- Всё, кроме выпечки! - подтвердил тот с улыбкой. - Я вообще люблю готовить! Но  заниматься этим только лишь для себя одного не вижу особого смысла!

- Тогда, может, стоит это изменить, а? – я бросила на отца лукавый взгляд из-под ресниц и потянулась за своей кружкой с кофе.

- Так, уже! У меня есть ты!

- Вообще-то я не о себе говорила.

- Да понял я, понял! Но вот ответь: тебе так не терпится меня женить? -  поинтересовался брюнет, склонив голову набок и сощурив тёмные глаза.

Я задумалась над его словами, механически отправив в рот ещё один кусочек омлета, и созналась:

- Нет, если уж быть совсем честной! Наверное, это жутко эгоистично с моей стороны, но делить тебя еще с кем-то, мне не хочется!

- Ты вовсе не эгоистка, Джорджи! - возразил Натан и, взяв в руки кофейник, долил бодрящего напитка в чашки нам обоим. – Просто такова одна из особенностей всех сумеречных драконов, кровь которых проснулась в тебе. У них невероятно крепки родственные узы, в результате чего эти крылатые весьма настороженно относятся к чужакам, которые пытается войти в ближний круг общения тех, кого они любят.

- Ничего себе! То есть, если я решу с кем-то связать свою жизнь, тебе будет непросто принять мой выбор? Так же, как и мне твой?

- Верно. Признаться, за все прожитые мною годы с таким понятием как ревность, я не был знаком настолько близко. Но стоило в моей жизни появиться тебе и твоему синеглазому дракону, как все изменилось.

- Ты что, ревнуешь меня к Танши?

- Да, - подтвердил отец абсолютно серьезно. – Однако если таков будет твой выбор относительно этого лорда, я его приму. Считаю, что этот мужчина станет достойной парой для тебя. Но вот насчет кое-кого другого у меня такой уверенности нет. Причём от слова совсем.

Я в изумлении посмотрела на сидящего напротив красивого мужчину. Черт с ними, с этими чертами сумеречных: справлюсь как-нибудь, когда он надумает жениться. Меня зацепили совсем иные слова любимого родителя и я решила их для себя прояснить.

- Натан, ты сказал, что примешь мой выбор, если он будет касаться Танши, так?

- Именно, - последовал в ответ легкий наклон головы. - А у тебя что, на примете есть ещё кто-то?

- У меня-то как раз нет! А вот кого подразумеваешь ты под этим самым кем-то другим?

- Эрелла, - поморщился Натан, явно не горя желанием обсуждать данного дракона.

- Та-ак... А вот с этого места давай поподробнее!

Отец ответил мне не сразу. Побарабанил пальцами по подлокотнику собственного кресла (не то раздумывая, говорить или нет, не то просто решая, что именно сказать) и после довольно-таки продолжительной паузы начал свои обяснения издалека:

– Тогда, на плато, я ограничился одним лишь разбором полетов относительно  отвратительного поведения Эрелла по отношению к тебе. И сейчас, признаюсь честно, жалею о том, что обошелся только внушением, а не прибил этого дракона прямо там, как того хотелось. Ведь это из-за его идиотской выходки родовая магия проснулась в тебе раньше срока, и ты провела несколько дней на грани между жизнью и смертью. Ты просто оказалась не готова её принять!

- Не готова, это мягко сказано, - пробормотала я, внутренне передёрнувшись от воспоминаний о той боли, что пришлось пережить. - Но давай больше не будем говорить об этом, ладно? Скажи лучше, как Эрелл отреагировал на сделанное ему внушение? Внял твоим словам?

- Нет, он просто поставил меня в известность, что не намерен от тебя отказываться. Причём независимо от моего мнения на сей счет, - помрачнел Натан.

- Что значит, не собирается от меня отказываться? – не поверила я. – Этот тип с ума сошел? Зачем моя персона ему вообще сдалась?

- Ну, касательно этого мужчины я могу сказать лишь то, что он всегда поступает так, как хочет. А единственное мнение, с которым Эрелл считается - его собственное. Что же до твоего вопроса "зачем ты ему?"... то он сам пока не знает на него ответа. Не определился ещё. У третьего сильнейшего крылатого Запада в голове просто адская смесь из противоречивых мыслей, но над всеми ими, что немало меня удивило, превалирует одна единственная. Та самая, которая гласит, что ты ему нужна.

-  Мило. И что теперь?

- Да ничего! - пожал плечами любимый родитель. – Сюда, на остров, без моего личного приглашения ему хода нет, а потом ты вернешься в школу, под защиту Танши. Где и останешься до конца учебного года.

- Полагаешь, это время позволит Эреллу меня забыть? - скептически осведомилась я.

- Нет. Но его определённо должно хватить на то, чтобы мозги этого дракона встали на место и он понял, что ты в действительности ему не нужна. Не зря же люди говорят: "с глаз долой, из сердца вон". Главное, чтобы этот мужчина тебя не нашел, до того, как остынет.

- А если найдет, то что? Попытается продолжить начатое в Северных горах?

- Нет. Тронуть тебя этот дракон больше не посмеет, а вот попытаться завоевать расположение, вполне может.

- Вот уж не надо мне подобного счастья! Кроме того, неужели после всего случившегося он еще не понял, что рядом со мной уже есть мужчина?

- Джорджи, пока ты не обзаведёшься обручальным кольцом, Эрелл будет находиться в равных  условиях с любым представителем сильного пола, находящимся рядом с тобой, - вздохнул Натан. – Более того, как только я официально представлю тебя живущим на Западе крылатым, желающих, составить тебе пару, появится немало.

- Что совсем не удивительно, - саркастически усмехнулась я. - Кто же откажется породниться с Великим и Ужасным Фейсалом?

- Вот тут ты не совсем права, - качнув головой, отец сделал большой глоток кофе из своей чашки. - Безусловно, желающие войти в род Шамран через тебя найдутся - куда же без меркантильных дураков! Но большинство, у кого мозги всё-таки наличествуют, поостережётся заводить такие родственные связи. Тесть, который способен видеть тебя насквозь... Тот, от кого не скрыть ни мыслей, ни тайных желаний... ну такое себе удовольствие! Так что я, дочь, скорее послужу пугалкой для твоих возможных поклонников.

- Подожди! Но, если всё так, как ты говоришь, то откуда взяться их немалому количеству, которое ты упомянул ранее. Не из-за моей же неземной красоты, в самом деле!

- А почему нет?

- Натан, я не шучу! - насупившись, посмотрела я на брюнета.

- Ну, так и я серьёзен! - заверил меня тот, а у самого в глазах смешинки пляшут. - Разве с такой наследственностью, в виде исключительного меня и твоей обворожительной матери, у нас мог получиться заурядный и некрасивый ребёнок?

- Однозначно нет! - прыснула я со смеху, едва при этом не расплескав по столу содержимое своей чашки.

- Вот то-то и оно! Никогда не сомневайся в себе, дочь! Ну, а если отставить шутки в сторону, то твоя основная привлекательность для противоположного пола будет заключаться в том, кто ты есть.

- Не поняла! Что этим своим заявлением ты хотел сказать?- вся весёлость слетела с меня, словно и не было.

- То, что ты - потомок сумеречных драконов, которые отличаются от прочих разумных совершенно иной аурой. А та в свою очередь способна оказывать влияние на всех, кто будет находиться рядом. И в особенности на представителей старших рас.

- Иной аурой?– переспросила я, припомнив то, что мне довелось увидеть своими глазами, когда Натан сменил облик дракона на человеческий. - Так, та самая серая дымка, что присутствовала вокруг тебя во время появления в Северных горах, и была аурой сумеречных драконов?

- Да, дочь! Хотя эта на самом деле упомянутая тобой "серая дымка", есть не что иное, как сумрак, который является частью нашей сущности.

- Но почему в остальное время его не видно, и твоя аура выглядит вполне нормально?

- Потому, что если сумрак будет виден все время, это неизбежно вызовет вопросы и интерес со стороны окружающих, наделенных магическими способностями, а мне этого совсем не нужно.

- Логично. Хотя я так и не поняла: та аура, которая окружает тебя большую часть времени, это просто качественная иллюзия?