— Нифи, что всё это значит? Мы умрём? Что ещё сказал друид? — глаза Ви округлились от страха, а голос дрожал больше прежнего.

— Это ещё не всё. — продолжила речь принцесса. — Матери мы доложим, как только я закончу рассказ, Асатин`н. Друид так же сказал, что я должна уничтожить сердце зла иначе весь мир поглотит скверна, но я непременно изменюсь если это сделаю. Я не знаю, что это значит, он не сказал, что именно во мне изменится и меня это очень пугает.

Эльф и Фея переглянулись и с ужасом посмотрели на эльфийку.

— Что в тебе может измениться, Нифи? Он говорил об этом? — трикрылка даже не пыталась скрыть свой страх, было ясно, что ей в голову лезут самые страшные вещи, впрочем, как и всем остальным в покоях принцессы.

— Я не знаю, Ви. Мне тоже хотелось бы знать. Но он успел сказать лишь загадку, а после рассыпался на песчинки, и мне кажется, что это тоже неспроста. — эльфийка рассказала слово в слово загадку друида, надеясь, что у друзей появятся хоть какие-то предположения по этому поводу, однако в комнате снова повисла тишина.

— Я думаю. — произнёс телохранитель принцессы, нарушив молчание. — Нам всем стоит изучить записи в великой библиотеке, возможно, там мы найдём хотя бы часть ответов.

— Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. — задумчиво повторила слова друида Виэнай. — Может быть это какие-нибудь пещеры, туда не проникает свет и ветер.

— Я слышал, что в Деллиоке есть пещеры, которые называют мёртвыми. — признался эльф. — Возможно, Виэнай права, Госпожа.

— Мы непременно поищем на карте это место и библиотеку тоже посетим. А сейчас я должна доложить о произошедшем Королеве.

Стоило Нифи заговорить о Королеве, как та, тут же, вошла в комнаты принцессы. Анителии было более тысячи лет, однако она сохранила шарм и грацию присущие Королеве. Лицо её всё ещё было прекрасным, несмотря на морщинки. Длинные жемчужные, как и у дочери, волосы были уложены назад, часть локон собрали в широкую косу, на свету было видно, что у королевы уже проступила седина. На голове же красовалась изящная, достаточно высокая диадема, покрытая различными камнями и самоцветами, отражающими власть Королевы над разными стихиями и расами.

— Мне передали, что ты уже очнулась, жемчужинка. — мягко произнесла королева и вопросительно посмотрела на младшую дочь. — Твоих сестёр уже оповестили. Они едут.

— Матушка, не надо было… — начала Нифириэль, но замолчала, как только увидела строгий взгляд королевы. Девушка и без слов понимала, что её Величество недовольна тем, что её чадо подвергло себя опасности. Под тяжёлым взглядом Королевы даже серебряные рыцари млели, что уж до Нифи, эльфийка не спеша рассказала матери всё то же, что и своим друзьям и уже предполагала, каков будет ответ Королевы.

— Оставьте нас. — приказала королева Асатин`ну и Виэнай. Оба поклонились и поспешно покинули комнату. Королева сурово посмотрела на свою дочь, глаза её несколько сузились, однако Анителия, как, в общем-то, при любых обстоятельства, сохранила хладнокровие и сдержанность. Сложно было прочитать по её лицу тревожно ей или нет.

— Что ж, думаю, ты понимаешь, что я растила тебя не для того, чтобы ты отдала себя в костлявые руки смерти. Не так ли? — Королева выдержала паузу, — За проступок твой телохранитель ответит позже, пока же, я назначила тебе дополнительное сопровождение. — сердито сказала Королева, что до Нифи, то её очень обеспокоила мысль о дополнительном хвосте, ведь это значит, что Королева будет знать о каждом её шаге. Спросить, что за наказание положено Асатин`ну, девушка не решилась. — Нам придётся проверить, правду ли говорил тот несчастный друид, однако Ты в этом участвовать не будешь.

— Матушка… — не зря она переживала о реакции Королевы на данное происшествие. Да и какая мать отпустит своё дитя на верную смерть.

— Я всё сказала, тебе необходимо набраться сил. Общение с духами не легко даётся. — с этими словами Королева покинула покои дочери. Нифи, как водой окатило. Мать не прислушалась к тому, что друид поручил именно ей эту миссию. И никакие доводы её не убедят отпустить дочь. Значит, придётся действовать самостоятельно, заручившись поддержкой близких ей друзей.

Оставалось лишь продумать, как улизнуть от нового сопровождения, когда они будут готовы покинуть родные земли.

Весь остров погрузился в ночь. Ветерок неустанно вился возле деревьев, заставляя тех шелестеть листьями. От шевелящихся веточек падали тени, которые, словно крылья, раскачивались туда-сюда. Одна из таких теней оказалась и в библиотеке, настолько огромной, что её не возможно было окинуть взглядом. На высоченных полках, до самого потолка, стояли миллионы фолиантов, терпеливо ожидая, когда их откроет читатель.

Здесь и собрались трое друзей: два эльфа и фея-трикрылка. Неугомонные дети леса всю прошлую ночь и весь день провели за книгами, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, чтобы разгадать загадку друида.

«Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. Ищи сердце в руках чистого душой, что не знает истины. Ибо истина — это он сам» — вот, что говорил ветвистый.

Они по-прежнему не знали, где искать чистого душой, да и пещер с названием «Мёртвые» не нашлось. Это было бы слишком просто. Про черных друидов и их пророчества, информации так же практически не оказалось. Нифириэль даже рискнула предположить, что часть книг могла пропасть или хуже того быть украдена. Ведь подобными вещами уже много тысяч лет никто не интересовался. Кто знает, что было с библиотекой до правления королевы Анителии. Учитывая масштабы хранилища знаний, они просто могли ещё не добраться до нужных сведений. Исходя из количества здешних книг, можно было провести годы за поисками нужной информации, как бы неустанно не работали библиотекари, сортируя тома.

Нифи посмотрела на своих друзей, у которых уже появились черные мешки под глазами. У Виэнай спутались пепельно-зелёные волосы, её простоватое платье однотонного изумрудного цвета было запачкано книжной пылью. Фея сидела, скрючившись над очередной рукописью, и принцессе показалось, что её подруга стала ещё худее, чем раньше, на запястьях явственно выпирали косточки. Асатин`н был не менее увлечён поисками, белки его зелёных глаз покраснели. Серебряные доспехи, должно быть очень мешали ему двигаться, но снять их эльф не имел права, ведь он хранитель принцессы. По всем троим невооружённым взглядом было видно, насколько те измотаны. Хотя, Нифи очень удивлялась, как её телохранитель так укладывает волосы, что они всегда остаются в одном и том же положении, чтобы он не делал. Его золотистые локоны были уложены назад так ровно, будто он только причесал их. Засмотревшись на Асатин`на, Нифи вдруг подумала, что, наверное, выглядит не лучше своей подруги. Она потёрла глаза, цвета пасмурного неба, и отложила книгу в сторону.

— Достаточно. — тихо произнесла эльфийская принцесса, поправляя когда-то белоснежное платье, — Мы так ничего не добьёмся. Надо подумать, что мы упускаем и…отдохнуть.

— Нифи, чем быстрее мы разгадаем эту загадку, тем быстрее сможем вернуться к старым делам. — возразила подруга, намеренно не говоря, что за план они хотят воплотить в жизнь. Ви хоть и была усталой, но её желание найти разгадку постепенно становилось навязчивой идеей. — Разве тебе не интересно?

Дети леса, пусть и «поселились» в библиотеке, всё же, хорошо помнили, что к ним приставили двоих сопровождающих Толлеосса и Айл`грейэля. Второй был особенно противным, так как совал свой нос во все дела, даже пытался их увести с библиотеки прямиком к королеве, однако, принцесса пообещала ему, что он непременно покинет дворец, если посмеет так поступить. Если внешний вид Толлеосса ничем не выделялся среди прочих эльфов, то Айл`грейэль даже внешне был каким-то отталкивающим. Его глаза были близко посажены, а длинный тонкий нос чем-то напоминал эльфийке клюв.