В общем, как-то так само собой сложилось, что все стали заниматься делами, в которых были максимально полезны: я — логистикой и припасами, король с лордами налаживали управление войском, учась на ходу моей системе сигнализации и управления большими подразделениями, а сеньор Бароцци пытался быть сразу в нескольких местах одновременно, ему нужно было помогать королю, мне и ещё присматривать за принцами, которые сильно воодушевились количеством собранной армии и словно молодые жеребцы били копытами, желая попасть в свой первый настоящий бой.

Только спустя три дня нам удалось собраться всем вместе в большом походном шатре сеньора Бароцци, где присутствовали и принцы, которым разрешили участвовать, на условии их незаметности. Чем они сейчас и занимались, изображая из себя молчаливые статуи.

Король Ричард с удовольствием расстелил карту, которую я нарисовал и подарил ему, чтобы было легче планировать операции и сейчас он расставлял вырезанные из дерева фигурки пехотинцев, тяжёлой конницы, а также конных лучников.

— Просто отличная вещь, — качал он головой, обращаюсь ко мне, — и почему я сам до этого раньше не додумался.

— Ну скажем так, ваше величество, я всё же ваш ученик, так что должен же превосходить своего учителя, — я пожал плечами.

Его лорды хмыкнули, а он вернулся к карте.

— Мы предварительно обсудили, что начнём с тех городов, которые брали прошлый раз, но по мирному договору отдали обратно.

Он показал на карте куда именно мы двинемся.

— Стены были в них восстановлены слабо, к тому же, меценат этого похода пообещал взять их на себя, — с усмешкой он посмотрел на меня и не видя реакции, продолжил.

— Таким образом до Иерусалима, который за эти годы превратился из грозного-города крепости в захудалый провинциальный арабский городок, мы планируем добраться сразу по прямой, обеспечивая свои тылы охраной из кыпчаков. Тамплиеры обеспечат провоз по охраняемым путям провизию и остальные необходимые припасы.

Он перевёл взгляд на трёх рыцарей в белых одеждах, которые по своему рангу были приглашены на это совещание.

— Мы не будем отказываться от дополнительной охраны, — согласился один из них, — через месяц большая часть наших братьев, живущая в Европе, переберётся сюда, для исполнения заключенного договора между Орденом и сеньором Витале. Пока же, наши силы не так значительны, чтобы полноценно осуществлять охрану своих перевозок.

— Я поговорю с Эльбек-беем, — Ричард кивнул, — они обещали выделить пять тысяч конных лучников.

— Будем благодарны, — поклонился тамплиер королю.

— Дальше, прибыли послы от Сайф ад-Дина, — продолжил он, — они предлагают переговоры, даже готовы рассмотреть передачу нам половины Иерусалима, если мы не тронем остальные города.

Король посмотрел на меня.

— Мне нужно платить войску, поэтому переговоров не будет, — спокойно ответил я, — все города будут разграблены.

Эта новость обрадовала всех.

— Тогда вопрос этот закрываем, — улыбнулся он, — послов отпускаем, с просьбой больше нас не беспокоить.

Далее он стал обсуждать с присутствующими пути проходов войска к городам, учитывая при этом наличие оазисов и других облегчающих движение по пустыне зелёных зон, чтобы меньше нагружать логистику тамплиерам, и все склонились над картой. Я же просто слушал и запоминал, поскольку моя роль и правда была тут второстепенной. Ричард был военным гением, в этом не было ни малейших сомнений. Что на поле боя, он мог легко возглавить войска, что на обсуждении, склонить всех на свою сторону, продвигая свои идеи и видение военной кампании. Шутка ли, он за три дня овладел всей сложной системой сигнализации, что я позаимствовал, как от римлян, так и от монголов, и уже с лёгкостью управлял войском, веселясь словно ребёнок, и говоря, что как ему не хватало подобного ранее.

Так что за то, что он будет бережно относится к человеческим ресурсам у меня не было вопросов, поскольку мы полностью сошлись с ним в этом вопросе. Я пообещал ему быстрое разрушение стен, а он не тратить людей понапрасну, поскольку других людских ресурсов у нас не было, мы могли лишь оперировать тем, что имели сейчас.

Через пару часов совещание было закончено, время выдвижения войск определено, поэтому король свернул совет, и предложил всем идти отдыхать, поскольку завтра будет тяжёлый день. Я, вместе с принцами направился в наш шатёр с сеньором Бароцци, где он поселил и двух наследников престолов, которые жаждали отличиться в сражениях, и тихо разговаривал с ними, обсуждая совет.

— Сеньор Витале, — наперерез нам бросился один из самым знатных и богатых иудейских купцов, который имел верительную грамоту, подписанную такими людьми, знакомыми мне лично, что я как минимум, прислушивался к тому, что он говорил.

— Да Иохим, — я извинился перед принцами и отошёл к нему, поскольку купец попросил приватный разговор.

— Я прошу у вас десять минут вашего времени, сеньор Витале, — он нескончаемо низко мне кланялся, — готов даже заплатить вам столько, сколько вы скажете, только чтобы вы поговорили с людьми, ждущими вас в моём шатре.

Это услышал находящийся всегда рядом со мной Харольд, который лёгким движением руки увеличил охрану с двадцати до пятидесяти человек, несмотря на то, что всё это происходило в центре лагеря крестоносцев.

— Давайте сначала их послушаем, раз вы просите, — я посмотрел на него внимательным взглядом, — потом решим стоит ли это денег.

— Благодарю вас сеньор Витале, — стал кланяться он мне, приглашая рукой к своему шатру, стоявшему понятное дело за основным лагерем, чтобы не оскорблять католиков своим присутствием.

Первыми, понятное дело заглянули телохранители варяжской стражи, и только потом ткань откинули передо мной. Зайдя внутрь я увидел двух арабов, послов от султана, которых отшил Ричард. Видимо, они решили зайти, с другой стороны.

— Приветствуем величайшего воина, сеньора Витале Дандоло, — на отличном французском, на котором в Иерусалимском государстве разговаривало большинство, обратился ко мне с поклоном первый.

— Оставим поклоны и расшаркивания уважаемые, — на арабском ответил я, — всё, что вам положено было знать, уже сказал король Англии, поэтому я немного удивлён, что вы пришли ещё и ко мне. Один из арабов видимо и так знал, что я владею их языком, поскольку без проблем, тут же перешёл на родной с дамасским говором.

— Великий султан Аль-Адиль Абу Бакр ибн Айюб, — начал осторожно он, — не хочет войны. С этой целью он послал к вам нас, и мы крайне удивлены, почему никто не хочет об этом говорить.

Я вздохнул, раздумывая говорить им правду или нет. Но решил, что наверно стоит, чтобы они больше не тратили наше время, прося о встречах.

— Передайте великому султану, — я посмотрел ему прямо в глаза, что было не очень вежливо у арабов, — что ему просто не повезло. Нам не нужен Иерусалим, как город, как и не нужны остальные его послабления. Мы пришли сюда только с целью убрать полумесяц и насадить везде крест. Так что говорю вам правду, даже выкуп, если султан соберётся его выплатить, не остановит продвижение войск. Того государства, что создал почитаемый мной султан Салах ад-Дин, больше здесь не будет. Так что готовьте своё войско, впереди нас ждут кровавые битвы.

Лица смуглых арабов побледнели, когда они услышали такой ответ.

— Но почему?! Ведь хороший мир, лучше доброй войны? Так ведь вроде бы говорят у вас на Западе?

— Не в этот раз уважаемые, — развёл я руками, — в этот раз нам нужна война и героическая победа, которая бы смыла позор прошлого похода. Так что передайте мои самые глубочайшие слова сожаления султану, но у нас есть и ещё одна пословица: тот, кто выбирает между позором и войной, путь позора, в итоге получит и войну, и позор.

Их лица разгладились, они низко мне поклонились.

— Для нас было честью, говорить с вами сеньор Витале, — сказал посол, — мы дословно передадим ваши слова султану. Уверены, он их оценит по достоинству.