Смотрю в окошко на проплывающие мимо высокие силуэты сосен. Мы едем уже около часа, а я все еще не верю, что решилась на этот шаг.

Деньги… мне очень нужны деньги.

Волнуюсь страшно, заламываю собственные пальцы и губу кусаю.

В машине работает кондиционер, но мне все равно душно. Капля пота течет между лопаток, и я то и дело поправляю подол своего светло-розового платья. Это все от нервов.

А мимо продолжают и продолжают проплывать сосны, сменяющиеся редкими перелесками.

Проезжаем большое круглое озеро. Вода блестит и переливается в свете солнца, блики играют на водной глади.

Мой телефон звонит неожиданно, разрезая тишину слишком веселым рингтоном. Я зарываюсь в сумочке дрожащими пальцами. С переднего сидения через зеркало заднего вида на меня поглядывает водитель — мужчина в черном, явно дорогом костюме и с черными глазищами.

— Ало! — отвечаю резко и снова отворачиваюсь к окну.

— Даринка, ты где? — голос моей подруги Тины звонкий и задорный.

— Я… — прикусываю губу.

И слова сказать не могу. Только тяжело вздыхаю.

— Подожди, — настороженно шепчет Тина. — Ты что, все-таки решилась поехать к нему?

Мне становится совсем не по себе, и волна громадных мурашек проносится по предплечьям.

— Тина, ты ведь знаешь, что мне очень нужны деньги, — говорю обреченно и сильно жмурюсь.

— Ты сумасшедшая! — вскрикивает. — А если он что-то сделает с тобой? Ты вообще подумала о том, что тебе придется жить в его доме? А мало ли он извращенец. Или вообще маньяк! А как же твоя учеба?

Сглатываю ком, вставший поперек горла и мешающий дышать.

Мама точно не оценит того, что я в девятнадцать лет решила бросить учебу и устроилась на работу.

Но как только я переведу ей круглую сумму денег — мою зарплату, она все сразу поймет и точно будет не против. Еще и спасибо мне скажет.

Это при условии, что я сегодня пройду собеседование конечно. Шанс есть, но он настолько крохотный…

— Приехали, — сообщает водитель, и я ежусь.

— Тина, я перезвоню тебе позже. Мне пора. Пока! — тараторю я подружке и сбрасываю звонок.

Осматриваюсь.

Водитель остановился возле большого мрачного замка. Грузные колонны, большая лестница из камня, огромная входная дверь из темного дерева… а что ждет меня там, внутри, остается только предполагать.

Водитель галантно открывает дверцу машины и подает мне руку, помогая выйти. Я вдыхаю полной грудью свежий запах хвои и мха, немного успокаивает.

Все будет хорошо, Дарина. Ты все делаешь правильно. Это все ради мамы и младшего брата.

Заливисто лают собаки в огромном вольере прямо у дома. Черные огромные доберманы, и они совсем не приветливые.

Мамочки…

По телу нервная дрожь от всей этой обстановки. Меня увезли далеко от города. И этот величественный мрачный дом — единственный, наверно, на сотню километров.

Надеюсь, хозяин готического замка окажется более гостеприимным, чем его устрашающие громко лающие псы.

— Ты готова? — голос водителя лишен всяких эмоций.

— Д-да, — отвечаю неуверенно.

Меня пугает и этот мрачный замок, и огромные доберманы в вольере, и внезапно налетевший ветер с каким-то странным сладковатым запахом, словно от цветущих роз.

— Идем, — кивает мужчина в черном костюме, который сюда меня привез.

Пока иду по ступенькам, чувствую слабость в коленях. И в животе как-то неуютно.

А может сбежать, пока не поздно? Сказать водителю, что передумала и все. Просто уехать домой к маме. Устроюсь какой-нибудь официанткой на неполный рабочий день, продолжу учиться. Да, зарабатывать я буду примерно в десять раз меньше, чем обещают за работу здесь, но зато все будет спокойно и… стабильно?

Нет. Мне очень нужна эта работа. Сейчас не время давать заднюю. Я уже все решила. Тем более я прошла анкетный отбор. От высокооплачиваемой работы меня отделяет только собеседование.

Платить обещают столько, что просто уму не постижимо. Я о таких деньгах даже мечтать боюсь.

Но вот хозяин этого замка — мрачный мужчина, жизнь которого окутана сплетнями и интригой.

Кто-то говорит, что он владелец элитной сети ресторанов в столице, где средний чек больше двухсот тысяч, и он затворник со скелетами в шкафу, который убивает приезжающих к нему проституток, если они вдруг его не удовлетворяют. Другие приписывают ему статус нефтяного магната, а еще бывшую жену, которая его бросила и оставила ему на воспитание пятерых детей.

Более изощренные жители нашего городка говорят о хозяине замка, что он вампир и питается кровью девственниц.

Я в эту сказку, конечно, не верю. Он точно не вампир.

Если бы я верила в вампиров, то точно не решилась бы сюда приехать. Не очень хочется, чтобы какой-то кровосос выпил мою девственную кровь.

Огромная дверь распахивается бесшумно, и передо мной открывается пространство большого просторного коридора: мраморный пол, блестящий чистотой в свете громадных люстр, лестница с черными периллами, расходящаяся вилкой в две стороны.

— Проходи, — приказным тоном выдает водитель. — Иди за мной.

Я сплетаю пальцы и покорно иду.

— Руками ничего не трогай, — добавляет мужчина, даже не повернувшись ко мне.

— Я и не собиралась, — тихонько выдаю.

Мой проводник оборачивается и сканирует меня от макушки до пят, отчего я начинаю чувствовать себя еще более неуютно и скованно.

Водитель усмехается и отворачивается, продолжает двигаться в сторону лестницы. Я иду за ним, попутно осматриваясь.

Красивый дом. И внутри он не такой уж и мрачный. Все выглядит дорого и лаконично.

Мужчина сворачивает и мы продолжаем идти по длинному коридору с множеством закрытых дверей. На красной стене висят картины в черных рамках, чередуясь с минималистичными светильниками.

Водитель тормозит возле крайней двери и кротко стучит. Я замираю за его спиной, даже дышать перестаю.

— Лев Сергеевич, тут Дарина приехала, — заглянув в кабинет, сообщает мой проводник.

У меня дрожат руки. Я так напряжена, что позвоночник сейчас похож на сдавленную пружину. Одно неловкое движение, и мои позвонки могут рассыпаться по полу.

— Запускай ее, — слышу мрачный, обжигающий холодом голос из кабинета.

Крепко зажмуриваюсь, но ненадолго.

Нужно идти. Назад пути уже нет.

Я делаю маленький шаг. Потом еще один. Сильно сжимаю пальцы в кулаки и глубоко дышу.

Осторожно вхожу в кабинет. В нос сразу врезается приятный запах мужского парфюма. Нотки кофе и спелого абрикоса. Свет приглушен. Атмосфера, мягко говоря, пугающая. Мое внутреннее напряжение только нарастает.

Ткань платья липнет к моей спине, хотя в кабинете прохладно.

Я не успеваю осмотреться по сторонам, взгляд впивается в широкие плечи мужчины. Я медленно моргаю, осматриваю его руки, плотно обернутые черной тканью рубашки. Опускаю взгляд на свои белые кроссовки. Лица мужчины я так и не увидела.

— Подойди, — его голос вибрирующий, спокойный, низкий.

Это не просьба, а приказ. Жесткий, властный. Такому тону просто невозможно сопротивляться.

Я переминаюсь с ноги на ногу, в кончиках пальцев токовые разряды.

От этого мужчины исходит бешеная энергетика. И я чувствую его взгляд кожей. Он молчит, ждет моей реакции.

Лев Сергеевич…

У меня нет опыта общения с такими мужчинами, я даже не понимаю, как мне себя вести. Только нервничаю люто.

Прохожу вперед, невесомо ступая по чистому полу.

— Сядь, — вновь слышу этот вибрирующий грозный голос.

Присаживаюсь на стул, что стоит прямо напротив его широкого кресла, взгляда не поднимаю.

— Расскажи о себе, — требовательно просит Лев Сергеевич.

— Меня зовут Дарина, мне девятнадцать лет. У меня неоконченное высшее педагогическое образование. Я пунктуальная, честная, трудолюбивая…

— Мне это не интересно, — грохочет Лев Сергеевич. — Все это я уже читал в твоей анкете.