хотелось!..

Откуда-то прибежал Черныш. Ластился, заглядывая мне в глаза, махал хвостом, словно он во всем виноват.

Но я знала, что виноват не он. Во всем виноваты люди! Те, кто называли себя Светлыми, но жили с ненавистью в сердце к нам, Темным.

А затем был корабль, и много народа, и встревоженные голоса. Меня искали, звали. Подходили, пытались куда-то увести, но я не далась. Сказала, что если кто-то меня тронет, то останется на этом острове навсегда, разделив участь фанатиков из «Карающей Длани».

Так и сидела на берегу. Ждала того, кто сможет вернуть мне душевное равновесие, потому что самой у меня не получалось.

Дождалась.

Но сперва подошел Бартен Мунсен, сел рядом на золотистый песок. Темный архимаг тоже что-то говорил, обещал... Заверил меня, что умрут все, кто причастен к заговору, причем от его собственной руки. Затем встряхнул меня за плечи, заявив, что пора уже возвращаться к жизни.

Но я не хотела… Вяло его оттолкнула, заявив, чтобы он катился к Темным чертям.

Разозлился. Сорвал с пальца кольцо, сунул мне в ладонь. Я смотрела на черный опал, чувствуя, как едва уловимое магическое излучение колет руку. Надо же, а я так и не научилась заговаривать камни!..

Тут архимаг заявил, что так дело не пойдет. Надел мне кольцо на палец, сказав, что таким образом он всегда узнает, если я снова вляпаюсь в неприятности. Хотел добавить что-то еще, но вместо этого почему-то поднялся и ушел и даже не попрощался.

Оказалось, его место занял тот, кого я так долго ждала. И меня тут же притянули к себе, а я счастливо вздохнула, уткнувшись в крепкое мужское плечо.

- Это были самые страшные два часа в моей жизни! – признался Айдар, сильнее и сильнее прижимая меня к себе, делая больно. – Когда мне сказали, что кто-то из Избранниц ранен, а кто-то может быть убит, то… Я все время думал о тебе, Лиррит! И картинки, которые рисовало мне сознание…

- Глупый! – покачала я головой, улыбнувшись его подмышке. – Ты ведь знаешь, что меня так просто не убить.

Но он обнял меня еще крепче.

- Я многое успел передумать за эти два часа. Очень многое!.. И понял одно – мне все равно, кто ты такая, Лиррит Стенстед! Светлая или Темная, травница или дочь лорда Смарен…

Тут я все же выпуталась из его объятий, краем глаза заметив, как неподалеку промелькнуло темное платье Йорунды.

- Ни та, ни другая, – сказала Айдару. Хотела назвать свое настоящее имя, но не смогла, потому что сейчас меня волновало совсем другое. – Зато есть люди, которым далеко не все равно... Которые считают, что Темные – пыль под их ногами. Плесень, которую надо уничтожить. Выжечь магическим Огнем или же расплющить Молотом Ведьм… Потому что одно лишь наше присутствие отравляет святую землю Астора.

- Лиррит!

- Что?

- Я так не считаю, Лиррит! – мягко произнес Айдар. - Не считал и никогда не буду считать, и ничто на свете не сможет изменить мое мнение. – Тут он взял меня за плечи и хорошенько так встряхнул. – Ты мне веришь? Посмотри на меня! Ну же, Лиррит!..

И я посмотрела. Глядела завороженно в серые глаза и чувствовала, как под его взглядом мой мир – Светлое и Темное – приходит в равновесие.

Но принц меня не отпускал, ждал ответа. И мне почему-то показалось, в его вопросе скрыто намного большее…

- Верю! – наконец, сказала ему. – Я тебе верю!

- Вот и хорошо, – улыбнулся он.

А потом привлек меня к себе, и его губы коснулись моих.

 Следующим утром меня разбудили.

Странное дело – обычно я просыпалась сама, причем сразу же после рассвета, после чего проводила долгое время в размышлениях, занятиях магией и молитвах. Но на этот раз кто-то осторожно коснулся моей руки, и я открыла глаза.

Надо мной склонилась Тея.

- Доброе утро, госпожа! – улыбнулась молоденькая служанка. – Пора уже просыпаться, а то опоздаете к завтраку! А ведь еще надо сделать парадную прическу…

- Прическу? – пробормотала я. – Какую еще, к чертям, прическу?

Села, откинув одеяло. Тряхнула головой, и две косички, которые заплетала мне на ночь Тея, упали на грудь. Оказалось, за окном давно уже разыгралось утро, а я все еще…

Как же я так заспалась-то?!

Впрочем, причину я тут же вспомнила – вчера вечером, по возвращению во дворец, после скомканного ужина, за которым почти никто не ел, Торстейн прислал мне записку. Вернее, целое пространное письмо, в котором речь шла о том, насколько сильно архимаг шокирован произошедшим на острове и как искренне он сочувствовал тому, что мне пришлось столкнуться с неприкрытой агрессией фанатиков. Затем шла похвала моим магическим способностям и благодарность за спасение жизней Темных Избранниц.