Чтобы достоверно понять, что содержится в рукописи, или как было написано на первом же листе — «Манускрипте Пробудившегося», нужны были бы десятки книг или переводчиков. У Тео, к сожалению, на это не было ни времени, ни возможности. Поэтому он старался перевести, хотя бы часть текста.

«Тот Вечность обретёт, кто камня коснётся… И будут ему ведомы все тайны земные…» Читал алхимик, стараясь перевести дословно, насколько это возможно, некоторые слова были ему не понятны, и он вставлял что-то подходящее по смыслу, как ему думалось. Но возникал ещё один вопрос: отчего этот манускрипт так завладел его вниманием?

«Пусть доспехи те сидят, как влитые, да истиной сущность наполнят… И призовёт их Король бездушных отряды…»

Даже с переводом Тео совсем не понимал, что хотели сказать те, кто заполнял рукопись. Речь шла о какой-то неведомой силе и её последствиях, но большего юноше понять не удалось. Совсем перегрузив свой ум, Тео решил, что на сегодня хватит и отодвинул фолиант в сторону, тот захлопнулся, и что-то снова щёлкнуло, а магическая аура на обложке вернулась к первоначальному фиолетовому цвету. Алхимик озадачено почесал затылок, а что ещё он мог сделать? Откуда, собственно, ему было знать, какая магия была наложена на манускрипт.

«Вот тебе и загадка… Очередная…» Тео прикрыл рукой лицо и тяжело вздохнул. Он буквально оброс бесконечным множеством загадок, они опутывали его, словно толстый слой паутины. Как всё это удержать в голове и ни о чём не забыть? Сейчас юноша мог только уныло вздыхать, жалея самого себя.

Раздумья Тео прервал оглушительный стук в дверь. Стучали с такой силой, что алхимику закралась мысль, как несчастная дверь ещё не слетела с петель?

Тёмный эльф уже стоял наготове, со своим фиолетовым огоньком, как раздался рык:

— Господин, это я! — Тео расслабленно выдохнул, это был Эрэйдин.

— Здорово же ты всех перепугал. — высказался, явно недовольный таким появлением своего нового слуги, Тео. А где-то в углу забился Шуркуш, с интересом и страхом поглядывая на происходящее.

— Простите, Господин. — оборотень, ростом на три головы выше Тео смущённо заулыбался и погладил свой затылок. Наступила неловкая тишина. Алхимик не знал, как реагировать на этого детину. И не знал, как представить друг другу оборотня и дроу.

— А..эээм. Это Эрэйдин, он пойдёт с нами. — выпалил Тео и заулыбался так же глупо, как ещё недавно улыбался его слуга.

— Что это ещё значит? — достаточно сердито спросил надсмотрщик с нескрываемой ненавистью разглядывая огромного оборотня.

— Это значит, Райзэ, что он пойдёт с нами. — повторил эксалхимик. — Он поклялся мне в верности. Уж брать с собой кого-то преданного Мне, не запрещено, надеюсь?

— Этого среди запретов нет. Однако, я бы не доверял этому блохастому. — процедил тёмный эльф, презрительно осматривая оборотня.

— Это уж мне решать. — завершил разговор Тео, приглашая в дом оборотня. — Райзэ из тех, кому вообще никто не нравится, особенно они сами.

Последнюю фразу дроу пропустил мимо ушей. А Тео тем временем продолжил монолог:

— Он не любит разговаривать, ни ест, ни пьёт, ни спит, ни на что не реагирует, всё время о чём-то думает и это что-то совсем не доброе. — описывал алхимик дроу. — А ещё он высокомерный осёл.

— Эй, ушастый! — воскликнул оборотень, дослушав хозяина. — Ты не пробовал ушами землю копать? А то больно уж они на лопаты похожи.

Тео с интересом посмотрел на дроу, у того едва заметно дёрнулся глаз, но он, как всегда, удержал себя в руках, натачивая кинжал. Любит он оружие точить.

— Чего молчишь? Язык проглотил? Или мягкое место жмёт? — продолжил выступать оборотень. Тео серьёзно забеспокоился за его жизнь. Дроу всё ещё молчал. — Хватит точить свою зубочистку, ею только сыр нарезать и с тем не справится!

Глаз тёмного эльфа задёргался ещё сильнее, но он пропустил мимо ушей и это оскорбление.

— Да что ты в углу, как девственница забился? — Эрэйдин не на шутку разошёлся, а алхимик всё ещё не знал стоит ли того останавливать.

Дроу резко подскочил, рванул в сторону оборотня и, в его руке разгорелось пурпурное пламя. Огонь злобно раскачивался и, вскоре стремглав полетел прямо в оборотня, тот едва увернулся. И как ему только удалось, он ведь такой огромный и неповоротливый. Дроу встал напротив Эрэйдина, собирая огненную мощь.

— Не лезь! — рыкнул Райзэ, создавая огромный фиолетовый ком.

— Не указывай мне, что делать! — зарычал в ответ оборотень, разрывая на себе рубашку. — Указывать мне может только ОН.

Эрэйдин показал на Тео и в сию же секунду начал покрываться густой чёрной шерстью. Алхимик никогда ещё не видел обращения оборотня и, надо сказать, оно было не из приятных. Кости на теле слуги двигались, меняя положение и размер, каждый сустав, каждая жилка шевелилась. Послышался многоголосый хруст, отчего у Тео свело уши. И вот перед ним стоял огромный гризли, скалясь и раскидывая слюну.

Райзэ тоже не дремал и в одночасье с бегущим на него медведем швырнул гигантский сгусток чёрной магии. Магия откинула оборотня достаточно далеко, но тот резко поднялся и снова бросился прямо на дроу. Тёмный выхватил меч, и, ускользнув от двух огромных лап, что под тяжестью веса медведя, проломили пол, нанёс колющий удар. Меч попал в бок медведя, тот взвыл, но не отступил. Замах. Ещё один. Оборотень никак не мог попасть по изворотливому тёмному эльфу и гнев его всё возрастал. Оказывается, меч ему нужен был не просто для красоты.

— Хватит! — не выдержал Тео. — Прекратите! Вы этим ничего не добьётесь. Итак дом Шуркушу разнесли уже, а он между прочим мне жизнь спас!

— Да успокойся ты. — со спокойствием на лице, дроу убирал меч в ножны, в то время, как оборотень с неприятным хрустом обращался обратно в человека. — Я возмещу убытки.

Тёмный эльф вернулся в свой угол и продолжил точить кинжал. А оборотень стоял, светя своими прелестями перед хозяином и ненавистно поглядывая на Райзэ, что-то этот мохнатый определённо задумал.

— И где нам на тебя одежду теперь подбирать? — закатил глаза Тео. — И ты понимаешь, что мог пострадать?

— У меня есть большие размеры. — тихонько высунулся из-за угла Шуркуш.

— Неси. — ответил эксалхимик и уронил лицо на руку.

— Простите, Господин, но я не могу сдерживаться, когда речь идёт о Вас.

— Ты уж постарайся. — промямлил Тео, поднимая голову. — Мне конечно льстит твоя забота, но подумай и о своей жизни, мне она ещё может понадобиться.

Оборотень покорно склонил голову, но Тео то знал, что это только начало вражды между дроу и оборотнем…

Первые тусклые лучи старательно пробивались сквозь утренний туман. Холодный ветер подвывал, торжествуя из-за начала нового дня. Заледенелый снег покрыл все дороги Родесвейра, что говорило об особенно холодной ночи. Хоть уже и наступила весна, суровому оборотничему городу, казалось, даже природа боялась перечить.

Одежду для оборотня достаточно долго подбирали, в итоге ему пришлось надеть широкую льняную рубашку и свободные штаны телесного цвета. Теперь он смотрелся как настоящий деревенский парень, что вполне сочеталось с его характером. Однако не стоило забывать, что этот оборотень всё-таки глава клана Ханкраут. Всё это время никто не ложился спать. Тео уже валился с ног, давно забыв о нормальном сне, а ведь скоро нужно было отправляться прямиком к морскому порту. Всей, теперь уже, троице предстояло пересечь багряное море.

Атнийских коней было всего двое, поэтому оборотню пришлось взять коня из своего города. Кони Нильдегарда были достаточно выносливыми, но с атнийскими даже близко не стояли. Тео уже предвкушал перепалки на этой почве. Ведь дроу явно будет не в восторге от того, что оборотень, в какой-то момент затормозит их. Остроты добавит ещё и характер Эрэйдина, он ведь из тех, кто за словом в карман не полезет и обязательно скажет что-нибудь эдакое надсмотрщику. А с другой стороны тёмному эльфу не помешает сбить спесь.