— Аделина крутая! А Женя — дважды крутой! Никого круче нет! Ты бы видел, как Демоны военных раскидали! Кровища, полная жесть! Но Аделина прикончила первого Демона, а Женя — целых три штуки! Представь, а? — тарахтел Дима, сидя на больничной койке и закидывая в рот конфеты одну за другой. Его бабушка и моя мама уже наведались в больницу и принесли гостинцев. Дима, охочий до сладкого, активно точил вкусняшки. Захрустев козинаком, Дима неожиданно сник и печально сказал: — Только я бесполезный.

— Ты — молодец, — возразила Аделина. — Ты задержал Демонов. Выиграл пару секунд, чтобы Женя активировал заклинание.

Она сидела в кресле для посетителей — так-то её положили в соседнюю женскую палату. Я добрался до больницы два часа назад. Сначала сделал здоровенный крюк через юг и приехал в Академию. Артём Михайлович, глава моей «патрульной» группы, поднял тревогу, когда заметил моё отсутствие. Меня объявили в розыск и сообщили маме, что я, вероятно, стал обедом для Демонов. А ведь на юго-западе даже не было прорывов! Так что, когда я прибыл в Академию, мама уже была вся на нервах и чуть не прибила Алексея Анатольевича. Далее последовало трогательное воссоединение — меня расцеловали и пощупали на предмет повреждений. К этому моменту в Академию подъехала бабушка Димы и сестра Жени, и мы всей дружной компаний двинулись к Клинической №1.

— Пропустил всё веселье, — с нарочитой печалью протянул я и выглянул в окно. Серая девятка торчала на стоянке. Сквозь лобовое стекло можно было рассмотреть двух мужчин. Я быстро отвернулся и помахал рукой маме. Она стояла у входа больницы и беседовала с бабушкой Димы. Сестра Жени уже уехала — торопилась на работу.

— Ах ты ж! — задушенно воскликнул Дима и закашлялся, подавившись конфетой. Он неотрывно пялился мне за спину. Я глянул через плечо и закатил глаза. Неудивительно. На пороге стояла Димина любовь — Виктория Заряница.

В палате повисла тишина, все взгляды скрестились на нежданной-негаданной гостье. Она потопталась немного и, нацепив на лицо широкую улыбку, шагнула внутрь.

— Здравствуйте! — поздоровалась Виктория и слегка поклонилась. — Студенты Академии показали себя сегодня как истинные герои, и я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас от лица Московского отделения демоноборцев. Надеюсь, после окончания Академии вы официально вступите в наши ряды. Ну а до тех пор будем ждать вас в патрулях.

— Какая она красивая, — прошептал Дима. В тишине это прозвучало очень громко, отчего покраснели и он, и Виктория.

— Спасибо, — поблагодарила Аделина. — Любой на нашем месте поступил бы так же.

Виктория посерьезнела и хмыкнула:

— Нет, ты не права, — она присела на пустую кровать. — Позавчера я была в ночном патруле. В моём отряде есть и маги, и обычные люди. Мы напоролись на Демона, который наводит… видения. Кошмары. В них ты находишься на грани смерти и должен выбирать — либо умереть в бою, либо обменять свою жизнь на жизнь товарища. А в тот момент, когда ты принимаешь решение, Демон развеивает кошмар и возвращает тебя в реальность. После такого человек до конца не осознаёт, где находится, и вполне может убить союзника, если… Ну, если так решил в видении.

Ребята слушали, затаив дыхание.

— Что решили вы? — спросил я.

— Это не сыграло роли, — Виктория передёрнула плечами. — Мои подчинённые перебили друг друга. Только четыре человека из двенадцати выжило, включая меня. Демоническому коварству поддались и маги, и обычные люди. Нет разницы, какими талантами ты обладаешь. Главное, что находится здесь, — она прикоснулась к груди напротив сердца. — Вы рискнули собой ради других людей и достойны похвалы. Не надо кокетничать.

— Спасибо, — повторила Аделина, но в этот раз без оговорок.

— Я попросила Алексея Анатольевича, чтобы вас как-то наградили. Благодарностью в личном деле сыт не будешь, — подмигнула Виктория и поднялась.

— Электрический чайник? — с надеждой вставил Дима и, когда Виктория посмотрела на него, изумлённо подняв брови, поспешно добавил: — Нет, у нас дома много электрических чайников… Я вообще могу каждый день пить из нового чайника. Просто мне они нравятся… В смысле они же классные, ну, электрические чайники, да?

Его голос затих. Аделина быстро перевела тему:

— А правда, что там появился Красный Демон?

— Правда, — кивнула Виктория. Она поморщилась, словно ей было неприятно говорить об этом. — Люди видели его в разных точках Москвы, но дольше всего он задержался на севере. Мы не знаем, зачем он приходил. Не уверены… Вроде бы он никого не убил. Ладно, хорошего вечера. Выздоравливайте.

Она неловко улыбнулась и покинула палату. Мы поболтали ещё немного, но нас прервала мама.

— Кое-кому пора возвращаться, — сказала она. — А остальным — спать и набираться сил!

Домой нас сопровождала серая девятка. Я врубил слух на полную мощность — в остальное время держал его на привычном «стандартном» уровне. Если слышать все разговоры в трёх ближайших районах, можно сойти с ума. Шпионы изредка перекидывались словами. Типа: «закрой окно», «кофе ещё остался?» или «не усни за рулём». Когда была возможность, я их прослушивал таким образом, но, к сожалению, пока не узнал ничего интересного.

Ночью я лежал в кровати и краем уха прислушивался к девятке. Ничего не ожидал — но судьба решила преподнести мне подарок. У шпионов завибрировал телефон, раздалось копошение, а потом — раздражённое:

— Семёныч, признайся честно, чем я тебе насолил⁈

— Хватит ныть, уже не пять лет, — донёсся приглушённый голос из трубки. — Если сверху говорят: «Надо», то ты говоришь: «Так точно!» Но можешь сплясать на радостях, слежку снимают. Пацан ничего подозрительного не показал, а людей не хватает. Потом завербуют, когда повзрослеет малёха.

— Набухаюсь в честь этого до зелёных чертей.

— Ага, как же…

Я расплылся в улыбке: с завтрашнего дня можно возвращаться к активной ночной жизни! Как назло, организм отказывался спать. Поворочавшись, я достал смартфон из тайника под кроватью и проверил сообщения. Ого, три новых оповещения, и верхнее с пометкой «Срочно».

Шесть часов назад, Африканское Содружество, Киншаса, дворец Бомани Окоча.

Во дворце царил хаос. Слуги отказывались повиноваться. Почуяв, что их правителя вот-вот свергнут, они превратились в разъярённых псов, пытающихся урвать кусок мяса посочнее. Несколько верных стражников остались подле Бомани, однако несколько сотен — дезертировали. Слуги бегали по дворцу и набивали самодельные мешки всем, что выглядело более-менее ценным. Бомани слышал грохот, и его трясло от бешенства — если бы ещё вчера они осмелились на такую дерзость, он скормил бы их свиньям. Заживо! Безумие… Бомани зарычал и бросил в стену бокал, а следом — и бутылку с виски. Двое стражников, стоящие у дверей, опустили взгляды.

— Что, тоже хотите меня кинуть? Предатели! Все предатели! — Бомани принялся крушить кабинет. Его последний оплот безопасности. Он не мог даже выйти отсюда, потому что слуги с радостью отомстят за его жестокость. Бомани был плохим человеком и прекрасно отдавал в этом отчёт. Однако плохим человеком может себе позволить быть только очень богатый человек. Ну, если он не желает умереть или сесть в тюрьму. Однако у него всё отобрали. Проклятый Ньянг! Лил сладкую патоку в уши малограмотных крестьян, наплёл им чуши о том, как великолепно им будет жить без него, Бомани!

— Сдавайся! — прогремел голос снаружи. — Не притворяйся глухим. Обещаю, я пощажу тебя.

Бомани вышел на балкон, и у него перехватило дыхание. Перед дворцом выстроилась армия. Даже в вечерних сумерках он видел, насколько хорошая, чистая у бойцов форма, а ещё… Ещё у них его оружие! За которое он заплатил огромные деньги! Они ограбили его базы, жадные мерзкие воры! Бойцы Ньянга расступились, пропуская своего военачальника и шестёрку иноземцев. Белокожие айгамукса, отвратительные людоеды, заявившиеся, чтобы полакомиться его плотью. Если бы не они, Ньянг никогда бы не победил!