- Не понимаю! За что тогда отвечает Эрелл? Почему он входит в тройку сильнейших?

- Потому, что целителя, сильнее него, на этих землях нет, - старший родственник вдруг протянул руку и одним движением взъерошим мне волосы. – Джорджи, хватит вопросов!  На сегодня пищи для размышлений ты получила более чем достаточно!

- Ну вот! Сам заинтриговал, а теперь говоришь, что хватит, - я с сожалением вздохнула и попыталась вернуть своей прическе прежний вид.

- Всему своё время! А пока, дочь моя любопытная, с тебя достаточно будет знать, что с этими двумя тебе лучше не пересекаться.

- Почему? – я с удивлением заглянула в чёрные глаза Натаниэля.

- Об этом мы поговорим в другой раз, - отрицательно покачал тот головой. – Тебе пора возвращаться, если не хочешь опоздать на учёбу. Ты ведь не хочешь?

- Не хочу. Но знай, что от ответов на мои вопросы ты не отвертишься!

- И не думал даже! - широко улыбнулся Натан, а затем, притянув к себе, привычно поцеловал в лоб.

Момент перехода из солнечного и тёплого далёко в школу, за окнами  которой лежал глубокий снег, как обычно прошел для меня совершенно незаметно. Я просто открыла глаза в своей комнате и на своей кровати.

Покосившись на соседнюю постель, не смогла сдержать улыбки. Лара, свернувшись клубочком под одеялом и положив ладошки под щеку, трогательно сопела, чему-то улыбаясь во сне. Мне даже жаль было ее будить. Но взгляд на часы подтвердил слова отца. Еще немного и опоздание на ежеутреннюю линейку станет для неё и меня свершившимся фактом.

***

Собираться нам с Ларой, по причине нехватки времени, пришлось ну очень быстро, а на перекличку мы прибежали в числе последних.

Заняв под строгим взглядом лорда Йарби свои места среди однокурсников, мы стали ждать опроса, который тот не начинал по причине отсутствия в рядах адептов других засонь.

- Я видел твой плакат, Рори, - донесся до меня негромкий голос из-за плеча. – Он очень красивый.

Повернув голову, наткнулась взглядом на Лива, безуспешно пытающегося спрятать улыбку, и, улыбнувшись ему в ответ, так же тихо поблагодарила:

- Спасибо!

- Рори, на тебя директор смотрит! - шикнула на меня Лара, вмешавшись в наш разговор. – Потом миловаться будете!

Я, услышав замечание, бросила на ту неодобрительный взгляд, а вот Лив покраснел и поспешил закрыть рот. Перекличка началась.

Прошла та в привычном режиме, после чего народ дружно и на редкость шустро потянулся в столовую.

Не понимая, с чем связана такая активность адептов, мы с Ларой немного притормозили, решив пропустить вперед основную их массу, и Лив, как это ни странно, пожелал составить нам компанию в этом намерении.

А когда мы трое всё-таки добрались до трапезной, то не узнали ее, потому что учащиеся, обычно завтракавшие за столами своих курсов, теперь сбились в несколько довольно больших  групп, без разделения по классам, и вели оживленное обсуждение.

- Идите сюда! – помахал нам Киран из-за одного из столов.

Я, Лара и Лив обменялись недоумевающими взглядами и, взяв в окошке выдачи по порции завтрака, направились к знакомой компании.

- Что происходит? – обратилась я к Тим, когда удалось протолкаться к свободному местечку поблизости от неё и сесть.

- Так, твой плакат увидели, - улыбнулась мне девушка. – Обсуждают вот теперь. Плюс вчерашнее объявление лорда Йарби никак не даёт адептам покоя.

- Что совсем не удивительно, - тихонько рассмеялась Брита. - Всё же ничего похожего здесь прежде не происходило. Такая интрига намечается!

- Это точно! Непростые будут денечки! - поддержал девушку Киран, а я, взяв кружку с тайрой, поспешила спрятать за ней улыбку. – Адепты будут думать не об учебе, а о предстоящих танцах.

И этот юноша оказался прав, в сделанном за завтраком предположении, потому, что никогда прежде ученики "Серебряного нарвала" не проявляли такой рассеянности на уроках. о чём заметил на предпоследнем занятии - алхимии, хмурый лорд Йарби. При этом он таким взглядом посмотрел в сторону нашей с Ларой парты, что мне захотелось провалиться сквозь пол. Стремилась сделать как лучше, а получилось, что дезорганизовала учебный процесс целой школы. Эдак, к концу недели, на меня не только лорд-директор будет осуждающе смотреть, но и все остальные преподаватели.

В комнату, после ужина, я полетела едва ли не на крыльях: прокручивая в голове варианты того, чем можно заняться. Сегодня был четверг - единственный день на неделе, когда отсутствовали занятия с Лихом синеглазым. И вдобавок Лара изъявила желание отправиться заниматься к Брите, с которой они, как я и ожидала, сошлись на почве любовных эльфийских романов. В результате чего у меня совершено неожиданно образовался целый свободный вечер в одиночестве. Я могла спокойно сделать домашнее задание, подольше помедитировать, почитать, или вовсе не делать ничего. Красота!

Впрочем, все мысли о том, чем займусь в выпавшие так неожиданно несколько часов, вылетели из моей головы, стоило только войти в нашу с подругой комнату. Ноги буквально приросли к полу и возникло чувство дежавю, когда взгляд упал на большую бело-золотую коробку с замысловатыми вензелями на крышке, что стояла на моей кровати.

"И как это понимать?" - пробормотала я, медленно закрывая за собой дверь, после чего на внезапно ставших деревянными конечностях направилась к своему спальному месту.

Постояв немного рядом с ним, прислушалась к собственным ощущениям: а ну, как интуиция вновь подаст голос! Но нет. В этот раз она промолчала и никакие дурные предчувствия меня не посетили. Однако, несмотря на данное обстоятельство, чтобы открыть коробку я вновь воспользовалась линейкой.

Подцепив яркий картон, аккуратненько откинула крышку, и когда та упала на кровать, открыв взору содержимое посылки, мое "оружие" выпало из ослабевших пальцев. На губах расплылась довольная улыбка, а руки сами потянулись к подарку, отправитель которого стал известен.

Натан обещал, и сдержал своё слово, организовав мне наряд к балу-маскараду. И какой наряд! Из груди невольно вырвался смешок, стоило извлечь на свет атласное винно-красное платье с коротким рукавом и длинной юбкой-солнцем, на которую в три яруса оказалось нашито черное кружево. Сам корсаж был гладким, без каких бы то ни было украшений, но зато имел довольно смелое декольте. А маска, которая прилагалась ко всему этому роскошеству, выглядела настоящим произведением искусства. Угольного цвета, сделанная из более плотного и густого кружева, нежели пришитое к подолу наряда, она была украшена крошечными сверкающими рубиновыми капельками. И, если судить по ширине, сможет надёжно скрыть как минимум половину моего лица.

"Отпад!" - благоговейно прошептала я, коснувшись кончиками пальцев предмета, которому предстояло дополнить будущий образ таинственной незнакомки, пожаловавшей на школьный бал в "Серебряный нарвал".

Позволив себе минутку помечтать о том, как буду во всём этом выглядеть, вновь полезла в коробку дабы проверить, что там есть ещё, и мгновением позднее рядом с платьем на покрывале оказались стоящими черные туфельки на довольно высоком тонком каблуке. В одной из которых обнаружилась свернутая записка и серебряная цепочка с кулоном-капелькой из янтаря.

Заинтересовавшись, что это такое, я развернула послание и быстро пробежала то глазами.

Выяснилось, что полученное мной украшение - это ни что иное, как амулет переноса, который мне надлежало надеть, когда наступит ночь. Отец писал, что сегодня у него на меня большие планы и потому нужна я ему в бодрствующем состоянии, а не спящем.

Поразмыслив немного над тем, что мог задумать Натан и придя к некоторым выводам на эту тему, засунула цепочку с кулоном под подушку, после чего быстро, но аккуратно, сложила остальные его подарки в коробку. А ту, в свою очередь, затолкала под кровать - подальше от любопытных глаз Лары. Незачем раскрывать сюрприз раньше времени.