— Деда-а-а-а-а-а-а-а! — проныл я. Вот чего-чего, а о личной жизни старикана и Диминой бабушки я знать не желаю. — Сделай телевизор тише, его на соседней улице слышно!
— Пусть все слышат! Предупреждён — значит вооружён! — категорично заявил дед. — И ты сюда иди да послушай. Если Красного Демона увидишь, сразу звони в полицию и вызывай демоноборцев! Эта тварь сегодня на Императора напала!
В верхней части экрана большими красными буквами на белой полосе было написано: «ДЕМОНЫ НАСТУПАЮТ». Миловидная девушка сидела за столом и рассказывала о кровопролитном сражении в Императорском дворце.
«…ничего не предвещало беды, но коварство Демонов не знает границ. Долгие недели в обществе спорили, на чьей стороне выступает Красный Демон. Кто-то видел, как он убивает своих сородичей и спасает людей, но этому так и не было найдено подтверждения. Однако теперь мы точно можем сказать, что эти слухи были обычным самообманом. Люди хотели верить, что не все Демоны — зло воплоти. Красный Демон организовал жестокое нападение на Императорский дворец. Вот кадры, снятые камерой наблюдения…»
На экран вывели изображение, на котором Демоны склонились передо мной в поклоне. Я пытался стать героем, но меня провозгласили злодеем. Я зевнул и вернулся в свою комнату, достал из-под подушки листок с телефонным номером. Соблазн написать был велик, но я удержался. Пора собираться в Академию, хотя та-а-а-а-а-ак хочется поспать.
В Академии нас снова отправили в патруль и опять выставили это как великое одолжение — мол, мы удостоены огромной чести защищать мирных граждан. Никто не спорит, что это важная миссия, но довольно цинично говорить об этом детям, у которых молоко на губах не обсохло и которых откровенно подвергают опасности. Мда, я как-то об этом не задумывался, когда был на той стороне, под защитой Рода Трубецких.
На этот раз меня, Диму, Женю и Аделину определили в одну команду. Директор присутствовал на распределении и не позволил Реликтову нас разделить. Тот скривился, будто съел пакет лимонов, но промолчал. Когда я проходил мимо этого напыщенного индюка, он прошипел:
— Считаете, что всё будет сходить вам с рук? Вы и ваши друзья…
Я вышел из аудитории, притворившись, будто ничего не услышал. За что он меня так ненавидит? Это уже не дурной характер, а что-то личное.
Патрулирование улиц проходило… весело. Нас определили к дружелюбному лейтенанту, который не желал «втягивать детишек во всю эту свистопляску». Так что он приставил к нам рядового и отправил на детскую площадку — кататься на качелях. Ещё и денег выдал на мороженое. В общем, мы валяли дурака, когда неподалёку закричала женщина. Её голос был полон ужаса. Рядовой растерялся — на автомате шагнул в ту сторону, чтобы помочь даме в беде, но тут же вспомнил о своём задании и остановился. Я решил его дилемму — побежал на крик, и рядовой сразу же бросился следом. Мои друзья поздно сориентировались и немного отстали.
Демон, похожий на чайку с несоразмерно длинной шеей, скакал вокруг пожилой женщины, которая отбивалась от него клюкой. Конечно, клюка не могла ему навредить — Демон просто играл с едой. Его тупость была нам на руку — как раз когда он собирался нанести смертельный удар, я метнул в него камень, вложив в это действие всю свою силу. Каменюка развила бешеную скорость и разорвала в хлам шею Демона. Я оттолкнулся от земли и сшиб тварь, пробивая кулаками его пернатую тушу.
— Поаккуратнее нельзя? — женщина погрозила мне клюкой и с брезгливостью вытерла лицо от чёрной демонической крови. — Эх, молодёжь…
— Ну простите, — съязвил я и подтолкнул к ней Демона, который извивался и шипел от боли. Он довольно быстро восстанавливался. Если его не разорвать, то через пять минут он отправится кошмарить мирных жителей Москвы. Я состроил невинную моську и захлопал глазами: — Я больше не буду. Не переживайте, ваш друг выживет и вы с ним снова сможете поиграть.
— Что⁈ — прохрипела женщина, заметно побелев. Я подпихнул Демона ещё немного поближе к ней, и она испуганно попятилась.
— Он так шутит, — влез рядовой, оттеснив меня назад, и создал с десяток воздушных лезвий, который в мгновение ока порубили Демона в капусту. Разумеется, забрызгав женщину с головы до ног демонической кровью. Она что-то возмущённо пропыхтела и скрылась в подъезде. Рядовой повернулся ко мне и приказал: — Шагом марш на детскую площадку! — но в этот момент чуть выше что-то шваркнуло, громыхнуло и завопили дети. Рядовой выругался и сказал: — Ладно, все за мной, но чтобы не высовывались!
Оказывается, за углом был детский дом. На него-то и напали Демоны. Наша помощь там не требовалась — лейтенант уже пригнал туда свой отряд, который слаженно зачищал территорию. Всё было бы хорошо, если бы из здания неожиданно не выскочила воспитательница — и прямо в гущу сражения.
— Рудо! Мы потеряли Рудо! Маленькая девочка… Кто-нибудь видел?
Мда, на стрессе люди выкидывают странные фортеля. Какой-то солдат схватил её за руку и попытался затащить обратно в дом, но воспитательница принялась царапаться как кошка и яростно вырываться. Из-за неё солдат не заметил, как сбоку прыгнул Демон — туловище огромной собаки, из которого росли десятки длинных щупалец, стреляющих слизью. Тварь прокусила ему плечо насквозь, потрепала, словно тряпичную куклу, и отбросила в сторону.
Расправившись с солдатом, Демон пригнулся к земле и приготовился атаковать воспитательницу. Но не успел — из-за угла выбежала девчушка лет десяти и крепко схватила его за одно из щупалец. Демон переключился на неё, позабыв о воспитательнице. Однако девочка не испугалась — она спокойно стояла и смотрела на чудище, пока её тело видоизменялось. Она превращалась в этого Демона! Щупальца, собачье туловище, круглая голова, состоящая едва ли не из одних зубов! Девочка — её вообще можно сейчас так называть? — обвила Демона щупальцами и выпрыснула на него жёлтую слизь. Демон взвыл, задёргался — кислота его растворяла. Через минуту с ним было кончено.
Гидра-помощник напомнил:
«Рудо Дамиба, женский пол, одиннадцать лет. Ликвидирована, 0-й ранг. Переехала вместе с родителями в Российскую Империю по программе обмена. В первый день нашествия всю её семью убил Демон. Однако перед смертью отец Рудо сильно ранил Демона. Рудо смогла его добить и получила способности. Её заклинание нулевого ранга позволяло поглощать Демоническую энергию через прикосновение к Демону. Она должна была обучаться в ДАЧА, но почему-то так и не поступила на первый курс».
— Помню, помню, — прошептал я. — Вот мы и встретились.
Я не мог её защитить без раскрытия своей личности, поэтому прислал её имя службе безопасности Российской Империи. Отметил её как очень перспективного мага, на которого Демоны откроют охоту. К сожалению, это изменило ход событий и она не поступила в Академию.
Рудо, всё ещё в демоническом облике, протянула щупальце к воспитательнице — это был жест заботы. Девочка явно хотела проверить, всё ли с воспитательницей в порядке. Но та закричала в ужасе и бросилась в здание. Военные тем временем расправились со всеми Демонами. Они пропустили превращение Рудо и приняли её за Демона — несколько бойцов в неё выстрелили, и я рванул наперерез. Пули прошили мой живот, и я рухнул перед Рудо в лужу собственной крови.
— Стойте! — закричал я. — Это ребёнок! Она человек! Она использует заклинание!
Лейтенант гаркнул, приказывая военным остановиться. Рудо постепенно трансформировалась обратно в человека. Ко мне подбежали медики, и я позволил им себя осмотреть.
— Но тебя же ранили… — удивлённо пробормотала медсестра.
— Заклинание. Я тоже маг, и у меня высокая регенерация, — пояснил я.
— Ясно, — сухо ответила она, и с неё моментально слетело всё беспокойство. Она словно посмотрела на меня другими глазами, я не был больше для неё ребёнком, а стал неведомой зверушкой, от которого стоит держаться подальше.
— Привет, — я ласково улыбнулся Рудо и протянул ей руку. — Давай я помогу тебе встать.
Рудо широко-широко распахнула глаза и всё-таки приняла мою помощь. Я проводил её в здание и передал воспитательнице — той самой, которая устроила истерику посреди боя. Рудо попыталась взять её за ладонь, но воспитательница спрятала руки за спину и нервно кивнула на дверь, окрашенную в синий цвет. Рудо послушно зашла в то помещение. Я смог разглядеть, что там стояли парты и стулья. Видимо, учебный класс.
