Время перевалило за полдень, но Демоны так и не появились.
— Ты не ошибся? Ничего не перепутал? — спросил я.
«Нет», — твёрдо ответил Гидра-помощник.
— Значит, дела обстоят ещё хуже, — я покачал головой. — Если информация из прошлой жизни верна, то Владыка всё-таки сумел перенести прорыв. Тьфу, понадеялся на авось, — я поморщился. — Знал же, что рядом с Императором крутится предатель. А о двадцать втором сентября я сообщил разведке до встречи с Императором. Предатель точно был в курсе. А я, болван, поверил в твоё туманное «Владыка не может». Почему? Конечно, он всё может… Я ошибся и невольно обманул Императора. Едва ли получится вернуть его доверие. Не говоря уже о том, что демоноборцы сфокусированы на этом районе, а прорыв откроется Преисподняя знает где.
«Нет, — повторил Гидра. — Вы не начали эвакуацию. Не было причин переносить прорыв. Владыка не мог… — он замолчал. Я чувствовал исходящее от него замешательство. Он испытывал его всякий раз, когда натыкался на стёртые воспоминания. — Недостаточно информации».
Я разозлился. В основном на собственную глупость и на то, как сильно я полагался на Гидру.
— Смирись, события изменили ход. Теперь ты не всеведующее существо, — я скривился и пнул камешек. Он отлетел от стены и укатился в подвальную темноту. — Механика нашествия известна, буду отталкиваться от этого. Жаль, конечно…
«Нет!» — выкрикнул Гидра, и мою голову пронзила сильная боль.
Перед глазами пронеслись тусклые картинки, покрытые серой дымкой. Но одно изображение было очень чётким — огромный Демон, с плеч которого свисали лоскуты обугленной кожи. Они походили на уродливый плащ. Острые длинные рога едва не упирались в потолок пещеры, а по когтистым лапам вспыхивали языки пламени. Владыка. Впервые за две жизни я увидел его истинное воплощение. Самый могущественный Демон в мире. Однако он был в ярости. Или отчаянии? Он то рычал, то хрипел, царапая горло, будто ему не хватало воздуха. Яркая вспышка осветила пещеру, и Владыка окаменел. Эмоции стекли с его морды, словно вода, он стал безразличным. А в следующую секунду опустился на колени.
Сцена прервалась, и я ощутил сильное презрение — оно не принадлежало ни мне, ни Гидре-помощнику. Его центром было воспоминание — точнее тот, кто наблюдал за Владыкой.
«Мой первоисточник не одобрял решения Владыки», — произнёс Гидра-помощник.
— Что это было?
«Мне открылись новые данные, и сейчас я понимаю, как моя первопричина ограничила доступ к информации и почему, — задумчиво проронил Гидра. Он явно ещё обрабатывал полученный материал. — Первоисточник посчитал человеческий разум слишком слабым, чтобы усвоить полный объём информации. Он посчитал, что вы сойдёт с ума от осознания собственной ничтожности. Однако он установил закон коллизии: если между нами возникнет недопонимание или противоречие, необходимая информация откроется раньше установленного срока. Ваше недоверие спровоцировало… выброс».
— Как по-демонски… Человечество — низший вид, а? — я невесело рассмеялся. — То есть я могу с тобой от души поссориться и узнать всё сразу?
«Ваши эмоции анализируются как истинные и ложные на основе работы вашего мозга. Вы можете попробовать, но для этого вам потребуется обмануть собственный мозг», — произнёс Гидра.
— Обязательно. Когда выдастся свободная минутка, — пообещал я, откинулся на стену и прикрыл веки. — Владыка пресмыкался перед кем-то… Кто это может быть? Даже страшно подумать. Человечество с огромным трудом выдерживает столкновение с Демонами, но если существует кто-то сильнее… — кожу покрыли мурашки, по спине пробежал холодок. — Получается, Владыка не может влиять на нашествие, потому что не может нарушить чужие приказы? Поэтому ты настаивал, что эвакуацию проводить нельзя?
«Тогда мной руководила больше интуиция, чем логика, — признался Гидра. — Я ведь тоже не видел полной картины и руководствовался обрывочной информацией. Но да, если рассуждать теперь… Владыка ни за что не признается, что помнит прошлую жизнь. В таком случае его хозяева посчитают Владыку слишком опасным и вполне могут устранить. Значит, у него не было аргументов, чтобы объяснить, почему необходимо перенести прорыв в другое место».
— Большие знания — большие тревоги. В прошлой жизни всё было как-то понятнее, что ли. Прозрачнее. Вот плохие, а вот хорошие. А тут появляется третья сторона, — я потёр лицо и зажмурился. — Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. И первая из них: если ты прав, то где Демоны? Почему они до сих пор не наводнили московские улицы?
Как только я договорил, из соседнего двора донёсся мерзкий скрежет, будто кто-то царапал вилкой стекло. Закричала женщина. Я активировал Кровавый Доспех и помчался на шум. Воздух разрезали синие молнии, из-под земли выбирались Демоны — не один за другим, культурно, по очереди, а здоровенной кучей из уродливых тел, которые сплелись в когтистыми лапами и ветвистыми рогами. Они визжали и дрались между собой, ослеплённые жаждой крови, — каждый хотел добраться до людей первым, чтобы ему досталось больше свежего мяса. Их отвратительные высокие завывания как раз и походили на тот тошнотворный скрежет.
Видимо, Демоны слишком долго ждали, когда их выпустят в человеческий мир, и сильно оголодали. Я активировал Кровавую Булаву — моей энергии хватало на девять использований. Шипастый шары разодрали изнутри Демонов, которые только-только вырвались из прорыва, отбившись от лап своих собратьев. Я добил тварей, разорвав их на множество кусков. Девять сфер упали мне в ладонь и впитались в кожу, и сразу же уровень магии повысился — мне снова была доступна Кровавая Булава. Круговорот магической энергии: я тратил её на заклинание, убивал Демонов, и она тут же ко мне возвращалась в виде демонических сфер.
Однако обычную усталость никто не отменял — я должен был двигаться с бешеной скоростью, не позволяя Демонам отойти от прорыва. К концу выделенных Императором сорока минут я вымотался, но убил больше тысячи Демонов. Превосходный результат — уровень Постижения поднялся до ста процентов, и я был готов перейти на третий ранг. Пока я сражался, полиция начала эвакуацию мирного населения. Демоноборцы оцепили двор, но не вмешивались. Судя по их возмущённым разговорам, они не понимали, почему им не разрешают присоединиться к бою. Но вот их командиру поступил звонок, и он дал отмашку. Демоноборцы начали сужать круг, и я, высоко подпрыгнув, взлетел в небо. Что ж, пир окончен, пора и честь знать. Демоноборцы справятся.
На другом конце Москвы я деактивировал Кровавый Доспех и какое-то время плутал по городу, проверяя, нет ли за мной слежки. Убедившись, что всё чисто, я вернулся домой. Дед был на свидании, так что я неспешно искупался, смывая пот, и развалился в кровати. Закрыв глаза, я погрузился в медитацию. Четвёртое заклинание всё так же взял из прошлой жизни, но решил модернизировать.
Заклинание Кровавое Оружие говорило само за себя — активируя его, я получал возможность создавать различное колюще-режущее оружие из крови. Его было сложно разрушить, и оно могло разрезать что угодно — даже сталь. Однако в прошлой жизни я по глупости завязал это заклинание на своей крови. Ну, и оно стало практически бесполезным — потому что забирало очень много крови.
«Регенерация восполнит запасы крови, — отметил Гидра. — Однако она не отменит приступов слабости, потому что восполнение будет происходить не сразу».
— Приступы слабости во время боя? Пожалуй, откажусь, — я усмехнулся и потёр плечо, где у Кровавого Генерала был толстый багровый шрам, сантиметров двадцать длиной. Свидетельство того, как я в первый раз использовал Кровавое Оружие.
Я тогда сражался не с Демонами, а людьми. Демоны жестоко опустошали Китайскую Империю, и миллионы китайцев остались без крыши над головой. На страну обрушился голод. О гуманитарной помощи можно было и не мечтать — всё это развернулось на пятый месяц после Открытия Преисподней, и дела в мире обстояли хуже некуда. Каждое государство думало о том, как спасти своих граждан. На чужих всем было плевать. В той бедственной ситуации китайский Император принял наихудшее решение — напасть на Российскую Империю. Он считал, что на российских территориях меньше Демонов и что его подданные смогут укрыться в Сибирских лесах. Ну, наш Император это решение не оценил. И к войне с Демонами добавилась русско-китайская война.
