Когда же Илья сделал то, что собирался, она не выдержала и тихо, с болью в голосе спросила, посмотрев на связанного Дмитрия:

- Почему ты поступил так жестоко с той, кого даже не знал?

- Почему? - с ненавистью выплюнул в ответ тот. - Да потому, что из-за твоей подружки страдала моя сестра! Кирилл приходил к ней, вешал лапшу на уши, уверял, что скоро они вновь будут вместе, а потом как ни в чем ни бывало уходил к другой. К этой... Джорджиане! Но теперь все изменится. Мужчина, которого любит Юлия, будет принадлежать ей одной. Никаких других баб больше не будет!

- Но ты говорил мне совсем другое - тогда у машины! Ты говорил, что не хочешь, чтобы твоя сестра была с Кириллом!

- Я солгал! - расхохотался в ответ Дмитрий безумным смехом. - А ты, дура, поверила. Вот умора!

Отвернувшись от этого гадкого типа, которого ей нестерпимо хотелось ударить, Жанна подошла к наблюдавшему за их разговором Илье и попросила:

- Расскажи мне, пожалуйста, об исчезающих гротах. Ты ведь знаешь, что это такое.

- Доподлинно этого никто из нас не знает, - покачал головой молодой человек. - Мы обнаружили их в свое прошлое посещение этой горы и составили примерный план расположения, чтобы не попасть потом в ловушку, как Стас. Тот в одном из таких гротов случайно застрял. Зашел, а проход за ним закрылся. Наш друг просидел внутри несколько часов, прежде чем в нем появился путь, через который он попал в это странное место.

- Но, как такое возможно? - изумилась Жанна услышанному рассказу.

- Как-то. В нашем мире предостаточно необычных мест. Необычных, и опасных. Там легко сгинуть.

- И какова вероятность, что ушедшие за моей подругой парни ее отыщут?

- Небольшая, - тяжело вздохнул в ответ Илья. - Но она все же есть.

- Господи! - сдавленно прошептала девушка и, вернувшись на свой спальник, села, закрыв лицо руками. - Это я во всем виновата! Хотела, чтобы подруга развеялась после предательства парня, а, выходит, погубила ее!

- Вот-вот! - хохотнул связанный Дмитрий, вмешавшись в разговор. - Не притащила бы с собой подружку, глядишь та жива бы и осталась, а так...

- Заткнись! - от души пнул бывшего приятеля Илья, после чего подошел к пребывающей в горе блондинке и присел рядом на корточки.

- Ты ни в чем не виновата, Жанна! А кто на самом деле виноват, так это он, - парень мотнул головой в сторону связанного. - И ты рано отчаялась, ребята ведь еще не вернулись. Быть может им повезет и они найдут Джорджиану.

Но ушедшим на поиски друзьям не повезло. И две последующие попытки, которые они совершили уже с Дмитрием, положительного результата также не дали. Он, под давлением, показал, куда унес бессознательную девушку, но в том гроте ее не оказалось. Так, что группе, лишившейся одного из своих членов, пришлось вернуться в город, где на горе-проводника завели уголовное дело, а к следователю, что его вел, были вызваны мать и отчим пропавшей девушки.

Представитель правоохранительных органов сообщил паре, насколько мизерна вероятность того, что она жива, но Диана Светлова удивила мужчину. Она наотрез отказалась считать дочь погибшей и заявила тому в лицо, что Джорджиана жива и никак иначе.

Ни следователю, ни ее супругу было невдомек, что шептало женщине ее материнское сердце. А то было уверено - ее кровинка жива. Жива, но где-то очень далеко от родного дома. Что Джорджиана ушла туда же, куда однажды ушел и ее отец, который, как в глубине души подозревала Диана, не был человеком.

"Где бы ты ни была, доченька, береги себя!", - мысленно взывала к своему единственному ребенку женщина, сидя в автомобиле рядом с подавленным мужем, который вез ее домой.

***

Джорджиана. Где-то...

Внутри, средневековый по виду град, оказался наподобие старых городов Европы. Булыжные мостовые, дома в два-три этажа из серого камня, а также люди, будто сошедшие с картин XVIII-XIX века. Дамы, в длинных до пят платьях, а мужчины в камзолах.

Повернув голову влево, невольно замерла на месте, потому что среди прохожих оказались не только представители рода человеческого. Во всяком случае те, кто шли по дороге прямо мне навстречу, ими вряд ли были. Невысокие, бородатые дядьки поперек себя шире. Гномы?..

Захлопнув челюсть, для чего пришлось приложить некоторые усилия, пошла дальше, продолжая ошалело озираться по сторонам. И шла до тех пор, пока мое внимание не привлекла говорливая тетка, торговавшая пирожками. Вот он кладезь информации! Эта женщина наверняка сможет помочь внести ясность относительно моего местонахождения!

- Чего тебе, девочка? - спросила продавщица выпечки, когда я приблизилась к ней с намерением выяснить интересующий вопрос.

- Простите, уважаемая! - я мило улыбнулась, игнорируя "девочку". - Подскажите, пожалуйста, как называется этот город?

- Китовый Киль, милая, - снисходительно улыбнулась тетка, будто заданный ей вопрос был из разряда наиглупейших.

Занавес.

- Эй, ты чего? – торговка встревожено потрясла меня за плечо, потому как все, на что я оказалась способна после услышанных слов - глупо хлопать глазами.

- Простите, - пробормотала в ответ, выдавив жалкую улыбку.

- Ты чего, блаженная? - на меня с подозрением уставились серые глаза.

- Нет, - поспешила откреститься я от сомнительной чести. - Просто впервые в таком большом городе, вот и растерялась.

Лгала я безбожно, но что еще было делать в такой ситуации? Не рассказывать же первой встречной женщине правду о себе.

- А-а. Понятно, - покивала тем временем та, приняв мои слова за чистую монету. - У тебя что, родни нет?

- Нет, - помотав в ответ головой, скромно опустила глаза. - Я совсем одна осталась, потому и решила податься в большой город. Может, работу какую отыщу.

Тетка прошлась по мне оценивающим взглядом и сказала:

- Знаешь, моему брату в трактир требуется подавальщица. Ты на вид девка сильная, хоть и молодая да красивая. Коли согласишься, будешь зарабатывать по семь серебрушек в неделю. Кроме того, у тебя будет еда и крыша над головой. Ну, как тебе предложение? Пойдешь?

Признаться, я обалдела от такого поворота дела. Меня, специалиста с высшим образованием, приглашают работать в трактир подавальщицей! Уму непостижимо! Но, делать нечего. Я не знала куда попала. Как не имела понятия о способе возвращения домой. У меня не было местной валюты и идти мне тоже было некуда, поэтому... Поэтому, постаравшись улыбнуться как можно приветливей, согласно кивнула.

- Вот и хорошо! Идем! - махнула рукой собеседница, сворачивая торговлю.

***

Трактир назывался "Жареный петух", а владельцем в нем оказался высокий, усатый дядька, который с сомнением глянул на меня, когда торговка пирожками, которую, кстати, звали Нора, представила меня, как новую подавальщицу.

- Хм, больно ты, девка, мелкая да красивая.! Запястья тонкие, пальчики холеные - чай, не из простых?

- Из простых, - поспешила я заверить мужика. - Мне нужна работа, и я буду стараться!

- Посмотрим, - неопределенно кивнул трактирщик, который назвался Торном. - Иди с Норой, она тебе объяснит, какую нужно выполнять работу.

Так я, Джорджиана Вангели, дипломированный инженер, стала простой подавальщицей в трактире "Жареный петух".

Комнату мне выделили маленькую, но, что порадовало - чистую. Узкая кровать, сундук под вещи, да стул - вот и все убранство. Было еще окошко, но такое крошечное, что в него могла бы пролезть разве только кошка. Удобства, понятное дело, отсутствовали: располагаясь, как и положено в средневековой гостинице, во дворе постройки.

Нора, посмотрев на мой наряд, неодобрительно покачала головой и выдала одно из своих старых платьев, которые носила еще в юности.

Как ни странно, оно пришлось мне почти впору. Почти, потому как оказалось чуть коротковатым по длине и свободным в груди. Но с этим я была готова мириться, в отличие от того, что все вокруг упорно именовали меня "девочкой". Нет, 24 года, конечно, не бог весть какой возраст, и к тому же выглядела я несколько моложе своих лет (спасибо маминой наследственности, благодаря которой она сама в свои 43 выглядела от силы на 35), но не ребенком же!