Теперь я был твёрдо намерен уничтожить вторую жену эмира. Вот, значит, кто в прошлой жизни превратил Женю в безмозглую марионетку. Смертоносную куклу, которую боялся весь мир.

— Уважаемые студенты, пожалуйста, пройдите в конференц-зал! — проговорил мамин голос в динамики, которые были развешены по всей Академии. Мы с ней редко пересекались воочию, чаще всего я слышал её именно из динамиков.

Мы расположились в конференц-зале. Директор уже ждал за трибуной. Как только все успокоились и затихли, он сказал:

— Сегодня у нас почётный гость. Денис Игоревич, разработчик новейшего оборудования, предназначенного специально для демоноборцев. В приспособлениях, которые вы получите, чудесным образом сплетаются магия и наука. Прошу вас, берегите их, потому что они стоят больших денег.

Студенты затаили дыхание, словно дети, ожидающие подарков на новый год. В конференц-зал зашёл мужчина — по внешнему виду стереотипный учёный: невысокого росточка, с всклокоченными седыми волосами, в очках с большими диоптриями, на его плечах висел белый халат. Он вызывал студентов по очереди, выдавал каждому устройство и объяснял принцип действия. Аделине он выдал целых два приспособления. Первое — зажигалка, которая может работать в воде и без кислорода. Второе — маленький железный кубик, внутри которого постоянно поддерживалась отрицательная температура.

Диме выдали «консерватор» — препарат, который замедлял отравление. На случай, если Дима отравит не Демона, а невинного гражданского. Также ему подарили устройство, смахивающее на ободок, которое позволяло фокусировать ментальное влияние на определённом объекте. Скорее всего, второе или третье заклинание Димы позволит направлять ментальную атаку на выбранную цель. Но этот ободок ускорит его развитие.

Однако Женя и Рудо остались без подарков. Рудо — потому что она только-только поступила в Академию. А Женя… Денис Игоревич вообще-то почти назвал его фамилию, но Алексей Анатольевич остановил его, положив руку ему на плечо. Учёный оглянулся, приподняв брови, и директор что-то ему прошептал на ухо. Денис Игоревич кивнул и пропустил фамилию Жени, сразу перейдя к следующему в списке студенту.

Я сцепил зубы и вытащил телефон. Женю уже списали со счетов. Нет, так не пойдёт. Я уже организовал тесные связи с главой Африканского Содружества. Почему бы не сделать Женю эмиром Индии? А вторая жена и Шакти могут выкусить.

И мператорский дворец, кабинет Императора.

Павел Петрович задумчиво смотрел на экран телефона. На его личный номер пришло сообщение от Красного Демона. Этот номер знало всего двенадцать человек во всём мире. Ситуация была сложной. Павел Петрович всегда, даже мысленно, говорил о себе как об Императоре — в качестве напоминания, что ему не позволены обычные человеческие слабости. Он обязан думать как политик и поступать соответственно, чтобы Российская Империя не пострадала из-за его излишней… человечности. Но сейчас он ощущал себя именно Павлом Петровичем — мужчиной пятидесяти шести лет, который отлично сохранился (ему давали максимум сорок), но ужасно устал. И не имел ни малейшего понятия, что делать. Он позволил себе ещё две минуты слабости и встряхнулся. Теперь в кресле снова сидел Император.

Он решил, что позволит Красному Демону первым встретить нашествие монстров двадцать второго сентября. Конечно, он подстрахуется на случай коварного предательства. Император осознавал риск, однако не хотел разрывать перспективное сотрудничество. Красный Демон очень много знал, и его помощь была невероятно важной для страны. К тому же в день, когда они встретились, развернулась весьма странная сцена. Кое в чём она была нелогичной. Если Красный Демон — предводитель монстров, то он мог приказать им не высовываться. По факту нападение Демонов на Императорский дворец закончилось ничем. Как бы цинично не звучало, но смерть нескольких гвардейцев — капля в море на фоне разворачивающейся катастрофы. Всё это привело только к полной дискредитации Красного Демона. Словно кто-то его подставил. Например, настоящий лидер Демонов?

Император никому не рассказывал о своих выводах, даже своему советнику, правой руке и лучшему другу — Николаю Васильеву. Тот был крайне отрицательно настроен против Красного Демона. Ненависть к монстрам застила ему глаза. Он считал его врагом, и ничто не могло изменить его мнения. Так что Император действовал тайком, на свой страх и риск. И сейчас он пытался решить, насколько верит Красному Демону. Достаточно ли, чтобы защитить мальчишку, из-за которого может грянуть политический скандал? Вздохнув, он в третий раз перечитал сообщение:

«Тяните время как можно дольше. Сделайте всё возможное, чтобы исцелить мать Евгения Демьянова. Главное, чтобы она могла говорить. Мне нужно время на подготовку. Я напишу вам, когда Демьянова можно будет отдать индийцам. Если меня послушаете, клянусь, вы получите власть над Индийскими Эмиратами. Во всяком случае, до совершеннолетия Демьянова».

— Государь, вы в своём уме? — в кабинет без стука вошёл Николай и, не найдя слов, потряс кулаками. Его экспрессия и то, что он настолько неуважительно сформулировал вопрос, выдавали его крайнюю степень взволнованности.

— Коля, что случилось? Ты обычно разделяешь общение со мной как с Императором и как с приятелем. А тут всё смешалось в кучу: кони, люди… — иронично протянул Император. — Присаживайся и немного продышись.

Николай бухнулся в кресло и запрокинул голову, мученически застонав:

— Почему вы запретили эвакуацию? Почему отозвали отряды демоноборцев и велели им наблюдать на расстоянии? Вмешиваться только по вашей отмашке? Зачем такие сложности, если можно… — Николай не договорил и раздражённо зарычал. — Я не понимаю!

— Сегодня мы верим Красному Демону? — осведомился Император, изогнув брови. Его голос был пропитан сарказмом. — Коля, ты определись, веришь Красному или нет. Разве у кого-то остались сомнения, что именно он поставляет человечеству информацию о прорывах, одарённых магах и методах борьбы с Демонами? Однако он напал на нас. Ты сам сказал, Красный так втирался в доверие, чтобы всадить нам нож в спину.

— Но другая информация подтвердилась, — возразил Николай. — Дальше он не будет так щедр, но…

— Он мог назвать неправильные координаты, чтобы мы перекинули туда всех демоноборцев. На самом же деле прорыв появится в другом месте, и мы не сможем вовремя отреагировать, — Император поднял указательный палец, когда Николай открыл рот, чтобы что-то сказать. — Погоди, я не закончил. Это был пункт первый. А второй — паника. Начав эвакуацию, мы устроим панику. И если ничего не произойдёт, то что мы скажем людям? Что всполошили всю Москву просто так? Что нас легко можно дезинформировать и мы поведёмся? Нет, Коля, моё решение окончательное и обжалованию не подлежит.

— Проклятый Демон, — Николай грязно выругался, но, поняв, что спорить бесполезно, поменял тему: — Индийцев надо щёлкнуть по носу. Только подумать! Припёрлись типа с дипломатическим визитом без предупреждения! Совсем страх потеряли! — он стукнул кулаком по столу. — Ещё и попытались умыкнуть пацана в обход вас. Хорошо, что у Алексея хватило яиц, чтобы им отказать. Нет, понятно, что они в своём праве… Пацана нет смысла укрывать, но щёлкнуть их по носу всё-таки надо.

— Это был вопрос времени, когда Эмираты потребуют вернуть Демьянова, — кивнул Император. Он знал о незаконнорождённом сыне индийского эмира с рождения оного. Он знал и об отношениях Демьяновой с индийским эмиром буквально с первого дня, как они начались. Ещё бы! Гражданка Российской Империи заарканила главу соседнего государства. К ней подослали работников спецслужб с заманчивым предложением — шпионить за эмиром. Однако Демьянова гордо отказалась. Мол, не на помойке себя нашла, чтобы следить за своим возлюбленным!

Император не стал настаивать — от таких спесивых дамочек сплошные проблемы. Два года спустя уже она обратилась к нему за помощью. Однако он её проигнорировал. Она вернулась в Российскую Империю, поджав хвост, а потом и вовсе отравилась и впала в кому. Императору было плевать. От её сына не было толку — бастард не мог претендовать на трон. К тому же эмир не спустил бы похищение сына, пусть и ублюдка, и рано или поздно решил бы его вернуть.