— Героем… — заворожённо протянул Дима и с нетерпением спросил: — Где это?

— Следуй за мной, — мужчина, крадучись, вышел из туалета и свернул направо. В коридоре никого не было, шли занятия. Они поднялись на лифте на десятый этаж. Он пустовал. Так как студентов было мало, то не всё здание было задействовано. Светлая плитка на полу покрылась пылью — здесь давно никто не убирал. Мужчина остановился у кабинета с номером сто восемьдесят девять и жестом велел Диме прислушаться. Тот послушно прижался к двери ухом. Какая-то девушка сдавленно повторяла: «Нет, пожалуйста, нет!» Копошение, звук удара, вскрик. Дима сделал страшные глаза, и мужчина расплылся в улыбке: — Этому парню нужно всыпать по первое число. Настоящий герой так бы и сделал.

Дима уже не слушал — распахнул дверь и ввалился в кабинет. Олег Артемьев повалил на парту девушку и кусал за шею, запустив руки ей под юбку. Она жалобно хныкала и вырывалась.

— Гнида! Как ты смеешь⁈ — прорычал Артемьев, недовольный тем, что его прервали.

— Сам такой, — огрызнулся Дима и активировал заклинание. В воздухе соткался рожок мороженого, от которого исходил ярко-жёлтый свет. Артемьев застыл, его взгляд стал бессмысленным и тупым, а руки медленно-медленно поднялись. Его воля была сильна, поэтому он двигался неспешно, словно сопротивляясь. А вот девушка, измученная Артемьевым, была полностью открыта для ментальной атаки. Димино заклинание моментально взяло её под контроль, и девушка метнулась к мороженому и жадно его лизнула. Дима испугался и отменил заклинание, но было поздно. Девушка посинела и рухнула на пол, на её губах образовалась пена.

— Что ты натворил⁈ — Артемьев побледнел и выбежал из кабинета.

Дима потряс девушку, до последнего надеясь, что сейчас она очнётся и всё будет нормально. Пустые надежды. Девушка умерла. Дима обернулся к двери, ища мужчину, который привёл его сюда, но там никого не было. Дима тяжело сглотнул. Он понимал, что находится в полной заднице.

Реликтов больше не вызывал меня на учебные бои, но старательно задалбывал домашкой и вызывал меня к доске чаще, чем других студентов. Я вчера случайно подслушал разговор Артёма Михайловича — пожилого мужчины, между прочим, — и девушки лет двадцати пяти. Реликтов задал написать сочинение-рассуждение на тему «Как я могу использовать своё заклинание, чтобы убивать Демонов». Девушка жаловалась, что не успевает его написать. На что Артём Михайлович радостно ответил: «Да чего переживать? Всё равно Звягинцев опять за всех отдуваться будет!» В общем, я сидел на паре, рисовал сердечки на тетрадных полях и готовился к очередной пакости Реликтова, а Белка лениво умывалась. И тут в аудиторию ворвался взъерошенный Артемьев и заорал:

— Он убил Еву!

— Кто? — спросил Реликтов. — Демон? Опять нашествие Демонов в Академии?

— Да какой Демон⁈ Его дружок! — Артемьев ткнул в меня пальцем. — Червяк тупорылый, который постоянно мороженое создаёт! Мы с Евой были на десятом этаже, и он к нам… А потом…

Я сорвался с места и помчался наверх, несмотря на то, что Реликтов что-то гневно орал мне вслед. Белка рванула за мной. Найти нужный кабинет на десятом этаже оказалось легко — он единственный был открытым нараспашку. Вдоль стены лежала девушка с синюшной коже, а рядом, на коленях, сидел Дима и в голос рыдал, умоляя её очнуться. У меня упало сердце. Неужели я сделал неверную ставку? Я не желал верить, что Дима родился монстром. Думал, что можно предотвратить его становление Людоедом. Из-за моей ошибки погибла невинная девушка.

— Что произошло? — спросил я.

— Артемьев её обижал, мне сказал тот мужчина… Я хотел наказать его, но она… она взяла мороженое первой. Я отравил её, но я… я не хотел! Ты мне веришь? Веришь?

Я открыл рот, чтобы сказать: «Конечно же, верю», но внезапно во мне поднялась волна дикого отвращения и неприятия. Я смотрел на Диму и видел нечто мерзкое и тошнотворное. Его нужно запереть в темницу, подальше от людей, чтобы никто больше не пострадал. Димины черты поплыли, трансформируясь, и вот на меня уже смотрел Людоед в своём демоническом обличье.

«Ментальное нападение, — громко произнёс Гидра-помощник, выводя меня из ступора. — Источник не выявлен, пока не могу понять, откуда он исходит. Вам станет легче, если вы присмотритесь к трупу».

— И почему же мне полегчает?

«Вы избавитесь от рычага влияния, — ответил Гидра. — Ментальная атака завязана на Диме. Сильнее всего вы откликаетесь на мысли, что Дима — плохой, что он убил девушку. Но тело слишком быстро разлагается для обычного человека. На руках уже появились трупные пятна. Такая скорость разложения характерна для магических клонов».

— Мр-р-р-р-р-ряу! — Белка прыгнула на Диму, повалила его на живот и оскалилась. Она открыла пасть и приготовилась его укусить, но в последний момент я успел её оттянуть. Белка зашипела и принялась вырываться, не отрывая взгляда от Диминой шеи. Я взял её на руки и попытался вытурить из кабинета. Но Белка вывернулась — правду говорят, что кошки — это жидкость! — и снова нацелилась ему на загривок.

— Что ты творишь, кошатина⁈ — гаркнул я. — Прекрати, иначе я тебе хвост откушу!

— Мряу! — фыркнула Белка, бешено дёргая хвостом.

— Кошки видят то, чего не видят люди, — протянул я, вспомнив мистическую передачу, которую смотрел на больничном, и меня осенило. Я отпустил Белку и сказал: — Ну ладно, покажи мне, где эта тварь сидит.

Белка, осознав, что я не собираюсь её останавливать, спокойно подошла к Диме и нанесла быстрый удар когтями в основание его шеи. Ни футболка, ни кожа Димы не пострадали. Брызнула чёрная кровь и обозначила очертания Демона. А это был, без сомнения, Демон — длинный, узкий, смахивающий на змею.

«Он обладает заклинанием трансформирующего типа. Может оказывать влияние только на один объект. Вызывает у окружающих существ негативные эмоции к этому объекту, — отрапортовал Гидра. — Если он преследовал Диму, то, скорее всего, вашего друга в последние дни сильно недолюбливали».

— Они были правы, — всхлипнул Дима. — Я никчёмный… и не заслуживаю ничего хорошего.

— Чушь собачья, — отрезал я и показал ему дохлого Демона. — Всё происходило только из-за этой твари.

Но наш разговор прервали — сюда подоспел директор и компания, и лица у них были суровыми.

— Мы вызвали полицию, — произнёс Алексей Анатольевич. — Академия не покрывает убийц.

— Он убил Еву! — нагло оттолкнув директора, в комнату ворвался Артемьев. Он даже не пытался изобразить скорбь, от него несло злостью и презрением. Он посмотрел на меня и Диму с откровенным злорадством и ухмыльнулся: — Давно запереть этих щенков там, где им самое место! Никчёмный ублюдыш и его дружок, таким отбросам не место в Академии!

— Когда убил? Неделю назад? — спросил я, проигнорировав его тираду. Артемьев набрал полные лёгкие воздуха и осёкся. В покер ему не играть — он сразу же занервничал, оглянулся на директора и побледнел. Его взгляд метался между мной и телом девушки. Он слишком поздно заметил, что произошло с трупом, который всего за пять минут начал смердеть. — Что? О чём ты?

— Мне двенадцать лет, но даже я понимаю, что человек не разлагается настолько быстро, — сказал я.

— Прекратите разборки, — вмешался Реликтов. Он сердито зыркнул на Алексея Анатольевича, явно ожидая, что тот нас утихомирит. Но директор блаженно улыбался и крутил металлические браслеты на руках. Совсем не к месту я отметил, что браслеты полые и внутри что-то пересыпается. Камешки? Его заклинание позволяет создавать каменных големов. Возможно, ему требуется не просто земля или бетон, а определённый вид камня? Интересное ухищрение. Реликтов вцепился мне в плечо и потянул в коридор: — Убирайтесь! Нечего здесь вынюхивать!

— Я не брошу Диму, он — мой друг! — я вырвался, и отпихнул его не постеснявшись воспользоваться всей своей силой. Упс, немного переборщил: Реликтов отлетел на парты, кувыркнулся и упал на стулья. — Он ничего не сделал!