Широко раскрыв рты, Артемьев и Куликов воинственно заорали и бросились на каменную руку.

— Сваливаем! — приказал я. Моим приоритетом было вывести друзей из зоны поражения. Когда они окажутся в безопасности, я подумаю, ввязываться мне в бой или нет. Аделина, Женя и Рудо отреагировали мгновенно — мои слова вывели их из ступора, и ребята рванули в противоположную сторону. А вот Диму пришлось встряхнуть, он заворожённо наблюдал за рукой, разинув рот. — Ау, есть кто дома? — проорал я и, схватив его за локоть, потянул прочь. — Шевели булками! Директор справится и без сопливых!

Белка замыкала шествие — она двигалась боком, чтобы не выпускать из виду каменную руку, и активировала заклинание. Вокруг неё клубился морозный дымок. Несмотря на то, что до появления второранговых Демонов я не мог подняться выше третьего ранга, я продолжал охотиться. Только теперь демонические сферы я поставлял Кентавру и… Белке. Она была умной кошкой. По сравнению с обычными животными. Однако не понимала — во всяком случае пока, — что для магического развития ей нужно убивать Демонов и поглощать сферы. Поэтому я «подкармливал» её.

Мы отступили до главного здания МГУ, когда у Алексея Анатольевича всё-таки получилось придавить каменную руку к развалинам, оставшимся от многоэтажки. Я врубил зрение на максималки, чтобы рассмотреть подробности. Директор покраснел, его потряхивало от напряжения — он явно прилагал невероятные усилия, чтобы противостоять Демону. Тварь так себя и не показала, прячась где-то под Москвой. В канализации, что ли, засела? За два квартала выли сирены — вот-вот здесь будут демоноборцы и полиция.

Я расслабился. Демон проиграл. Однако зря я забыл про Артемьева и Куликова. Потрёпанные — видимо, в какой-то момент каменная рука им наподдала — они подскочили к директору. Артемьев взмахнул алмазными лезвиями и рубанул по каменной ручище, а Куликов принялся её бить воздушным кулаком. Алексей Анатольевич вздрогнул от неожиданности и потерял концентрацию. Каменные пальцы вывернулись под неестественным углом, сжали его и впечатали в асфальт. Бдыщ! Директор потерял сознание, а Демон пустился вразнос — каменная рука направилась к главному зданию МГУ, взрывая землю. Артемьев и Куликов нападали на неё, словно шавки, пытающиеся укусить слона.

Да чтоб вас Преисподняя отымела! Теперь выбора не было — придётся вмешаться. Иначе количество жертв достигнет заоблачных высот, и в их число войдут мои друзья. Надо продержаться всего минут двадцать. Магия у Демона должна когда-нибудь закончиться. Просто буду разрушать каменную руку снова и снова, пока полностью его не вымотаю. А Куликов и Артемьев, какими бы болванами ни были, мне помогут.

— Бежим! — проорал я, подталкивая ребят вперёд. Они послушно сорвались с места и лишь через метров сто заметили, что я не присоединился к ним. Дима возмущённо что-то закричал, развернулся и уже было собирался бежать ко мне, как его схватил за руку высокий мужчина в деловом костюме. Около минуты он что-то втолковывал моим друзьям и в итоге увёл их к автобусу. Видимо, МГУ организовал массовую эвакуацию людей со своей территории. Отлично, теперь можно сконцентрироваться на Демоне. Я врубил все чувства на максимум, но всё равно его не обнаружил. Качественная маскировка. Видно и слышно только буйствующую каменную ручищу.

Ну что ж, приступим. Я подпрыгнул и со всей дури врезался в каменную лапу, во все стороны фонтаном посыпались осколки. Я наносил удары с огромной силой и бешеной скоростью, но рука так же быстро восстанавливалась. Один плюс — она задержалась и больше не продвинулась ни на метр. Полицейские сирены приближались. Надо продержаться всего пять минут, а после сражения я подумаю, как отыскать самого Демона. Ведь, если его не найти, он восстановит энергию и нападёт снова. Я сосредоточился на ударах по каменной руке так сильно, что остальной мир посерел — как бы отдалился, его звуки затихли, а изображение поблекло. Существовали только я и Демон.

«Сзади!» — вдруг закричал Гидра-помощник, и в следующую секунду меня разрубило пополам.

Я заворожённо наблюдал, как мои ноги падают в пыль, а сверху, отвратительной синеватой лентой, на них ложатся кишки. Лишь через секунду до меня дошло, что верхняя часть моего тела зависла в воздухе — демоническая рука поймала меня и крепко сжала, будто выжимая все соки. Затрещали кости, я превратился в кусок мяса. Демон решил, что со мной всё кончено, и отшвырнул меня в кусты.

— Урод, — прохрипел я и выплюнул кровавый сгусток. Регенерация отращивала мне новый ноги и залечивала раны. Я с ненавистью уставился на Артемьева. Его алмазные лезвия были в крови. Я недооценил его умственную отсталость. Вместо того, чтобы помочь, он напал исподтишка.

— Я уничтожу его, — прошипел Артемьев. Каменная рука за его спиной продолжила продвигаться к главному зданию МГУ. — Этот Демон — мой! А заодно я уничтожу тебя. Никто не узнает… Все решат, что тебя прихлопнул Демон. Ты же не можешь регенерировать вечно? Что-то может тебя убить…

«Технически вы можете регенерировать вечно, но от боли вас это не спасёт», — успокоил Гидра-помощник.

Артемьев замахнулся, целясь лезвием мне в шею, но что-то ударило его в спину и он покатился кубарем. Разъярённая Белка встала между нами и с угрозой зарычала. Из её зубастой пасти вырвался синий огонёк, но… я уже говорил, что с мозгами у Артемьева большая проблема? Он атаковал Белку, попытался пырнуть её в живот, кошка отскочила и зашипела. Синее пламя ударило в Артемьева и заморозило его правое плечо и руку. Он возмущённо замычал и отчего-то отменил заклинание — алмазные лезвия исчезли.

— Бей её, бей! — завопил он и упал на задницу. Ледяная рука разбилась, Артемьев пополз назад, с силой отталкиваясь пятками от взбугрённой земли. Куликов колебался — ему явно не улыбалось становиться убийцей. Однако, как послушный пёсик, он всё-таки активировал заклинание, и Воздушный Кулак полетел мне в лицо. Белка прыгнула на Куликова и атаковала по старинке — грызанула за жопу. Тот взвизгнул и дёрнулся, из-за чего траектория воздушного потока изменилась — он крутанулся и врезался в демоническую каменную руку. Та остановилась и развернулась. Артемьев и Куликов попытались ретироваться, но разозлившаяся Белка их не пустила. Стоило им шевельнуться, как она злобно рычала и шипела. Кошка не понимала, что они хотят просто убежать. Она понимала только то, что они напали на её хозяина и их следует наказать.

— Прикажи ей свалить! — истерически выкрикнул Артемьев.

— Белка, хватит. Отойди, — приказал я. Разберусь с ними законными средствами. Пора показать Артемьеву небо в клеточку.

Белка гневно била хвостом, но всё-таки отступила. Артемьев и Куликов припустили к Академии. Но в этот момент каменная рука вдруг увеличилась и плашмя ударила ладонью. БАМ! Она прихлопнула парней, словно мух. От них осталось два красных пятна. У меня вырвался нервный смешок. Артемьев сам определил свою судьбу. Если бы у меня были обе ноги и я не был настолько сильно искалечен, то, конечно, бы спас сводного братца и его дружка. Но… они сделали всё возможное, чтобы бесславно сдохнуть.

Я регенерировал и снова набросился на каменную руку. Через несколько минут нас окружил отряд демоноборцев. Общими усилиями мы разрушили руку. Когда она перестала восстанавливаться, к сражению присоединился маг с заклинанием Следопыт. Он без проблем развеял демоническую маскировку и без малейших сомнений указал на клумбу неподалёку от Академии. Боевые маги атаковали этот участок земли с такой яростью, будто от этого зависела их жизнь. Образовался кратер, на дне которого скорчился уродливый скелетообразный монстр, покрытый серой кожей.

— Малец, ты как? — передо мной на корточки присел широкоплечий мужчина в чёрном бронежилете. — Ты здорово справился. Мои ребята так не дерутся, как ты. Чистый лев!

— Нормально, — я вздохнул и показал на два тёмно-красных пятна. — Но мои сокурсники…

— В любой войне есть жертвы, — мужчина неловко похлопал меня по спине, поднялся и бросил через плечо своим подчинённым: — Отведите пацана в эвакуационный пункт. Пусть запишут его имя-фамилию и добавят в список. Его родители, наверное, уже поседели от страха… Эй, малой, а кошатина твоя? У неё что, зубы стальные?