- Но к чему такие предосторожности? Разве мне угрожает опасность? - в душе, после услышанных слов, змеёй начала свивать свои кольца тревога.

- Опасность существует всегда, дочь, - сидящий рядом дракон стал не просто очень серьезным, а даже мрачным. - Эти участившиеся  случаи с орочьими алтарями, на территории союзных государств, меня сильно беспокоят. Быть может многих из нас, драконов, вскоре призовет Мудрейший, дабы помочь эльфам и людям. Дети Хашурга - это общая проблема и общая опасность, решать которую надо всем расам сообща. И дикие крылатые не останутся в стороне от своих собратьев из Тер-Шэрранта.

- Дети Хашурга? - переспросила я, вспомнив, что Мудрейшим, называли Властелина Небес государства драконов. - Орки?

- Да, Джорджи. А Хашург - их создатель. У каждого из народов этого мира свои боги. Но это долгий разговор, к которому мы ещё вернемся. А сейчас, родитель бросил краткий взгляд в окно, тебе пора назад, в школу.

- Уже?.. Жаль!

- И мне, - вздохнул Натан, после чего с явной неохотой убрал свою руку, что лежала поверх моей, и поднялся. - Но я обещаю, что завтра никто и ничто не будет отвлекать нас от общения друг с другом.

- Договорились, - кивнула я и даже нашла в себе силы улыбнуться, запихав куда подальше чувство разочарования, которое появилось, когда тот заговорил о возвращении в школу. - Объяснишь, как работает твой амулет переноса? Тот доставил меня сюда, едва оказался надетым и коснулся кожи, но сейчас-то камень на мне!

- Его нужно просто сжать в руке, - с улыбкой пояснил старший родственник и, взяв коробку с платьем, вручил ту мне. - Наряд свой не забудь!

- Как можно! - весело фыркнула я в ответ, беря ту одной рукой, а другой потянулась к янтарю, висящему на шее. - До встречи!

- До встречи, Джорджи! Хорошего тебе учебного дня!

Благодарно кивнув отцу, смотрящему на меня с теплотой во взгляде, сжала пальцы на амулете, и всё исчезло: он сам, его прекрасный дом на дальнем Западе и моя уютная спальня. А перед глазами возникла знакомая комната в общежитии школы для магически одаренных детей на заснеженном Севере Драконьей Империи.

День, в преддверии школьных танцев, которых адепты "Серебряного нарвала" ещё ни разу не ждали с таким нетерпением, начался для меня весело. С погрома, который устроила проснувшаяся ни свет ни заря соседка.

Я, вернувшись от отца, и спрятав коробку со вторым платьем туда же, куда и первое, прилегла подремать пару часов, которые у меня остались до того времени, когда нужно будет вставать на ежеутреннюю перекличку. Но едва, как показалось, закрыла глаза и отправилась в гости к Морфею, как громкий хлопок неизвестного происхождения безжалостно вернул меня назад. В реальность. А стоило только открыть глаза, как возникло почти непреодолимое желание закрыть их снова, потому что комната, еще недавно выглядевшая такой знакомой и привычной, изменилась до неузнаваемости.

- Лара, мы что, переезжаем?  - высказала я первое пришедшее в голову предположение, увидев разбросанную и разложенную буквально повсюду одежду, и застывшую посреди всего этого бедлама подругу. Вот даже и не представляла, что у нее столько вещей!

- Рори, я так больше не могу! - простонала та вместо ответа и села прямо на пол, в ворох платьев, что валялись у неё под ногами.

- Чего не можешь? - встревожено подскочила я на месте: не понимая, что успело произойти с момента моего возвращения из дома родителя и кратковременного сна.

- Выбрать платье не могу! - прозвучало убитое, и девушка обвела комнату совершенно беспомощным взглядом.

- Чего-чего? - мне показалось, что я ослышалась, потому как прозвучавшие слова никак не вязались с тем, что видели мои глаза. - Ты хочешь сказать, что устроила здесь весь этот ужас только из-за того, что не смогла определиться с нарядом на сегодняшний день?!

Каюсь, на последних словах сдержаться не получилось, и потому они у меня вышли весьма похожими на змеиное шипение.

- Рори, ты чего? - сидящая на своём месте блондинка так удивилась моему срыву, что даже о своей проблеме позабыла.

- Чего я?..Чего я?.. - продолжая злиться, соскочила с постели и уперла руки в бока. - Ты превратила нашу комнату в филиал барахолки, вот чего!

- Во что превратила? - прозвучало с пола изумленное, но я только отмахнулась от прозвучавшего вопроса и сказала совсем другое.

- Значит так, дорогая моя подруга! Ты сейчас же встанешь и уберешь весь тот бардак, что тут навела. Затем соберёшься на занятия и мы пойдём на перекличку, ясно?

- Ясно, - отвернувшись, буркнула Лара тихо и обиженно.

- Вот и прекрасно! А что до твоей проблемы, то советую надеть вон то бирюзовое платье, которое висит на дверце шкафа. Оно выгодно подчеркнёт твой цвет глаз.

Посчитав на этом разговор исчерпанным, я отправилась умываться, потому как о том, чтобы вновь лечь спать, можно было теперь только мечтать.

На школьную линейку мы с Ларой отправились вовремя и абсолютно молча. Та всё ещё продолжала дуться, а у меня просто не было желания разговаривать. Недосып давал о себе знать, да и пробуждение также нельзя было назвать приятным.

Однако несмотря на собственное нежелание общаться с кем бы то ни было, вступить в беседу мне всё-таки пришлось. И отнюдь не с подругой, что на протяжении всей проверки присутствующих продолжала демонстративно смотреть в сторону, а с Ливом, который со смущенной улыбкой тронул меня за плечо, едва лорд Йарби зачитал последнюю фамилию из своего свитка, содержащего списки учащихся.

- Рори, можно тебя на минутку?

- Конечно, - кивнула я, с лёгкой досадой подумав о том, что знаю, какова будет тема нашего разговора. – Пошли. По дороге к столовой поболтаем.

Лара бросила на нас взгляд чуть прищуренных голубых глаз, кивнула своим каким-то мыслям и направилась к уже собравшимся группой Заку, Брите Тим, Аскани и Кирану, который, едва блондинка приблизилась, незамедлительно предложил ей свой локоть.

Та с радостью его приняла и немедля что-то зашептала, бросив пару быстрых взглядов в мою с Ливом сторону. Находящиеся рядом с девушкой ребята заулыбались, закивали, и, повернувшись к нам спинами, двинулись вместе с основным потоком учащихся.

Догадаться, что именно она им сказала, было нетрудно, и это только усилило уже испытываемое мной раздражение, дать выход которому, увы, в данный момент не было возможности. Пришлось делать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы взять собственные эмоции под контроль.

- Рори, всё в порядке? - тихонько позвал меня стоявший рядом Лив, заставив оторваться от созерцания удаляющейся компании ребят. - Ты какая-то расстроенная.

- Вовсе нет, - возразила я тому в ответ и даже смогла улыбнуться. - Не выспалась просто сегодня. Пойдем?..

Рыжик кивнул, и мы направились в сторону столовой.

Шли довольно медленно и в полной тишине. Парень молчал, о чем-то напряженно раздумывая, молчала и я, давая ему возможность собраться с мыслями дабы высказать то, что было на уме. И успели мы так пройти почти половину пути, прежде чем мой спутник решился и без всякого вступления выпалил:

- Рори, как ты смотришь на то, чтобы пойти на бал-маскарад вместе?

- Положительно, смотрю. Но при условии, что мы пойдём туда не как пара, а как друзья.

- Друзья? - разочарованно переспросил Лив, вскинув на меня взгляд светло-карих глаз. - Но, почему? Я тебе не нравлюсь?

- Очень нравишься. Правда исключительно как товарищ, а не потенциальный поклонник. Уж извини.

- Жаль. Я надеялся, что у меня будет шанс поухаживать за тобой. Но, коли нет, настаивать не решусь. Позволь тогда хотя бы  быть рядом с тобой. Как другу.

- Как другу - можно, но на большее не рассчитывай, -  кивнула я и серьезно посмотрела на шагающего рядом юношу. - Не хочу давать тебе ложную надежду на то, чего дать не смогу.

- Я понял, Рори! - ответил мне тот не менее серьезным взглядом. - Благодарю тебя за честность и приглашаю пойти со мной на завтрашний бал-маскарад исключительно как друга. Ты согласна?