Самый главный аргумент – тетя не Блау. Как любит говорить Аксель, только Блау могут указывать Блау. Но дядя оставил тете Право – возможность накладывать вето на любые мои начинания, кои могут повредить репутации Блау. Очень обтекаемая формулировка. Очень. Но это было лучшее, чего я смогла добиться. Наставник отвечает за жизнь, тетя – за репутацию.

– Вайю…Я не могу уехать и оставить тебя без защиты. Твой артефакт пока не готов, – я знала, что ради меня дядя уже несколько зим пытается создать особый объект, соединить светлые и темные потоки, чтобы они уравновешивали друг друга, как моя светлая сила и темная кровь. – Ты знаешь, я не уверен, во всех функциях браслетов, но их защитная сила абсолютно неоспорима. И это главное. Со всем остальным мы потом разберемся. И носить их может только дочь Арритидесов.

Эксперимент был так себе, если честно. В своей способности дожить до возвращения дяди я была уверена и так, а использовать древние неисследованные артефакты, которые вполне вероятно обладают определенными зачатками души, не хотелось.

– Дочь Блау, дядя, дочь Блау, – я нарочито покрутила родовую печатку на пальце. – Может быть, дочь Хэсау…но Арритидес?

– Разве тебе не нравится? – дядя откровенно соблазнял. Браслеты выглядели не дорого, а запредельно дорого. Из разряда тех предметов, ценность которых не имеет цены. Простые формы сами по себе просто кричали – мы прошли грань, мы старше, чем там земля, на которой вы стоите. – Подумай, как хорошо они будут смотреться с новым серебристым платьем, которое ты хочешь надеть на малый прием.

Мне нравилось. В этом и была проблема. Проведя шесть лет в военном минимализме боевых госпиталей, я ещё больше стала ценить редкие вещи. Мягкий миррийский ковер, в который так приятно зарываться босыми ногами, выдержанное золото арийских вин, нежные летящие ткани и кофе с Шелкового пути.

Обычно все, что мне нравилось, так или иначе, приводило к крупным и не очень неприятностям. И при виде этих браслетов мое чутье из прошлой жизни просто выло сигнальным артефактом.

Я настроилась и постаралась прощупать дядю эмпатией. Безусловно, до точечного управления даром мне ещё пару зим, и сейчас он срабатывал только тогда, когда заблагорассудится, но вдруг… Дядя был доволен, счастлив и предвкушал что-то грандиозное. Эмоции были чистыми и такой силы, что свободно протекали через дядин эмпатический щит. Это насколько же он доволен? Это почти как удовольствие от…от грамотно составленной и проведенной партии в Го. Не хочет же он выманить светлых на эти браслеты, которые не всплывали уже четыре сотни лет? Дядя, скажи мне, что вы с Наставником не используете меня, как наживку?

– Хорошо, – на самом деле я уже дала Слово и не могла отказаться. Теплый золотистый метал пел мне, когда я взяла один из браслетов в руки, он шептал что-то на своем странном языке, и я уже не могла сопротивляться этой силе. Я защелкнула их на запястьях, и это было самой огромной глупостью, которую мы могли сделать.

Активировать светлые артефакты прямо у темного источника Блау.

***

Голова нещадно трещала. Надо мной переругивались дядя и Наставник, Нэнс причитала где-то на заднем фоне. Пробуждение не сильно отличалось от первого в этой жизни.

– Кастус, как можно быть таким…, – Вирт не смог подобрать слово, чтобы не называть сира идиотом при слугах. – Это же светлые артефакты, светлые! – ну-ну, наверняка чувствует себя виноватым, а на самом деле, это в светлую в прямом и переносном смысле голову мастера-наставника пришла эта восхитительная мысль – экипировать свою ученицу в свете предстоящих событий. На самом деле мне кажется, что у наставника просто давно чесались руки, упустить возможность вживую на практике проверить работу артефактов периода Грани от самих Арритедесов, он просто не мог.

Старые хрычи.

– Вирт, я не предполагал, что они перейдут сразу в активную стадию. Мы же рассчитывали на пассивную защиту. Я не думал, что хватил второго круга, чтобы управлять ими, – да, дядя, это очень хороший вопрос. Кто кем управляет, потому что пока что я отдельно – они отдельно, и судя по всему у браслетов есть свое собственное мнение по этому вопросу. С технической точки зрения – это ошибка наставника, как светлого специалиста, но это де юре, де факто – наставник жив-здоров, цветет и пахнет, значит, цели были истинно благие. Иначе клятва Наставников сработала бы, при нанесении запланированного вреда ученику.

– Это аномальная реакция на кровь, Кастус. Темная кровь. Светлая сила. Темный родовой источник. Светлый артефакт, мне продолжать? – про кровь замечание было ценным. Я чувствовала, что браслеты при активации высосали у меня как минимум несколько флаконов крови. Привязка любых артефактов активируется кровью. Несколькими каплями крови. Сейчас я ощущала сильный упадок сил – это сколько же выкачали, или светлая составляющая моей крови так мала, что им потребовалось так много?

– Но сила же светлая! – они синхронно покосились на мои запястья. Упырские браслеты потемнели, напившись крови, и теперь сияли тусклым серебром. Никакого светлого золота и в помине.

– Может они перешли в пассивный режим? – в глазах Наставника горел настоящий азарт сумасшедшего исследователя. Где была моя голова, Великий, когда я решила нацепить это.

На самом деле дядя, при поддержке Наставника, просто продавил свое решение. Грозился отозвать Акселя из корпуса, запереть меня дома, и оставить тетю за Старшую, пока он не вернется от Хэсау, но это точно был не лучший вариант. У меня много дел в ближайшие три декады, и я никак не могу позволить себе изменить планы.

Браслеты пра-пра казались приемлемым злом. Сейчас я уже была в этом не уверена.

В той жизни дядя ограничился одним универсальным артефактом защитного круга, который я выпросила и в этот раз. Но никаких браслетов не было.

Или это такой привет от первой леди Блау-Арритидес? Я покрутила запястьями. Может быть эти кандалы должны помочь мне защитить род? Познакомить с мужем? А может они каким-то образом блокируют силу грани? Не зря же Арритидесы уже четвертое столетие налагают вето на любые предложения и проекты Блау в совете?

Одни вопросы.

***

Светлые пределы

– Они активировали их, они всё-таки активировали их, – светлый сир замер на границе алтарного круга, как будто пытаясь кончиками пальцев уловить энергию, которую почувствовал родовой алтарь Арритидесов. – Наш час пробил, – он повелительно махнул рукой в сторону сопровождения, которое стояло чуть по отдаль, так почтительно склонив головы, что ритуальные косы касались плиток пола.

– Подготовьте две звезды. Семя Арритидесов на следующий оборот продолжит обучение в Академии. Первый курс. Пока задача просто сопровождать. Дальнейшие указания будут позже.

Они-активировали-их. Он спрятал внезапно задрожавшие руки в широких рукавах ритуального халата. Скоро. Уже совсем скоро…

***

Дядя отбыл на рассвете. Мы провожали его скромным составом. Тетя и сестрички попрощались вчера, за ужином, а вставать так рано утром – это слишком по-плебейски. Вставать рано – удел слуг.

Райхарец нервно бил копытом, почуяв сильного соперника в гнедом, которого оседлали для одного из солдат сопровождения. Сейчас до предместий Керна, а там портал – и земли Хэсау.

Я сложила руки козырьком, прикрывая лицо от самых первых жгучих лучей дневного светила – рассветы в нашей Долине всегда очень внезапные. Мастер Ликас стоял рядом, подпирая колонну. Он выразительно постукивал двумя пальцами по жесткой мозолистой ладони – да, ещё два круга вокруг поместья и малая полоса препятствий, потом свободное время днем, и вечером ещё одна тренировка. Дядя решил, что это поможет мне меньше думать лишнего, пока он у Хэсау, и увеличил нагрузку.

Я не жаловалась. Сильное тело – сильный дух. Мне нужно многое успеть к академии. Я нащупала тонкую витую цепочку на шее – малая печать Блау была спрятана под кофтой и честно говоря, грела душу.