— Что это у вас руки так дрожат ваше величество? Палочку принести?

Он злобно рыкнул, но уже не так как раньше.

— Идём, пока оба не простыли, — встал он со стула, — сколько у меня времени на сборы? Как понимаешь, я не могу сорваться в одночасье, даже если не брать с собой рыцарей.

— А вы их много и не возьмёте, — я пожал плечами, — максимум сотня поместится на корабль, не считая коней, амуниции и оруженосцев.

— Сотни мне хватит, — отмахнулся он, — давай пошли, поедим, заодно и ответишь на интересующие меня вопросы. Будет конечно весело и интересно воевать, когда не ты оплачиваешь эту поездку.

Тут он весело потёр ладони друг о дружку.

— Так, вы там сильно не размахивайтесь на чужой каравай, ваше величество, всё буду согласовывать я лично!

— И всё равно, тратить чужие деньги, да ещё и с королевским размахом будет для меня новым приключением! — радостно похлопал он меня по плечу.

На что я скривился, вызвав у него новый припадок смеха. Увидев впереди цель, к которой он стремился много лет, король преображался на глазах. В глазах загорелся прежний огонь, плечи развернулись, и он стал похож на того Ричарда Львиное Сердце, с которым я впервые познакомился в Акре.

— Так сколько у меня времени? — повторил он на ходу, пугая придворных, мимо которых мы стремительным шагом проходили.

«Если бы я сам знал, — вздохнул я про себя, — но по идее нужно дождаться ответа тамплиеров, которым я тоже отправил письмо, где они могут меня найти, а также что-то придумать с герцогом Иоанном. Думаю, даже если я опоздаю, к назначенному времени встречи в июне, то сеньор Бароцци сам начнёт подготовительные мероприятия для наступательных действий. Денег у него навалом, войска хоть попой жуй, а таланта хватит, чтобы всем этим грамотно распорядиться».

— Рассчитывайте только на месяц ваше величество, может чуть больше, но не сильно, — ответил я, прикидывая в уме время перехода от Англии до Акры.

— Месяц! — вскрикнул он, и задумался, — мало конечно, но я постараюсь.

При его появлении все начинали кланяться, женщины приседали в глубоком реверансе, а мужчины низко склоняли головы. Зато после нашего ухода, все непонимающе смотрели и обсуждали, что случилось такого, что король едва не бегом мчится куда-то.

***

К вечеру дворец стал напоминать гудящий пчелиный улей. Новость о том, что король едет на войну и возьмёт с собой только сто самых верных вассалов, взбудоражила всех. Никто не знал куда он едет, почему берёт такое малое войско, а сам Ричард не спешил говорить об этом, лишь весело посмеиваясь при осторожных вопросах придворных.

Я же, наводил справки и расспрашивал слуг, которые за золото делились простой информацией о проживающих во дворце, их привычках, с кем дружат или соперничают, в общем всему тому, что знал любой во дворце, кто пожил тут достаточное количество времени, к коим я конечно же, не относился. Пока всё, что я узнал, было то, что Иоанн, которого я всё время хотел назвать принцем Джоном, был властолюбив, жаден до денег и женского внимания, а также абсолютно беспринципен в средствах достижения своих целей. Такая себе характеристика для человека, с которым мне нужно было подружиться.

Дверь в мои покои открылась и в неё вломилась ватага молодёжи, под предводительством двух принцев. Харольд развёл руками, молча показывая мне, что их было не остановить, кроме как мечами. Я согласно кивнул, успокаивая его.

— Витале! — Людовик упал на мою кровать, рядом со мной и раскинул руки, Эдуард подошёл и аккуратно опустился на краешек, остальные же остались стоять, увидев прислонённый к тумбе мой меч.

— Ваше высочество?

— Сколько раз просил тебя, перестать меня так называть! — возмутился он.

— Мы в королевском дворце, — я подал плечами, — а не наедине. Вот увидите, как только выйдем в море, вы будете меня называть только сеньор Витале, ну или минимум сеньор штурман, если конечно не захотите отведать плетей на своей благородной спине.

Глаза у английского принца округлились.

— Это мой корабль, на нём я, капитан и офицеры — боги, особенно посередине океана, — улыбнулся я ему, показывая двигаться ближе ко мне, — как-то мы шли мы в Индию, и команда решила вот как наше второе высочество высказать мне недоверие.

— И? — одна из девушек, лет шестнадцати, подошла ближе к кровати, глаза её едва не горели от любопытства.

— А я сбросил их за борт посреди океана, на растерзание морским монстрам. Видели бы вы, как они кричали, умоляя простить их.

Мой рассказ вызвал самый живой интерес, все просили рассказать ещё историй из морских путешествий, особенно просил Людовик, и раскрасневшийся непонятно отчего Эдуард.

«А-а-а, ему на бедро та девушка в красном платье руку положила, и водит по члену, скрывая это шлейфом от юбки, — наконец понял я, причину его румянца, рассказывая что-то дальше из своей насыщенной жизни».

Подростки требовали ещё и ещё, пока мне в голову не пришла отличная идея.

— А как вы тут развлекаетесь вообще? — поинтересовался я, — может закатим пирушку? Я плачу.

Как только я сказал магическую фразу: — «Я плачу». Что тут началось. На меня посыпались десятки предложений, а глаза молодёжи загорелись от предвкушений.

— Предлагаю начать с того, что предложила вот эта сеньора, — улыбнулся я, — а потом дальше, по всему списку. Нужно же мне понять, что из этого лучшее. Не возражаете?!

Рёв восторга был мне ответом.

Проснулся я оттого, что яркое солнце било мне в глаза, а повернувшись, я не смог вытянуть руку, поскольку на груди оказалось сразу две женские головы с размётанными волосами. Аккуратно сдвинув спящих, я оглядел их обнажённые тела. Пуританская Англия оказалась не такой уж и чопорной, когда веселье с вином и заезжим театром с жонглёрами, фокусниками и лёгкого поведения актрисами, перевалило за полночь. На парней стали вешаться наши девицы, отпугивая актрис своей охраной. На мне оказалось сразу пятеро, я лишь выбрал двоих самых старших и миловидных. Впрочем, принцы и их спутники, как я увидел, тоже не остались без внимания. Мои осторожные расспросы прояснили удивительную вещь, оказалось, что двух принцев и их друзей, большая часть из которых была герцогами и маркизами, сопровождали приставленные к ним обоими родителями специально проверенные и не заражённые различными плохими болезнями девушки благородных семей, но ввиду малой знатности или бедности, лишённых договорных браков с детства. Так что родственники таких девушек были бесконечно счастливы, если их дочери лишались девственности в постелях с будущей элитой королевства. Их судьба, точно становилась значительно лучше, после того как те, с кем они спали, становились потом взрослыми. Самых хороших бывших спутниц могли взять вместе с семьёй на содержание или подарить лен, а также найти хорошего мужа, дав приличное приданое, ну а те, кто плохо себя показал, вылетали из этой компании быстрее молнии, так что девушки в прямом смысле этого слова, отрабатывали своё будущее.

Так что после возвращения из города, все подростки мужского пола разошлись по своим покоям с, как я понял, сложившимися за это время парами, по крайней мере Эдуарда утащила именно та, что ему надрачивала тогда, когда они завалились ко мне. Те, кто оказался не у дел, с кислыми лицами ушли к себе.

Пока я размышлял о том, что было вчера, стали просыпаться и девушки, не стесняясь друг друга, они стали помогать одеваться, хихикая и косясь на мой пах, поскольку при виде их тел, у меня снова встал. Я как был голым, так и дошёл в таком виде до сундука и покопавшись в нём достал два футляра, протянув их девушкам. Открыв, они сначала ахнули от засиявших драгоценностей, потом бросились меня обнимать и благодарить. Их благодарность затянулась на час, после чего им опять пришлось помогать друг другу собираться.

— До вечера Витале, — довольные девушки, послали мне воздушные поцелуи и выпорхнули из комнаты.