— Обещаешь?

— Обещаю.

Эхо и Тайлер засмеялись, когда Исайя перекинул малыша через плечо, взял Эхо за руку и побежал по садику, чтобы Бет не нашла их. Та медленно плелась за ними, делая вид, что понятия не имеет, куда делась эта троица. От такого зрелища в моём горле появился комок. Наконец-то я обрёл семью.

— Она нравится Тайлеру, — сказал Джейк, наблюдая за Эхо.

Я прочистил горло и подавил накатившие эмоции.

— А ты что думаешь?

Когда я впервые познакомил их месяц назад, братья слегка смущались. Затем Эхо нарисовала их портрет, и разрушила стену между ними. Малышня считала крутым, что взрослые увлекаются карандашами так же сильно, как они. К Бет и Исайе они привыкали дольше, но, в конце концов, их подкупили татуировки парня и подарки «тети Бет».

Джейкоб пожал плечами.

— Она клёвая, как для девчонки.

Я засмеялся.

— И не говори.

— Куда вы поедете?

— В основном будем путешествовать по Колорадо. Там есть парочку галерей, которые Эхо хотела бы посетить.

Он крепко меня обнял.

— Колорадо. Там есть горы! Круто.

Мы ещё немного поиграли в прятки, пока Тайлер не начал засыпать. Эхо уехала с Исайей и Бет, чтобы докупить оставшиеся вещи для путешествия и выбить из папы очередное обещание, что он позаботится о машине Айреса, пока её не будет. Хотя она не признавалась, мне кажется, ей хотелось еще пару минут покачать Александра.

Кэрри позволила мне почитать сказки братьям, послушать молитвы и подготовить их ко сну. Сегодня Тай спал с Джейкобом на нижней кровати.

— Я люблю тебя, Ной. — Тайлер зевнул и закрыл глаза. Я коснулся его головки. Он и раньше говорил мне это, но впервые с тех пор, как Кэрри и Джо позволили мне вернуться в жизнь братьев.

— И я тоже, — добавил Джейк.

— И я вас. Заботьтесь друг о друге и слушайтесь Кэрри и Джо.

Джейкоб сверкнул маминой улыбкой.

— Обещаем.

Я поцеловал их в лобики и еле заставил себя выйти из комнаты. В доме было мирно и спокойно. Лишь натужно гудел холодильник.

Тихо выключилась посудомоечная машинка. Их кухни донёсся богатый запах кофе.

Я последовал за ним и всунул голову в комнату. Кэрри и Джо сидели за столом и попивали из своих чашек.

— Я не шучу. Я планирую звонить каждый день.

— Другого мы и не ждали. — Искренне улыбнулся мужчина.

— Ной, — Кэрри встала со стула. — У меня кое-что есть для тебя, но я не хотела вручать подарок при твоих друзьях. — Она протянула мне конверт. — Открой его позже, ладно? Обещаю, тебе понравится.

— Договорились.

Джо протянул руку.

— Удачной поездки, и не покупай мальчикам ничего крупного.

Я засмеялся. Будто я мог купить что-то крупнее, чем игрушки в их комнатах.

— Ещё раз спасибо.

Стоило мне выйти на крыльцо, я открыл конверт. Внутри было много детских рисунков, наша совместная фотография с братьями и копия родительского портрета. Я помнил его. Я заснял их сразу после того, как мама с папой вручили ключ первому жителю отстроенного ими квартала. Воспоминание вызвало у меня улыбку на лице. Кэрри и Джо не были исчадьями ада. Эти люди любили моих братьев и были настолько добры, что полюбили и меня.

Я достал телефон и отправил Кэрри свои благодарности.

Секундой позже она ответила: «Не за что. Береги себя».

На улице напротив сидела на капоте своей серой «Хонды Сивик» Эхо. Её рыжие кудри сияли в свете фонарей, а облегающий топ без шлеек сполз достаточно, чтобы дать волю моей фантазии. Я призадумался, как отложить нашу шестичасовую поездку и сразу перейти ко сну в палатке.

Её улыбка осветила мой мир.

— Ной.

— Эхо. Выглядишь… — Я скользнул взглядом по ней и подошёл к машине. — Аппетитно.

Её смех защекотал мне душу.

— По-моему, мы уже это обсуждали.

Я встал у неё между колен и взял лицо девушки в руки.

— И в конце той ночи случилось нечто подобное.

Её губы ласкали мои, и она хихикнула.

— Готов к нормальной жизни? — прошептала Эхо.

Я ещё раз поцеловал её и вытащил ключи у неё из рук.

— Да, и я за рулем.

      Музыка – моя муза. Данные песни помогли мне сформировать основной сюжет истории:

      ‘Push’ by Matchbox Twenty

      ‘Bad Romance’ by Lady Gaga

      ‘Scar Tissue’ by Red Hot Chili Peppers

      ‘Use Somebody’ by Kings of Leon

Чтобы лучше понять характер Ноя, я слушала:

      ‘Down’ by Jay Sean

      ‘Changes’ by 2Pac & Talent

      ‘Hey, Soul Sister’ by Train

      Чтобы понять Эхо:

      ‘Paint’ by Roxette

      ‘Sometimes Love Just Ain’t Enough’ by Patty Smyth & Don Henley

      ‘The End of the Innocence’ by Don Henley & Bruce Hornsby

Песни для особых сцен:

      ‘Undone (The sweater song)’ by Weezer— Эта песня вдохновила встречу Эхо и Ноя на вечеринке.

      ‘Crash Into Me’ by The Dave Matthews Band — Я слушала ее каждый раз, когда нужно было написать сцену с поцелуями.

      ‘Free’ by Zac Brown Band — Эта песня представляет тот конечный результат, который я хотела добиться от Эхо и Ноя. Если вам любопытно, что между ними произошло после конца летней поездки, просто послушайте эту песню.

      Много значащая для меня песня:

      ‘Can You’ by Angela McGarry — Прочитав черновой вариант «Отодвигая границы», Анжела вдохновилась на написание этой песни.

Что вдохновило вас на написание «Отодвигая границы»?

Две вещи:

      Во-первых, я с самого начала знала, что хочу написать историю, в которой персонажи окажутся достаточно сильными, чтобы оставить прошлое позади и создать для себя новое будущее. Первой сценой, которую я себе представила, был отъезд Эхо и Ноя после выпускного.

Во-вторых, я хотела описать персонажей, которые пережили ужасающие события и, в процессе борьбы с ними, обрели надежду.

      Как вам пришло в голову имя Эхо?

У нее было несколько имен, пока я писала черновой вариант.

С какое-то время оно было вполне нормальным, но всегда казалось мне каким-то не таким. Как-то я посмотрела на нее с точки зрения ее матери и тут же придумала имя. Она любила греческую мифологию, потому было вполне логичным, что она назовет детей в честь мифов. Я прочитала несколько, и стоило мне дойти до Эхо, как я влюбилась. Для меня, она была девушкой, потерявшей голос.

К счастью, она обретает его в конце.

Какой персонаж больше всего похож на вас?

      Все. Каждому герою я отдала кусочек себя (хотя некоторые получили больше, чем другие). Если брать в целом, я странная комбинация Эхо, Лилы и Бет. У Эхо моя любовь всем угождать, у Лилы верность друзьям, а Бет досталась моя неуверенность.

Была ли у вас подруга вроде Грейс, когда вы учились в школе?

      Да. И чем больше людей читают этот роман, тем чаще поднимается этот вопрос. Грейс сильно задела моих читателей – я этого не ожидала. Похоже, многие из нас, к сожалению, знакомы с ситуацией, в которой человек хочет тебе «нравится» и быть твоим другом, но только когда это служит их потребности. Если кому интересно – это не дружба.

      Какая часть истории близка вашему сердцу?

Дружба Ноя, Исайи и Бет. Не считая родителей и сестры, все остальные мои родственники были в четырнадцати часах езды. Друзья стали мне семьей. Люди, с которыми я росла, значили для меня больше, чем те, с кем я смотрела фильмы или периодически болтала по телефону. С ними я разделяла самые ужасающие моменты в жизни, но также и самые замечательные. Я готова умереть за них и знаю, что это взаимно.

Они разделили мой триумф с улыбками на лицах и поздравительными объятиями. Они поддерживали меня, когда я плакала, и предлагали избить каждого, кто ранил мои чувства. Это, кстати, те же люди, которые были более чем счастливы сказать мне свое «фи», когда я принимала неверные решения.