– Десять лет назад случилось невероятное, – старческий сухой голос разорвал тишину, когда песня окончилась чтобы начаться следующей ночью.– Пять лет башня не выбирала никого, и вдруг появилось имя Ария, дочь Фазиза, и ее имя выжгло на мраморе на месте имени того, что умер от её рук, она убила его в честном поединке...

В белом саване с окровавленным ножом и головой мужа в руке она пришла к башне и жива до сих пор, не забита камнями, не замучена. Потому что показала силу, защитилась, и, конечно же, потому что она седьмая в списке пятой очереди групп на проход в башню. Она готовилась к спуску в башню все эти семь лет, но все шло против нее, её воинов травили и саму Арию пытались убить. Она первая девушка, чье имя выдала башня, та, что спустится на сотый этаж и напитает символы древних магией, та, которая претендует на членство в городском совете по праву сильного, и если она вернется с сотого этажа то мужеубийца, первая женщина, прошедшая башню, может претендовать на престол правителя города…

Наступила тишина, вдали замолк голос, воспевавший о героях и о том, что если они не справятся то волна существ, которые за тысячи лет, проведенных под землей, стали нам чужды, хлынут на поверхность. И произойдет это как с дальним континентом, на века будет потеряна связь, и единственное, что спасает сейчас тех, кто живут на поверхности, так это то, что монстры из глубин не живут долго на поверхности. Континенту Каборо понадобилось около трех веков, чтобы вновь спустится в башню и запечатать её. Чтобы не лились более нескончаемым потоком монстры из глубин. Но магические символы древних магов после трех веков без энергии изменились.

И теперь проходчики того континента спускаются в башню каждую неделю за ресурсами и той силой, что может даровать им башня. Они приспособились к такой жизни и даже начали получать плюсы от постоянной зачистки башни, но за это надо платить, очень дорого платить. Десятки тысяч человек гибнут в башнях далекого континента, и такая участь, вероятно, ждет все земли этой проклятой планеты.

– Пока не произошел прорыв в нашей башне, каждый, кто внесен в список, ценен, – усмехнулся Мехмед, достав из сумки кувшин с лепешкой, и начал неспешно есть. – Ну а насчет твоего рабства, башня сотрет все, даже печать. Зайдя туда рабом выйдут свободными.

– Р-р-р, – произнес я, смотря на старика.

– Да ладно тебе, – отмахнулся старик. – Твое ограничение ослабнет, а вот с символами придется разобраться уже потом. Как думаешь, зачем работорговец позвал символиста? Символы это отголосок магии древних, и башня их не тронет. Не думал, зачем тебе их нанесли? А я тебе намекну, потому что работорговцу подсказали…

Шуршание ног неподалеку заставило замолчать старика, а в свете костра к нам вышла Ария в черных одеждах, и в ее карих глазах отсвечивало пламя.

– И кто же подсказал, о, Мехмед? – спросила она его.

– Знаю я кто подсказал, вот только пока вы мне не ответите, – усмехнулся старик. – Не будет знать он.

– А зачем ему знать? – достала подушку из-за спины Ария. – Мне нужен был раб, что дойдет до сотого этажа в обмен на свободу, вот я его и нашла.

– В башню спускаются добровольно, – слова Мехмеда будто пробудили костер, и пламя потянулось к небу. – И пусть он будет рабом или даже животным, только его воля имеет значения.

– Рык, если не пойдёшь со мной в башню я пойму, – улыбнулась мне ослепительно Ария. – Пойму и остановлю тебе сердце. Выбор за тобой.

– Р-р-р.

– Башня вам этого не простит, – тихо проговорил Мехмед. – Башня много что не прощает.

– Да откуда тебе знать, старик? – разозлилась Ария. – Ты говорил, что Рыка зовет башня, а меня она не зовет? Я не желала идти туда, что ты, старик, можешь знать о зове?

– Потому что я был там, – тихо проговорил маг и подкинул в костер хворост. – Тебе нужно лишь раз спуститься и дойти до сотого этажа, а я трижды был в башне и в крайний раз дошел до двухсотого уровня.

У костра наступила тишина и вдруг у моего глиняного домика появилась Сира, она смотрела на Мехмеда ледяным взором, от неё веяло холодом.

– Почему крайний, а не последний? – спросила Сира.

– Я в башню зайду еще раз, так на моем роду написано.

– Но зачем в неё по своей воле заходить трижды?

– Сила, дитя льда, сила и знания, – подкинув побольше хвороста в костер проговорил старик. – Там, во тьме, царит магия. Темная, страшная, изменяющая суть, и очищая каждый этаж, запитывая каждый защитный символ ты становишься сильнее. Великие короли, герои, о которых складывают легенды, проходили через башню, каждый Мехмед проходит башню и не по одному разу. Знавал я Мехмеда, что прошел каждую башню по одному разу, и песня, которую поет смотрительница башни, лишь часть правды, правды нашего мира.

– Расскажи, уважаемый Мехмед, – попросила Ария и Сира села напротив меня,

– А что тут рассказывать? Башня построена сотни и тысячи лет назад, и даже две сотни лет, что прошли с моего рождения, ни капельки их не изменили, – начал свой рассказ маг. – Первые десять этажей переполнены разными мертвяками, часть из этих тел, что там бродят, по подземным каналам и пещерам иногда выбрасывают в озера и реки, что находятся недалеко от башен. Что ты, Рык, так в лице изменился? Да, ты из этих. Часть потом станет мутантами если их не прибрать и не расчленить на части, во мне, например, печень от подобного тебе. Вот ноги уже три года себе ищу, Рык, у тебя хорошие ноги поделишься? Мне для начала много не надо, всего лишь одну!

– Мехмед,– улыбнулась ему Ария. – Рык немногословен, отвечу я как его хозяйка. Его ноги мне нужнее.

– Ну как скажете, так вот, мутантов на первой десятке куча, обычно половина групп там и остается. Вас спустится около ста человек, будьте аккуратнее, – улыбнулся старый маг подкидывая хвороста, так как от Сиры веяло лютой стужей. – Что бы вам не говорили другие группы, вы им живыми не нужны, а за убийство человека башня порой одаривает проходчиков силой.

–Нет зверя страшнее, чем человек.

– Не совсем так, ледяная ведьма, – усмехнулся Мехмед. – Дело в том, что порталы могут перенести к вам еще искателей, не из вашего спуска в башню.

– Откуда? – спросила Ария. – Они нам враги?

– Неправильный вопрос, плохо тебя учила твоя бабка, а она ведь там уже была как проходчик, хоть в башне и не было официально проходчиков из женщин до тебя. – усмехнулся Мехмед. – Правильным вопросом будет «из какого мира», или «из какого времени» будут эти люди. Так вот, первая десятка будет сложной, но смотри за Рыком, чтобы не потерялся. Остальные этажи случайны, но идут как стихии, огненные, водяные, и так далее. Каждый проход башни, он ведь уникален, и вам, к сожалению, нужно дойти до знака на последнем этаже, а далее я вам не рекомендую даже заглядывать.

– А что там? – спросила Сира.

– Ничего хорошего, – улыбнулся Мехмед. – Ария, вы решили, кто будет учить Рыка? Кто подготовит вашу группу?

– Вы лучшая кандидатура. Но мне нужно ваше имя чтобы подтвердить вашу историю.

– Мое имя Джафар Алладин, – улыбнулся старец и посмотрел на меня. – И с вашего разрешения, Ария, полную оплату я стребую с Рыка, если он согласится выполнить одно пустяковое задание для меня, когда станет свободным.

– Он может не вернуться.

– Я сделаю все, чтобы он вернулся, – улыбнулся маг, поглядывая в мою сторону. – Свободным, но с клятвой мне о выполнении одного простого задания.

– Он согласен, – ответила Ария, но маг даже не посмотрел на Арию, он смотрел только на меня, прямо в глаза.

– Да, – выдохнул я, чувствуя, как темнеет в глазах.

– Вот и хорошо, молодой проходчик, – рассмеялся старый маг. – Только после башни не ищи меня, я тебя сам найду.

– Мехмед, – обратилась к магу Ария. – Вы так уверены что он выживет, но прошлые отряды были гораздо сильнее чем мой, они готовились всю жизнь и все же сгинули в башне.

– И в этот раз все отряды сгинут, а он выживет, как и члены его отряда, если пройдут мое обучение, – улыбнулся маг. – Ну хватит разговоров, пора спать. Утро будет тяжёлым для некоторых из членов твоего отряда, Ария. А, чуть не забыл, Ария, на каждом этаже есть символ, который надо запитать силой, и за это он усилит отряд проходчика, только один отряд, а их будет много. Не забудь об этом когда окажешься в башне, ну а теперь мне пора спать.