Мгновенно застучали подкованные сапоги моей стражи и в комнату ворвались телохранители во главе с Харольдом, который быстрым взглядом оценил происходящее. Я, с кинжалом в руке, всё кругом в засохшей крови, а на полу валяется служанка.

— Сеньор Витале? — осторожно поинтересовался он, — что произошло?

— Пусть эту дуру приведут в чувство, — вложил я кинжал в ножны, — орёт с утра, не даёт выспаться.

Он кивнул, отдав распоряжение дальше, но спокойным тоном спросил ещё.

— Я вообще-то не про это спрашивал, почему ваша одежда в крови? Как и кровать?

— А, это, — я завалился обратно, сдёрнув испачканную простынь в сторону, а сам закутался в более чистое покрывало, — ночью на меня кто-то покушался.

Его глаза сузились.

— Я не спал и не слышал шума.

— Харольд, ну чего ты пристал, — тяжело вздохнул я, — было два человека, убил обоих и лёг спать дальше, не вас же звать олухов, проспавших нападение.

— Вы легли спокойно спать дальше, прикончив убийц? — уточнил он.

— А что мне ещё было делать? — зевнул я, — убирать трупы что ли или будить Папу ради такого пустяка?

— Ну хотя бы, позвать меня, — его глаза стали словно у моих майя.

К нашему разговору присоединились вскоре хозяева: Клариссия в ночной сорочке, запахнутая лишь в широкий плащ и наспех одетый Иннокентий III. Новость о нападении на меня, видимо облетела дом за секунду.

Хозяйка дома, осматривала окровавленную одежду и простыни, которые я сбросил в сторону.

— Сеньор Витале, — у неё наконец прорезался голос, — это ужас! В нашем доме, убийцы?!

— Я лично думаю, кто-то хотел напасть на Святейшего отца, — я пожал плечами, — ведь мало кто мог знать, что я прибуду к вам и проведу здесь ночь. Наверно просто перепутали комнаты.

Иннокентий III опасно прищурился.

— Если нет трупов, значит их кто-то унёс? В доме есть их сообщники!

Он повернулся уже к своей охране.

— Перекрыть все входы и выходы! Никого не выпускать!

Тот сразу бросился на посты, передавать его приказ. Внимание хозяев перенеслось на меня.

— Витале, надеюсь ты не ранен? — взволнованно поинтересовался он, — ты ведь понимаешь, что с нашей стороны было бы откровенным безумием пытаться тебя убить в нашем собственном доме, особенно после того, как мы обо всём договорились?

— Святейший отец! — взволнованно вскрикнул я, — у меня и мысли об этом даже не возникло! Я лично думаю, что покушались не на меня, а на вас. Ну правда, кто в Риме может желать мне смерти, да ещё и в вашем доме? Бред какой-то. Ладно бы мы были в Венеции или Франции, где я многим ноги отоптал, если только кто-то пытается из ваших врагов нас стравить.

Я задумался, и это кажется наконец передалось Папе, который переглянулся со своей матерью. Клариссия сделала глазами жест, явно означающий «Не здесь».

— Мы ждём вас за завтраком Витале, — сразу же повернулся он ко мне.

— Благодарю вас Святейший отец, — скромно сказал я, — попрошу только, чтобы меня отмыли от крови и переодели.

Он кивнул и вдвоём с Клариссой ушли. Зато комнату заполонили слуги, оттирающие от крови пол, унёсшие мои одежды, а также перестилающие кровать и занеся корыто с водой, чтобы меня помыть. Затем мне принесли свежий комплект одежды, и я наконец смог одеться, а не разгуливать голым, смущая служанок.

— Сеньор Витале, — когда мы спускались по лестнице, ко мне обратился глава варяжской стражи.

— М-м-м?

— У меня будет к вам нижайшая просьба. Следующий раз, если вам будет грозить опасность, зовите пожалуйста нас, — всё ещё подозрительным взглядом он смотрел на меня, — я понимаю насколько вы хороший боец, сам был свидетелем этого, но пожалуйста, нам нужен живой, платёжеспособный наниматель, а не его гордый, но остывающий труп.

Я рассмеялся над его шуткой, хотя, судя по его лицу, таковой не являющейся.

— Хорошо Харольд, следующий раз, — я выделил интонацией последнее слово, — я прежде чем лечь спать, обязательно позову вас.

— Спасибо сеньор Витале, — он скептически покачал головой.

Новость о том, что знаменитый Венецианец зарезал ночью собственных убийц в комнате и как ни в чём не бывало лёг дальше спать в окружении трупов, словно молнией облетела дом и всех родственников Папы. Подростки мужского пола смотрели на меня с восхищением, а все, кто был старше пятнадцати лет противоположного пола, строили мне глазки и слишком низко кланялись, показывая кто чем из них был богат от природы.

— Доброе утро сеньоры и сеньориты! — бодрым тоном произнёс я, усаживаясь за стол. Сразу удостаиваясь множества любопытных и восхищённых взглядов.

— Из имения утром, когда началась суета, пропали шесть слуг, — словно сама себе сказала хозяйка дома, — их поиск пока ничего не дал. Не нашли не их, ни трупы. Я ещё раз от дома Конти приношу вам свои искренние извинения за случившееся, сеньор Витале.

— Сеньора Клариссия, полно, — легко отмахнулся я, — я остаюсь приверженцем двух версий, причём вторая кажется мне наиболее правдоподобной. Либо покушались на помазанника божьего, либо хотели нас с вами рассорить. Ни то, ни другое, хвала Господу нашему не случилось. Поэтому нашим отношениям ничего не грозит, и давайте закроем эту тему.

— Вы так спокойны сеньор Витале! — девушка, лет двенадцати, смотревшая на меня влюблённым взглядом сказала, — я бы, например, просто умерла от страха, едва увидев посторонних в своей комнате ночью.

— Зовите меня сеньорита, — мягко улыбнулся я ей, — я точно этого не допущу.

Девушка зарделась, словно маков цвет, а на меня посыпались другие вопросы. Пришлось терпеливо на все отвечать, пока вниз не спустился озабоченный Иннокентий III.

Под его взглядом за столом вскоре остались только мы втроём.

— Вы словно камень Витале, — он посмотрел на меня внимательным взглядом, — вызывающий волнения в любом месте, куда упадёте.

— Главное, чтобы это было на пользу нам, ведь так Святейший отец? — я пожал плечами.

— Один из злейших моих врагов прислал гонца, с нижайшей просьбой встретиться и поговорить во дворце, — он внимательно на меня посмотрел, — он столько вежливых оборотов написал, что я думаю, не под пытками ли он это сделал.

— Ну, вам разбираться с этим дальше Святейший отец, а мне пора в путь, — развёл я руками, — как вы и сказали, пойду падать в другое место.

Клариссия слабо улыбнулась.

— Все необходимые бумаги на сватовство к Элеоноре я вам подготовил, — заметил Папа, — как и свои предложения для болгарского царя. Заберите их перед отбытием у меня в кабинете.

— Благодарю вас Святейший отец, — встав, я низко поклонился обоим, — и вас сеньорита Клариссия за кров и гостеприимство. Я отпишу, как пойдут дела в Англии.

— Будем ждать Витале, спокойного пути, — за двоих ответил Иннокентий III, потягивая мне руку для поцелуя. Что я конечно же незамедлительно сделал.

Когда дверь за парнем закрылась, женщина поёжилась, словно был сквозняк.

— Ты знаешь сын, я только сегодня поняла, насколько он опасен. Когда ранее я слышала о его делах, это казалось таким далёким и похожим на сказку, но, когда это происходит в твоём собственном доме, начинаешь на вещи смотреть совершенно под другим углом.

— Сколько ты знаешь людей, которые спокойно пережив нападение и расправившись с нападающими, не станут звать на помощь, а спокойно лягут спать дальше, рядом с остывающими трупами? — поинтересовался Иннокентий III у матери, — и ещё потом скажут, что не хотели никого беспокоить из-за подобной мелочи. Я, например, не знаю больше никого с таким же хладнокровием.

— Да, ещё раз можно порадоваться твоей дальновидности сын, — Клариссия покачала головой, — ты получив тиару, сразу привлёк на свою сторону лучших людей прошлого Папы. Что кардинал Альбино, что граф Виконьтти, наконец Венецианец, все приносят пользу и ещё какую.

— Полностью соглашусь с вами матушка, — прикрыл глаза Иннокентий III, — от этих трёх людей бывает пользы больше, чем от тысячи прихлебателей, кормящихся из нашей кормушки.