- Всё верно, маленькая! - снова вздохнул Натан. - Меня и большую часть драконов Запада призвали помочь с орочьими алтарями. Надо избавляться от этой заразы, и как можно скорее.

- Надо, ты прав, - сглотнув образовавшийся в горле комок страха за жизнь близкого человека, согласилась я. - Только ты будь, пожалуйста, осторожен, ладно?

- Я всегда осторожен, дочь! Не беспокойся за меня, - улыбнулся отец и, шагнув ближе, ласково потрепал меня по волосам. - Ты и соскучиться не успеешь, как я уже вернусь.

- Ловлю тебя на слове! И попробуй только его не сдержать!

- Сдержу, не фырчи! - пообещал Натан мне, но посмотрел почему-то в сторону лорда Танши, который, словно в ответ на какой-то мысленно заданный вопрос, чуть заметно тому кивнул. Что, по всей видимости, полностью удовлетворило моего родителя, так как тот очередным щелчком пальцев открыл портал и был таков.

Мы с учителем проследили за тем, как схлопнулся пространственный переход, и переглянулись: понимая, что разговора, каким бы он был непростым для обоих, нам не избежать.

- Поговорим сейчас, или ты предпочитаешь другое время? –  нейтрально осведомился у меня лорд Танши, первым нарушив  неловкую паузу, повисшую между нами с уходом Натана.

- Другое! - мгновенно ухватилась я за предложенную отсрочку, потому как в данный конкретный момент была совершенно не готова делиться правдой о себе. Мне нужно было подготовиться к столь серьезному разговору и настроиться на него морально.

- Что ж, в таком случае предлагаю перенести беседу на завтрашний вечер. У нас с тобой по расписанию очередное занятие, и, думаю, этих двух часов хватит, чтобы во всем разобраться.

- Да, двух часов определённо будет достаточно. Вы правы, - кивнула я и улыбнулась, испытав огромное облегчение от того, что учитель не стал настаивать на немедленном раскрытии всех моих карт.

За целый выходной день можно успеть многое: в том числе обдумать и решить, что я могу и хочу о себе рассказать, а о чём предпочту умолчать.

- Тогда, Рори, задам тебе ещё один, последний вопрос, и будем расходиться.

Я заинтересованно посмотрела на дракона, не понимая о чём речь, и тот продолжил:

- Ты хочешь вернуться на школьный бал, или открыть тебе портал сразу в комнату?

Удивлённо моргнула, потому как совершенно не ожидала проявления подобного рода любезности со стороны лорда Ал'Шуррага. Но, раз уж он сам предложил доставить меня туда, куда нужно, то стоит над этим вопросом подумать.

С одной стороны, идти обратно на школьный бал не хотелось совершенно. А с другой, сделать это всё-таки стоило хотя бы для того, чтобы попрощаться с Ливом и Ларой. С первым, чтобы не портить отношения и не обидеть своим резким исчезновением. А со второй, чтобы избежать последующего допроса относительно того, куда это я так спешно пропала с танцев. Конечно, я ни перед кем не должна и не обязана была отчитываться, но и исчезать вот так, никому и слова ни сказав, всё-таки не стоит.

- Откройте мне, пожалуйста, портал в холл школы, - взвесив все за и против, сообщила я терпеливо дожидающемуся моего ответа мужчине.

- Уверена? – скептически заломил тот одну из своих светлых бровей. – А мне почему-то кажется, что тебе туда совсем не хочется возвращаться!

- Не хочется, вы угадали. Но это нужно сделать хотя бы для того, чтобы попрощаться с друзьями.

- Хм. Ну, если ты действительно считаешь, что это необходимо, то конечно, - тонко усмехнулся лорд Танши и щелчком пальцев открыл портал.

- Спасибо! - благодарно кивнула я и смело в него шагнула: мысленно понадеявшись, что на моё столь своеобразное появление в зале никто не обратит внимания.

***

Так, впрочем, и вышло. Веселье на субботних танцах шло полным ходом и адептам было просто не до того, чтобы разглядывать укромные уголки холла главного здания, где как раз открылся созданный драконом пространственный переход и выпустил одну из учениц первого курса.

Ярко-рыжую макушку своего одногруппника я отыскала в общей массе ребят довольно легко. Тот, стоя в стороне от танцующих, вовсю флиртовал с какой-то девушкой в розовом бальном платье, и совершенно не выглядел огорчённым моим отсутствием рядом с ним.

"Вот и замечательно!" - обрадовалась я тому, что Лив нашел себе компанию.

Приблизившись к этой сладкой парочке, помахала ладонью, привлекая внимание мальчишки. А когда тот на меня посмотрел, устроила целую пантомиму. Сначала, показала на пальцах, что устала и ухожу с бала. После чего махнула рукой на собеседницу рыжика, стоявшую ко мне спиной, и продемонстрировала универсальный жест в виде кулака с поднятым вверх большим пальцем.

Однокурсник понял меня абсолютно верно и, широко улыбнувшись, кивнул.

Посчитав на этом свою миссию по прощанию с ним исполненной, отправилась на поиски соседки по комнате.

А та обнаружилась в компании Ирики и каких-то девушек, что напропалую кокетничали с парнями-старшекурсниками. Присмотревшись к этой развесёлой компании, я помрачнела и ускорила шаг: узнав среди них того, с кем подруге совершенно точно общаться не стоило.

- О, я вижу, что к нам решила присоединиться еще одна прелестная эльфиечка! - ощутимо растягивая слова, заметил с сальной улыбочкой Сет Теренс, чем привлёк к моей персоне внимание всех тех, кто находился сейчас рядом с ним. Похоже кое-кто, несмотря на присутствие рядом учителей, уже успел где-то принять на грудь.

- Ну, положим, не эльфийка, а лилия, - холодно улыбнулась я в ответ четверокурснику, вспомнив данную мне отцом характеристику перед балом. - Это цветок такой, если кто не знает. А вот ты, парень, похоже, всё никак не можешь расстаться с праздником середины зимы, раз увешался "игрушками" с ног до головы.

Адепты, из окружения Теренса, весело заржали, восприняв мою иронию как забавную шутку. А затем принялись дружно разглядывать алый бархатный камзол брюнета, что буквально весь переливался от обилия нашитых на него сверкающих полудрагоценных камней. Тот же, пока они его рассматривали, как зверюшку в зоопарке, и хихикали, молча закипал. Сет наверняка и рад был бы ответить на мои слова чем-то не менее едким, да на пьяную голову не смог найти подходящих слов.

А я, не став дожидаться, когда же он их всё-таки найдёт, аккуратненько подцепила подругу под локоток и, сверкая улыбкой, потянула её прочь от веселящейся компании.

- Рори, ну ты даешь! - продолжая посмеиваться заметила блондинка, когда мы удалились от ребят на некоторое расстояние. - Обозвать того беднягу - ёлкой!

- Я даю? - зашипела я в ответ рассерженной кошкой. - А ничего, что тот самый бедняга, которого ты пожалела - Сет Теренс? Нетрезвый, к слову сказать, Сет Теренс!

- Правда что ли? - Лара так удивилась сказанному мной, что остановилась как вкопанная. - Но я его не узнала! Этот старшекурсник был так обходителен и мил!

- Мил? Ты серьёзно? - в свою очередь удивилась я, останавливаясь рядом. - Да у него же язык заплетается!

- Да? А я думала что новый знакомый специально так слова растягивает. Ну, чтобы интереснее казаться.

- Нет. Не специально. А потому, что мозг алкоголем затуманен. Но если тебе такая компания по душе, то ты можешь вернуться. Я тебя не держу.

- Нет-нет! - испугалась соседка по комнате и спешно вцепилась мне в руку, словно я уже отвернулась от неё и собралась уходить. - Не под душе!

- То-то же. И где ты Кирана потеряла?

- Почему сразу потеряла? Он с Лиссой танцует! - девушка кивнула в сторону, где несколько пар кружились в очередном танце. Среди них действительно обнаружился и высокий блондин в серо-синем камзоле, партнершей которого являлась невысокая и рыжеволосая Лисса, облаченная в легкое платье яблочно-зеленого цвета.

- А ты почему не с ним? Вы что, поссорились?

- Нет, улыбнулась Лара. – Стыдно признаться, но новые туфли всего за каких-то три танца так натёрли мне ноги, что я могу в них теперь только красиво стоять. А Киру охота было потанцевать, вот я и отправила его с Лиссой! С моей стороны было бы слишком эгоистично лишать его веселья и просить весь вечер стоять рядом со мной!