Так и повелось. В конце каждой волны человечество обретало надежду, что на этом всё завершится. И потом жестоко её теряло. И скоро мы безвозвратно утратили надежду — на неё просто не оставалось моральных сил.

— Почему вы молчите? Нечего сказать? — вернул меня в реальность голос Васильева.

— Нет, поражён вашей глупостью, — я прошёл к столу и опустился в кресло для посетителей. Император напрягся и потянулся к кулону на шее — золотой птичке. Готовился активировать заклинание? Я вытянул ноги и вздохнул: — Устраивайтесь поудобнее, сейчас я зачитаю вам лекцию по нашествию Демонов и магическому развитию. Демоны будут прибывать на Землю волнами. Следующая волна начнётся двадцать второго сентября, на юго-западе Москвы.

Я коротко изложил всё, что знал. В принципе, большую часть я уже описывал в сообщениях, но повторить не будет лишним. Император задавал наводящие вопросы, и я отвечал, если мог.

— Чего вы хотите? — влез в нашу беседу Васильев. — Власти, денег? Почему вы предали Владыку? Как выглядит ваш мир? Что вы потеряли в нашем?

— Хочу убить Владыку, — честно сказал я, и в солнечном сплетении разлилось глубокое удовлетворение. Оно принадлежало не мне. Это был Гидра-помощник. Кажется, мысль о мести доставляла ему удовольствие. Он и раньше проявлял эмоции, но они были смазанными, приглушёнными. Впервые я ощутил их как собственные.

— А потом вы захотите убить нашего Императора, — огрызнулся Васильев. — Предателям нет веры.

— Я никогда не предавал Демонов.

— Вы человек? — спросил Император.

— Моя личность не имеет значения…

Я не успел договорить: на улице кто-то закричал, загрохотали выстрелы, и в Императорском дворце завыла сирена. Мне в спину прилетело шесть пуль, но они лишь сделали несколько выбоин в Кровавом Доспехе. Заклинание Васильева создавало пистолет, который стрелял в уязвимые места противника. Синим подсвечивались точки, выстрелы в которые выводили противника из строя, а красным — в которые убивали. Все пули прилетели мне в область сердца. Что ж, Васильев решил со мной не церемониться — прикончить, а уже потом разбираться, виноват я или нет. Император тоже активировал заклинание — дотронулся до кулона, и золото расплавилось, покрыло его правую руку до локтя.

— Успокойтесь, я ничего не сделал! — прорычал я. Мне совсем не улыбалось покалечить Императора и его советника.

— За дураков нас держишь?

Окно разбилось, и в комнату запрыгнули четыре Демона. Рядом с Императором шлёпнулось чудище, смахивающее на здоровенного богомола. Его тонкая передняя лапка сломалась от грубого приземления, благодаря чему Император легко смог до него дотронуться золотой рукой. Демон моментально превратился в золотую статую и со звоном завалился набок. И полезно, и приятно: и Демонов убиваешь, и казну пополняешь. Но только на нулевом ранге он мог такое провернуть всего два раза. И вторая атака у него не удалась — другой Демон увернулся и укусил его за плечо.

— Нет! — заорал Васильев и принялся стрелять. Он вполне мог бы убить одного Демона, но распылился и в итоге всех трёх всего лишь ранил. Да, заставил их отступить, но полностью истратил магию и остался без заклинания.

Демоны перегруппировались и приготовились снова атаковать. Первый бросил в Императора несколько водных гранат, второй и третий сконцентрировались на Васильеве — выстрелили воздушными и огненными снарядами. Надо же, все стихийники. Я оттолкнул Императора с линии огня, прикрыл Васильева своим телом и набросился на Демонов, раздирая их голыми руками. Убив их, я повернулся к Васильеву и спросил:

— Сделал бы я это, если бы устроил нападение?

— Не вешай мне лапшу на уши! — рявкнул он.

— А ты не устраивай разборки, а уведи Императора в безопасное место. Я помогу вашим солдатам.

Не дожидаясь ответа, я выпрыгнул на улицу. Но потом произошло нечто странное: Демоны внезапно прекратили сражаться. Не обращая внимания, что люди в них стреляют, они приблизились ко мне. Я приготовился к жестокому бою, но Демоны вдруг преклонили колени передо мной и покорно свесили головы, словно приветствуя предводителя.

— А я говорил! — проорал Васильев, выглядывая из окна, и приказал: — Взять его!

— А я говорил! — проорал Васильев, выглядывая из окна, и приказал: — Взять его!

Стражники набросились на меня. Точнее — попытались. Демоны яростно меня защищали. Если бы я был сторонним наблюдателем, то не засомневался бы, что именно я — их хозяин и лидер. Всё понесло кувырком, во дворе воцарился хаос. Стража защищалась от Демонов и нападала на меня, справедливо полагая, что, как только я погибну, остальные твари обратятся в бегство. Бой превратился в абсурдный танец — я плясал между двух огней: убивал Демонов и уворачивался от ударов стражников, мне совсем не улыбалось кого-нибудь покалечить. Я оглянулся и мельком увидел в окне Императора — он наблюдал за мной с разочарованием. А вот Васильев за его спиной злобно скалился и подбадривал своих подчинённых. Что ж, стоит признать — мой план провалился. Но всегда есть шанс хоть что-то исправить.

Когда Демонов осталось меньше, чем стражников, я резко прыгнул и перенёсся в кабинет Императора. Васильев выхватил из-за пояса пистолет — на этот раз обычный — и выстрелил мне в шлем. Я поморщился — в ушах звенело. От громких звуков шлем не спасает. Коротким ударом я вырубил Васильева и небрежно швырнул его на диван. Снаружи закричали стражники — они осознали, что Красный Демон напал на государя. Скоро в кабинете будет людно, нужно поспешить.

— Ваше Высочество, — я обернулся, и мне в лицо прилетела очередь пуль. Император откуда-то вытащил целый пулемёт. — Успокойтесь. Простите, что стукнул вашего помощника, но от него слишком много негатива. Если он будет в сознании, не получится конструктивного диалога.

— Что ты хочешь? — спросил Император. У него на лбу выступила испарина, но в остальном ничего не выдавало, что он боится.

— Я не знал о нападении Демонов и уж тем более не представляю, почему они меня защищают и кланяются. Люди не умеют управлять Демонами в таком количестве. Во всяком случае, на данный момент. Значит, диверсию устроил Владыка. Но едва ли вы докладывали королю Демонов о встрече со мной, — я усмехнулся. — Вывод один: в вашем окружении есть предатель.

— Ты хочешь, чтобы я просто поверил?

— Нет, — я услышал, как солдаты бегут по лестнице. Через минуты полторы они будут здесь. — Я всё ещё предлагаю сотрудничество. Но лично вам, без посредников. Чтобы даже он не знал, — я кивнул на Васильева. — Дайте мне свой личный номер. Я не требую от вас какой-то информации или чтобы вы куда-то выходили без своей охраны. Просто номер для связи с вами.

Несколько секунд Император смотрел на меня и молчал. Потом, всё так же молча, он взял лист бумаги, написал на нём одиннадцать цифр и передал мне.

— Второго шанса не будет, — сказал он.

— Очевидно, — я отдал честь и вылетел в окно. Полчаса бега по крышам, и я оказался на противоположной стороне Москвы. Тютелька в тютельку — магия закончилась, и Кровавый Доспех исчез. Пробираясь по тёмным улочкам, я направился домой. Странные ощущения. Даже не знаю, считать встречу с Императором удачной или полным провалом? Надеюсь, он не выложит всё Васильеву подчистую. Больно уж мутный тип…

Утром меня разбудил телевизор. Я с трудом продрал глаза — шесть часов, какого ляда⁈ Кто отнимает у меня драгоценные минуты сна? С мрачным видом я вышел в соседнюю комнату и уставился на деда. Тот грыз семечки и запивал чаем. Он махнул рукой, подзывая меня поближе, и сказал:

— Смотри, что творится-то!

— Вижу, — пробурчал я. — Жаворонок нормальным людям спать не даёт.

— Я и не ложился, — дед мечтательно улыбнулся. — Мы с Антониной Палной до самого утра гуляли. Сначала в ресторан зашли, а потом — по набережной! Как в молодости! Я прям сорок лет скинул, даже суставы не болят. Рассвет встретили и домой пришли. Правда, Антонина поцеловать себя не дала, но ничего… От меня красотки нецелованными не уходили!