Это первый танец.

Далее второй, и третий. И если пропустить три танца леди может себе позволить, то четвертый раз остаться стоять у стены – это демонстрация явного остракизма. Это негласное клеймо, от которого не отмыться в пределах Империи. Слухи расходятся быстро, готова поставит родовое кольцо, что статья для завтрашнего выпуска Имперского вестника, о провале единственной юной сиры Блау, уже готова, сверстана и ждет только одного – высочайшей отмашки.

Голова работала быстро и четко. Мой провал в качестве дебютантки повлияет на дядю и Акселя. Потеря репутации – потеря некоторых контрактов, не слишком серьезных, но так, чтобы точно запятнать честь. Аксель…Аксель будет драться, в Корпусе слабаков нет, и я совершенно не уверена, что он сможет победить сиров на пару курсов старше.

Зачем? Для чего? Неужели только из-за притязаний на род Ву? Геба я не считала, это слишком мелко и незначительно. Что такое знает Старейшина Ву, что Фейу готовы сделать такую ставку?

Если не Ву, то что тогда? Земли Блау? Артефакты? Шахты? Что? Род Блау вырождается, в этом поколении нас осталось всего трое – убери Акселя и меня, и всё. Дяде обеспечить несчастный случай на прорыве грани – и можно делить клановые земли по кусочкам. Рвать на части, выдирая из пасти у соседей кусок пожирнее. Кто в деле? Квинты? Тиры? Бартуши? Хейли?

Что предложили? Чем поделились? Раздают заранее частями земли Блау? Хейли шахты на южном склоне – они давно засматривались, Квинтам важна артефакторика и бесценные вещи из хранилища, Тирам…

Конечно, большая часть отойдет в императорскую казну, но и того что останется, хватит с лихвой, чтобы участвовать в Игре. Ставки того стоят.

Марша в курсе или просто инструмент Старших в роду?

– Вайю, бойкот, значит в курсе все – все в зале, – я покосилась на Фэй-Фэй, она побледнела до синевы, крепко сжимая губы в тонкую полоску. Последний раз подобное практиковали в столице – Высокая сира повесилась, не в силах вынести общественного остракизма, после объявленного ей бойкота. Фэй так крепко стискивала веер, что казалось, дерево переломится от усилий. Я мягко накрыла ее руку, погладив пальцы.

– Кроме дуэний и наблюдателей, кроме них…

– Какая разница, наблюдатели не могут пригласить нас в круг… Второй танец, третий, что мы будем делать, если никто не пригласит и на четвертый? – ее голос сел от волнения.

Никто и не пригласит, Фей-Фей.

Игра началась давно, и слишком много усилий было вложено, чтобы создать идеальные условия для публичного унижения и уничтожения репутации. Я боюсь представить, сколько ресурсов клану Фейу пришлось задействовать, чтобы смоделировать нужные условия.

Я ещё раз тщательно осмотрела гостей – юных Сиров. Племянник Квинтов. Младший Бартуш. На кого можно надавить? Что предложить? И как…бегать по залу, унижаться, припирать к стенке…Я уверена, что на этот случай тоже заготовлены грамотные системы отхода, по крайней мере я поступила бы именно так – изолировала бы наиболее слабые звенья, исключив возможность доступа.

И никого из Хэсау. Как вовремя, как удачно произошел прорыв грани.

Из тех кто в зале – исключаем всех. Не поможет никто.

Те, кто не пришел…можно сейчас вызвать кого-то…кого…наверняка их даже нет в городе…и успеть за три танца прибыть загород к Фейу. Нереально.

Великий, какой бред. Я ожидала вызова, дуэли, провокации, но никак не ожидала, что Фейу будут использовать общество против Блау. Это то, с чем практически невозможно бороться – общественное мнение и репутация. И где мне было поднатореть в играх Высоких господ? В полевом госпитале легиона?

Первый танец закончился. Оркестр заиграл второй проигрыш – и ситуация повторилась, юные Сиры игнорировали нас, с Фэй-Фэй, как пустое место.

Вокруг нас начало образовываться пустое пространство – справа и слева, мы стояли отдельно от всех, как на небольшой сцене. Красивые, в роскошных платьях, сияющие фамильными драгоценностями…с единственной аларийкой за спиной.

Это отлично характеризовало общую политическую ситуацию в Пределе последние пару веков. Блау – против всех. Слишком много земель, слишком много накопленных богатств, хранится в подземельях, и слишком мало силы в Роду – нас осталось только трое.

– Вайю, – у Фэй-Фэй начали дрожать губы и бесконтрольно вспыхивать родовое кольцо. – Может быть нам уйти до четвертого танца…

– Нет. Мы будем стоять до конца, даже если будем одни весь этот псаков вечер, даже если псакова грань упадет на землю, - я выпрямила плечи так, что заломило шею – осанка настоящей леди, и приподняла подбородок. – Блау не отступают и не сдаются Фей-Фей, – глаза в глаза – прорвемся, сестра. Держись!

Сияющая Марша проплыла мимо с блаженной умиротворенной улыбкой, кружась в танцевальных па.

«Я победила, Блау!»

Ещё посмотрим, Фейу, ещё посмотрим.

Скоро третий танец. Третий. Танец.

Взгляд внимательно скользил по сторонам, тут и там цепляясь за черные перевязи и начищенные пуговицы военной формы. Солдат было много. Легион выделил самых лучших и опытных бойцов – не было никого моложе двадцати зим. Ни одного.

Великий, ну что им стоило послать новиков! В легион принимали с восемнадцати. Нам бы сгодилась парочка безусых дуралеев, которые ещё не нюхали грани, главное, был бы титул.

За спиной аларийки, наискосок от той ниши, где мы стояли, кряжистый легионер с сединой на висках, торопливо, раз за разом отчетливо складывал жест «помощь».

Я поймала его взгляд и прикрыла глаза ресницами: «Поняла».

Следующие десять мгновений мы потратили на то, чтобы плавно и естественно переместиться в соседний альков, стараясь не привлекать больше внимания, чем сейчас. Хотя вряд ли это было возможно. Спину покалывало от того количества взглядов, которые были направлены в мою сторону.

Фйэ-Фэй упала в плетеное кресло, почти наплевав на манеры, аларийка замерла сбоку, поставив на столик поднос с напитками и закусками, а я встала в пол оборота, чтобы контролировать весь зал и слышать, что будет говорить легионер.

Он ушел в тень, спрятав лицо за портьерами ниши.

– Леди Блау, времени мало. Мы знаем правила и можем помочь.

– Мы это кто?

– Я и Юстас, за колонной, на три часа.

– Почему? – все имеет свою цену. Я хотела точно знать, чем придется заплатить за неожиданный профит.

– Мы служили под началом трибуна Блау…, – это он о дяде? – …сира Юстиния Блау. Долг жизни. И, – он помедлил, – вы приветствовали нас, легионеров, когда вошли в зал…, - вот уж воистину, ничего не стоит так дешево и не является таким ценным, как вежливость.

– Помощь. Конкретнее, – второй танец близился к завершению, и я экономила время.

– Нет музыки – нет танцев, юная госпожа. Музыканты не местные. А из столицы недавно приходили ориентировки на двоих из воровской гильдии…главное успеть кинуть стазис…артефакт рассчитан на четыре часа, раньше не снять.

– А…, – легкий кивок в сторону легионеров.

– Мешать не будут. Стазис сработает. А потом…ошибиться может каждый.

Может сработать. Это не решит проблему – музыкантов заменят, но на это потребуется время, которого сейчас так не хватает. Шито белыми нитками, но это лучше, чем проигрывать Фейу всухую.

– Как вас…

– Юнис, госпожа. Юнис и Юстас, – в голосе мужчины слышалась улыбка. – Но нам нужны гарантии, госпожа. Это отставка и выговор. К отставке мы готовы давно, но нам просто некуда было идти…

– Юнис, кто у вас Претор? И если будет трибунал? У нас пока военное положение.

– Марий Тибул, госпожа, – он ухмыльнулся, – легион не сдает своих из-за игр благородных детишек. И многие ещё помнят трибуна Блау.

– Где сейчас дивизия? – если Марий здесь…

– Почти всю днем перегнали сюда, из Керна. Лагерь разбили ниже, вдоль реки, чтобы было не видно гостям из резиденции.

– Новики и Претор, все сейчас здесь?