Ну и наконец третье заклинание — Трах-Бабах! Взрыв, который я не контролирую. Я оглянулся на стройку. Разрушенная многоэтажка внушала уважение. Взрыв был реально мощным. Однако я не мог его направить только на врагов. Если активирую Трах-Бабах, то пострадают и союзники. А если не уничтожу всех врагов и кто-то выживет, то буду перед ними беспомощным, пока регенерирую. Сплошные минусы. Я был очень недоволен. Придётся подстраивать следующие регенеративные заклинания под эти, чтобы сделать их хоть сколько-то полезными.

Остаток ночи я охотился — безвозмездно помогал Демоноборцам Москвы. Вот такой я добрый и милый парень. Ну и прихватил, конечно, с десяток демонических сфер для Белки — чего добру пропадать? Тем более кошатине тоже нужно развиваться. И вот пока я во дворе подкармливал Белку демоническими сферами, дверь в дом бесшумно отворилась и на улицу вышел дед. Крадясь на цыпочках, он шмыгнул на огород.

Я окаменел, боясь шевельнуться. Благо, дед был так сосредоточен на своих тёмных делишках, что меня не заметил. Я спрятался под навесом и затаился. Интересно, что он задумал? Дед с полчаса шебуршал на огороде и вывалился оттуда с охапкой астр. Мне не нужно было усиливать зрение, чтобы заметить — как он изгваздался в грязи. Вчера ночью прошёл дождь, и земля ещё не высохла. Дед прошлёпал на улицу, прямиком ко двору Антонины Палны, и принялся перелезать через хлипкий забор. Штакетник натужно заскрипел. Что-то треснуло, и дед кувыркнулся головой вперёд.

— Да чтоб тебя черти драли! — выругался он и встал. Астры помялись, как и дедова физиономия. В седых волосах застряли сорняки и кусочки грязи. Дед сплюнул и пробормотал: — Казаки не сдаются!

Ой, лучше бы сдавались. По крайней мере в этом конкретном случае. Я фыркнул, подглядывая в щель в воротах. Дед осторожно пробрался в дом — причём отпер дверь, а не взломал. Антонина Пална ему ключи, что ли, выделила? Минута, другая… Утреннюю тишину разорвал испуганный вопль, который быстро сменился яростной руганью.

— Да я тебе этот букет в задницу засуну, старый маразматик!

— Подарок! Подарок! — повторял дед как заведённый. Но поняв, что это ему не поможет, закричал: — Я требую переговоров!

— Хрыч лохматый! Какие тебе переговоры⁈ Ты меня до инфаркта довести решил⁈

— Да я ж это… от любви! Ради твоих красивых глаз! — воскликнул дед.

— А днём принести не мог? — Антонина Пална для острастки ещё пару раз шлёпнула его букетом, но было видно, что она уже остыла и не злится так сильно, как пятью минутами ранее.

— Так это… сюрприз же!

— Сюрприз… Эх, — вздохнула Антонина Пална и оглянулась через плечо на дверь: — Димка, спать иди, уши не грей! Только пять часов утра, а тебе ещё в Академию! — она снова повернулась к деду, и её взгляд упал на пол. Она замерла и включила свет. — Ах ты хулиган престарелый! Да ты же всё извазюкал! Только сегодня в хате убрала!

Разбуженные шумом соседи начали выглядывать из окон и ругаться на шум. Посмеиваясь, я проскользнул в свою комнату и лёг спать. Дед уже вроде и не алкоголик, а всё равно — тот ещё цирк на выезде.

Продрав через пару часов глаза, я направился в Академию. Занятия прошли скучно, но в конце дня Аделина вручила нам книги о том, как правильно проводить балы. Ну, чтобы по всем аристократическим канонам.

— Вот, — взволнованно выдохнула она и откинула со лба соломенную прядь. Она немного смущалась и несколько секунд неловко молчала, подбирая слова. В конце концов покраснела и просто повторила: — Вот.

— Не переживай, — я погладил её по плечу. — Мы всё организуем. Ты, главное, никому не говори, что мы тебе бал забабахаем. Боюсь, эти высокомерные и высокородные хрычи не оценят. Ещё бухтеть будут.

— Хорошо, — кивнула Аделина. — А вам точно не сложно?

— Конечно нет! Мы твоё шестнадцатилетие отметим по-королевски!

Строго говоря, это было странно — позволять малолеткам заниматься таким важным мероприятием. Особенно учитывая, что у нас нет никакого аристократического воспитания. Но у Аделины не было предубеждений против безродных. Собственно как и поддержки в лице любящих родителей. Она, наверное, не до конца понимала, на что согласилась. А вот я — прекрасно понимал. И у меня был опыт проведения подобных балов из прошлой жизни.

— А давайте во дворе поставим горки? — Дима азартно накидывал идеи. — Ну такие… как в парке аттракционов! И чтобы сладкую вату делали и попкорн продавали! А после бала показывали фильмы!

Женя с сомнением покачал головой:

— В кино всё по-другому показывают. Там взрослые танцуют, едят, разговаривают. Никаких горок.

— Читай, — я вручил Диме талмуды, которые притащила Аделина. — Просвещайся. С аттракционами точно мимо. Мы же не детский сад открываем, а жениха Аделине ищем.

— Жениха? — скривился Дима и сделал вид, что его вырвет. — Фу-у-у-у-у-у! Зачем ей жених?

На выходе из Академии мы чуть не столкнулись с герцогами Трубецкими. Я на автомате склонил голову, пряча лицо, и лишь через секунду сообразил — всё равно не узнают. Проводив их взглядом, я печально улыбнулся.

— Крутые, да? — пихнул меня локтём Дима. — Я бы тоже хотел быть таким богатым. И герцогом! Ну или хотя бы завалящим виконтом. У меня бабушка так говорит: «завалящим». Ну, когда ей что-то не нравится.

— Ага, прикольно, наверное, быть герцогами, — я усмехнулся. Вообще-то у меня был шанс получить титул Артемьевых. Он передаётся по мужской линии. У Артемьевых было двое сыновей. Один — Олег, и он умер. А второй — мой непутёвый папаша, Гришка, и его официально исключили из Рода. Законных наследников не осталось, и в таком случае вполне могли бы признать бастарда. Например, меня. Нужно было всего лишь напрячь Кентавра, потянуть пару ниточек, и… Это привлечёт внимание. Так что лучше я останусь в тени и без титула. К тому же у меня теперь есть важное дело — организовать бал. Я хмыкнул. Будет весело.

Два месяца спустя. Граница между Французской Республикой и Германией.

Я наблюдал, как Прокажённые сражаются с трёхранговыми Демонами. Демонический прорыв открылся как по часам — точь-в-точь как говорил Гидра. Французско-германский конфликт в прошлой жизни случился, потому что страны не могли сначала решить, кто должен прикончить Демонов, а потом — кто получит демонические сферы. Я решил проблему просто — направил Прокажённых, чтобы они закрыли прорыв. За последние два месяца мои подчинённые развивались бешеными темпами. Они успели подняться на третий ранг и были готовы перескочить на четвёртый. Думаю, сегодня они это сделают. Вдобавок они пополнили свои ряды новыми магами. И сегодня под моим предводительством было не шестеро магов, а больше тридцати.

— Господин, — ко мне подошёл Клочко и поклонился. — Всё происходит, как вы и предсказывали. Мы успешно держим оборону. Демоноборцы из Франции и Германии держатся в стороне и не спешат вступать в бой.

— И не вступят, — ответил я спокойно. — Если Демоны вас не продавят, они так и останутся зрителями.

Я договорился с главами Французской Республики и Германии через Российского Императора. Фактически это был шантаж. Император написал, что ему известно о грядущем демоническом прорыве и предложил помощь. Но на своих условиях, конечно. Те пытались торговаться, но в итоге уступили. За услуги посредника я отдам Императору сорок процентов демонических сфер. Я негромко рассмеялся. Звучит-то как! Император в посредниках.

Прошедшие два месяца были плодотворными. Человечество спокойно перенесло нашествие двухранговых Демонов и продолжало развиваться семимильными шагами. А я уничтожал все преграды на его пути.

— Господин, — окликнул Клочко. — Вы присоединитесь к битве?

— Да, — я сжал кулаки. Отличный день, чтобы перейти на седьмой ранг.

Сражение происходило на обоих берегах Рейна. Демоны появлялись каждые несколько минут. Как только убивали одну тварь, на её месте материализовывалась другая.

Я прыгнул и приземлился у самой воды. Передо мной возник Демон-паук с десятью пушистыми тонкими ножками и фасеточными изумрудными глазами. Ого, впервые вижу симпатичного Демона — будто плюшевая игрушка. Однако через секунду эта «плюшевая игрушка» плюнула в меня кислотой. Я даже не стал уворачиваться — Кровавый Доспех лишь слегка оплавился. Я создал Кровавую Булаву, но паучара соткал перед собой толстый слой паутины. Моё заклинание запуталось в белых нитях и развеялось. Демон издал мерзкий стрекот, и ворсинки с его лапок вдруг взлетели. С тихим свистом они помчались ко мне. Я кувыркнулся, уходя с линии огня. Но часть игл прошила моё плечо насквозь.