Женщина, что назвала себя духом начала растворяться прямо на месте и вскоре исчезла, оставив эльфов наедине с той дверью, что скрывалась за стеблями. Птичка же взмахнула крыльями, взлетела и затерялась где-то за растениями. Друзья переглянулись и направились к этой двери. Впереди пошёл Асатин`н, аккуратно отодвинув принцессу. Вопреки всем страхам, ничего страшного в этой комнате не было.

В центре на высоком пьедестале лежала небольшая шкатулка с древними письменами. Язык это теперь был известен принцессе, и она с лёгкостью прочитала надпись:

«Пускай я маленький совсем,

Но показать могу я Всем,

Меня откроет лишь одно,

То, что опущено на дно,

Но это что-то не предмет

Найдёшь его — найдёшь ответ…»

— Чтож, ещё одна загадка. Простые объяснения не для нас. Нет. — выдохнула эльфийка, унося шкатулку из комнаты…

Сумеречное небо то и дело раскатисто ругалось, тарабаня по тучам, но тучи никак не желали выпускать воду и всё больше раздувались.

Вот и друзья, надутые от злости, всю неделю пытались продумать план побега, что было практически невозможно. После переполоха в бальном зале, новых стражей Нифириэль отправили служить обычными стражниками, а к принцессе приставили нового хранителя и он не был настолько беспечным, как предыдущие. Видно было, что эльф усердно выполняет свою работу и ночью и днём. В покои Нифи не пускали никого, кроме Виэнай, членов семьи и верных служанок принцессы. А Каугрэль, новый телохранитель, всюду следовал за эльфийкой, словно тень. Девушкам даже казалось, что у него есть глаза на затылке, и он вообще не ложится спать.

Асатин`ну же поручили какую-то важную миссию, о которой никто кроме него и Королевы не знал, но Нифи то знала, что мать просто нашла предлог выставить бывшего старшего хранителя из замка. Кроме того, после торжества, на какое-то время остались сёстры эльфийки, что ещё больше усугубляло ситуацию, так как подруги не могли надолго остаться наедине.

Нифириэль собиралась очень долго. У неё вообще не было желания выходить, но Ви настояла, что принцессе нужен свежий воздух, поэтому они договорились встретиться в саду. Подруги давно не обсуждали ничего важного, касающегося побега, потому что, где бы подруги ни встречались, принцессу везде сопровождали две служанки и Каугрэль. Слава природным духам, Виэнай хотя бы была в курсе произошедшего на балу.

Сегодня в свите принцессы были служанки: Асайя — щупленькая девушка с длинными стальными волосами и низенькая Исхи с карамельными локонами, они были постоянными служанками Нифи, но девушка всё равно не доверяла им никакие секреты, ведь они могли доложить о них Королеве-матери. Особенно в свете последних событий.

Нифириэль надела своё тёмно-синее платье с бахромой на юбке, а к нему чёрное эйфинитовое ожерелье. Эйфинит — это эльфийский камень, который добывается только на Айланисе. Волосы были уложены в обычный пучок с небольшим начёсом. Ничего замысловатого принцессе уже давно не хотелось. Все её мысли были заняты тем, что будет с её родными и с миром в целом, если ей не удастся сбежать.

Принцесса знала, что вечерние прогулки Королева не одобряет, но она считала, что мать и так наложила достаточно запретов и лишила её самого верного друга и хранителя. Нифи переживала из-за этого, но ещё больше она переживала из-за Виэнай. Та, хоть и старалась не показывать, что её тревожит отсутствие Асатин`на при дворе, однако принцесса при каждой встрече читала грусть в глазах подруги. А ведь речь о жизнерадостной и бойкой Ви!

Был ещё один плюс у вечерних прогулок, сёстры принцессы уже почивали в своих покоях в это время и Нифириэль могла ненадолго выдохнуть, ведь она уже отвыкла от такого количества внимая. У Королевы было множество дел, из-за чего она беспокоила дочь только по важным вопросам и, крайне редко, для того, чтобы просто провести время вместе.

— Нифи! — радостно крикнула Виэнай, издалека заметив принцессу, чьё платье сливалось со сгущающимися сумерками. — Наконец-то ты пришла, я уже испугалась, что ты передумала.

— Да что ты. Мы же договорились, как я могу передумать? — пожала плечами принцесса и понуро посмотрела на закрывающиеся бутоны цветов.

— Что тебя тревожит, Нифи? — вдруг спросила подруга. — Кроме того, что мы не можем обсудить дела без посторонних. — Фея неодобрительно зыркнула на старшего хранителя принцессы. Тот лишь на секунду задержал безразличный взгляд на Ви, а потом принял свою обычную стойку и направил взгляд в никуда.

— Мы обе скучаем, Ви, я без Асатин`на, как без правой руки. Никто и никогда не сможет мне заменить его. Тем более безжизненные статуи. — девушка говорила настолько открыто, насколько ей позволяло воспитание. Она знала, что эти слова непременно дойдут до её матери. Не Каугрэль проболтается, так одна из служанок, что постоянно доносят на неё Королеве. О верности принцессе, видимо, никто кроме Асатин`на не слышал.

«Да кого вообще волнуют мои чувства? Кого волнует, что станет с миром? Все просто хотят выслужиться у моей матери… Но кое-что я всё же сделать могу и сделаю!..»

— Оставьте меня наедине с подругой. — резким тоном приказала Нифи служанкам. Хранителю запрещено было оставлять принцесса, это приказ Королевы и даже сама Нифириэль не могла воспротивиться этому. И, когда служанки отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать даже криков, эльфийка затеяла разговор:

— Мне надоело Ви, что мы скрываемся, что ведём себя так, будто ничего не произошло, но ведь произошло! И многое! Судьба всего мира, всех живых существ зависит от нас, а моя мать просто берёт и закрывает на это глаза! — принцесса старалась не повышать голос, но казалось, что ещё немного и она перейдёт на крик.

— Ты что! — Виэнай захлопала округлёнными глазами, уж такого от всегда сдержанной принцессы она никак не могла ожидать. Фея указала взглядом на Каугрэля, который продолжал стоять так же неподвижно, словно действительно был статуей. — Если это услышит Королева…

— Мне наплевать, услышит ЭТО моя мать или нет. Что ещё она может со мной сделать, запереть в башне? — от негодования принцесса разве что только не плевалась. А Ви, которую грубо перебили, поджала губы в недоумении. — Что бы она ни сделала, пытаясь удержать меня на месте, всё неважно. Ты же знаешь, что мне сказал друид, если НЕ Я отправлюсь уничтожать это зло, то мир уже ничего не спасёт!

— Нифи. — робко начала говорить подруга, такую принцессу она ещё не видела и совершенно не знала, как реагировать. — Чего ты хочешь этим добиться?

— Я хочу справедливого к себе отношения. По-твоему, я не достойна спасти мир? Если сам чёрный друид и все пророчества указывают на меня? Почему я должна сидеть ЗДЕСЬ, сложа руки, когда зло проникает в самое сердце нашего мира, отравляя его?

— Не думаю, что Королева считает тебя недостойной. Просто она очень любит тебя и не хочет, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — вздохнула Ви.

— Что это за любовь такая? Я что на собаку похожа, чтобы меня на цепи держать? — продолжала ругаться Нифириэль, широко жестикулируя.

— Ты принцесса — будущее нашего народа. — попыталась возразить фея.

— Помимо меня есть ещё, как минимум два будущих. А мне предначертана другая судьба! И эта судьба — остановить зло!

Виэнай озадачено посмотрела на подругу, а потом на её телохранителя. Кто знает, что у него сейчас на уме. Передаст ли он эти слова Королеве или смолчит?

А в принцессе всё больше закипала злость, девушке хотелось даже пустить в ход пару бранных слов, но она сдержалась. Наконец-то Нифи высказала, всё что думала и теперь достоверно могла узнать, кому верен новый хранитель. Девушка посмотрела на растерянную подругу и положила руку на её плечо.

— Мы найдём выход, Ви. Я не сверну с выбранной дороги, только потому-что кто-то этого хочет. Даже Королева не сможет остановить то, что напророчено. — с твёрдой уверенностью в голосе сказала принцесса.