Принцесса не ожидала, что её магия в таких условиях окажется настолько сильной. Целыми грудами камни летели вниз, и Нифи уже потеряла надежду выбраться, но тут её подхватил грифон и понёс вместе с Виэнай к выходу. Повезло, что пещера была очень широкая, Ветру было, где развернуться.

— А как же Асатин`н? Каугрэль? — фея отрицательно покачала головой. Неужели из-за принцессы пострадали её близкие друзья? Из-за того, что она не решилась убить того юношу? Кто ещё пострадает из-за её неразумных действий?

Чего она добилась своими действиями? Обрекла весь мир на вечные муки? Саморучно уничтожила всё живое? Не могли же её хранители просто взять и умереть?

Грифон едва успел к одному из выходов, стоило им покинуть злополучную пещеру, как её тут же засыпало. Нифириэль спрыгнула с Ветра, как только он приземлился, и, побежала к пещере.

— Асатин`н! Каугрэль! Не говорите мне, что вы умерли! — девушка медленно опустилась на колени и припала к земле, обливая её горючими слезами. — Пожалуйста. Только не это.

«Нет. Нет. Нет. Я не могла убить их. Не могла!»

Истерический смех накрыл Нифириэль и она принялась с силой бить о камни. На костяшках тут же появились кровоподтёки. Принцессу за плечи обхватила фея.

— Не убивайся так, Нифи. Мы ни в чём не можем быть уверены. Прошу тебя, успокойся. Мы найдём их. — Ви обняла принцессу, не давая той продолжить бессмысленное самобичевание. Но Нифириэль уже не могла взять себя в руки и, что есть мощи, завопила.

Над Тео без конца нависали тени. Те самые, что так жаждали захватить его разум, подчинить злу, поработить. Он хотел убежать. Спрятаться. Раствориться в этой бездне терзаний. В этом бескрайном мраке. Пусть он стал бы ничем, ведь тогда ему не пришлось бы отвечать за свои поступки, оправдываться перед кем бы то ни было, врать самому себе.

Каждый шаг в этой бездне болью отдавался в голове от осознания. Ведь он не выполнил своего обещания, не смог дотронуться до обсидиана, а теперь у Тео и шанса нет, ведь камень рассыпался у него на глазах. Теперь его друг больше не увидит рассвета, не вдохнёт прохладный утренний воздух. Не станет рыцарем, как всегда мечтал. Не расскажет шутки при встрече, не сможет напиться до беспамятства, влюбиться в красивую девчонку. Всю жизнь, которую он мог прожить, у него отобрал Тео своей нерешимостью.

Пусть этот длинноволосый юноша, что должен был стать злом, больше не проснётся и не станет свидетелем надвигающегося ужаса, не увидит слёз в глазах матери и сестёр Ленца, не увидит гнева и отчаяния на лице его отца. Пусть для алхимика, что больше не делает зелий, всё станет ничем, а сам он никем.

Внезапно, картинка сменилась, и Тео оказался в родном городе — Лотарине. Высокие и низкие здания стояли вперемешку. Вроде бы город был таким же, как обычно, но что-то в нём было не так. Не было ни единой живой души. Приглядевшись, юноша понял, что стены… расползаются? Чем ближе алхимик подходил к домам, тем быстрее они разрушались, а стоило ему отойти на несколько шагов назад, как всё становилось прежним. «Они, что рушатся из-за меня?»

«Дотронься!» Шептали уже знакомые голоса. «Дотронься! Ты всё равно не убежишь!»

— Не буду я дотрагиваться! Оставьте меня в покое! — закричал Тео и прикрыл уши руками, но голоса всё не отставали. «Ты уже наш! Это только дело времени… Скверна уже стала частью тебя…»

— Что это значит? Камень разрушен! Теперь вы не достанете меня! — в ответ на его слова здания начали вспыхивать одно за другим. Пламя беспощадно пожирало каждый дом, каждую лавку, парки, сады, всё вокруг. Весь город окрасился в черно-рыжие цвета огня и дыма.

Яркий луч ударил по глазам так же резко, как до этого Тео потерял сознание. Эксалхимик, неудачник и просто нерешительный парень, что сгубил собственного друга, осмотрелся и понял, что увиденное было лишь очередным сном.

— Да что ты говоришь? — послышался голос дроу. Жив всё-таки. — Что ещё ты себе напридумывала?

— Скажешь, это не так? — спокойно отвечала Арабэлла на возгласы бывшего мужа. Что они опять не поделили?

— Господин. — как обычно напугал Тео оборотень. — Вы очнулись.

— Да чтоб тебя. — выругался парень. — Что происходит? Где та девушка и её компаньоны?

— Девушка? Это вы про ту, которая нас всех одним взмахом руки чуть не убила? — вроде бы шутка, а вроде бы и нет. Не смешно.

— Да. Эта. — стараясь, поднять своё непослушное тело, ответил Тео.

— Не знаю. Но я слышал крики в той стороне. Кажется, они вышли через другой вход. — Эрэйдин пожал плечами. — Прикажете поискать её?

— Было бы хорошо, но ты не пойдёшь один.

— Вам нужно полежать. К тому же ваша… Ваше… Смотрите сами. — оборотень протянул Тео зеркало. Откуда у такого неотёсанного мужика зеркало. И зачем? Алхимик посмотрел на себя и тут же откинул зеркало. То, что он увидел, было ужасно. Мало того, что чешуя покрыла почти половину его лица, так ещё и это. Рог. Тео снова посмотрел на себя. Действительно. Рог торчал прямо у него из головы.

— Что за чертовщина, Эрэйдин? — оторопело выдохнул юноша.

— Я не нахожу другого объяснения, кроме того, что вы наполовину демон, господин. Вот только, я не могу сказать у кого из демонов красно-чёрная чешуя. Никогда о таких не слышал.

Прекрасно. Просто замечательно. Никакими словами не описать «восторг» Тео от увиденного и услышанного.

Но это было ещё не всё. В руке у юноши почувствовалось какое-то неприятное шевеление, и он наклонился посмотреть. «Неужели это осколок обсидиана? Нет…» Затылок Тео похолодел, а по коже пробежала нервная дрожь. «Нет. Этого не может быть…» Он сразу же выбросил обсидиан и обернулся на Эрэйдина, но тот, к счастью, посмеивался над ссорой между дроу и его бывшей женой. Те, кажется, спорили о чувствах друг к другу, но юноше было не до их перепалки, его взгляд был сосредоточен на собственной ладони, где только что находился живой камень.

***

Нифириэль достаточно долго приходила в себя, не желая верить в то, что могла стать причиной смерти своих друзей. Однако, рядом была Виэнай, она и привела принцессу в чувства, и эльфийка сосредоточилась на движениях земли, на потоках магии, что могли бы определить местонахождение обоих хранителей. Она должна была их найти. Живыми или мёртвыми.

— Нашла! — радостно закричала Нифи, но потом её голос поник. — Асатин`н ранен. Но я знаю, где искать.

В глазах феи отразился страх.

— Как ранен? Сильно? Он будет жить?

— Я не могу сказать, Ви. — принцесса взяла подругу за руки. — Всё будет хорошо, помнишь? Ты сама мне это только что говорила.

— Да. Конечно. — прямо на глазах надежда трикрылки меркла, но Нифи не медлила и тут же повела подругу к нужному месту.

Дорогу им преградил тот самый огромный оборотень, который сражался с Каугрэлем. Следом за ним шёл чистый сердцем юноша, из-за которого всё это и случилось. Его настроение было не лучше, чем у самой Нифи. «Почему я это чувствую?»

— Что-то случилось? — с ходу спросил парень и, тут же поправился. — Кроме того, что ты обрушила пещеру.

— Моих друзей засыпало. — нехотя ответила принцесса, не обратив внимания на поддёвку парня.

— Мы поможем. — вызвался чистый сердцем. Эльфийка ощущала с его стороны только добрые намерения, хоть и не понимала, почему это у неё получалось. Возможно, это была одна из скрытых способностей, однако девушка уже ни в чем не была уверена.

— Хорошо. — постаралась скрыть нотки радости девушка и указала рукой, куда им нужно идти.

— О, мы тоже поможем. — возник за спиной у парня дроу, Нифи стало не по себе. — Или, лучше сказать, уничтожим.

В руках тёмного эльфа тут же разгорелось фиолетовое пламя, беспощадное, зловещее, пугающее. Нифириэль собралась с духом, чтобы атаковать в ответ, а Ви выставила щиты. Фею столкнула рыжеволосая женщина.

— Эрэйдин! — закричал парень, что должен был коснуться камня и оборотень в ту же секунду набросился на женщину. Сам же юноша выхватил клинок. Дроу отбросил один фиолетовый шар в его сторону, и парень едва увернулся, другой же полетел в ничем не защищённую принцессу. Виэнай подскочила на ноги, но было поздно. Вперёд, откуда ни возьмись, выскочил Каугрэль. Как и прежде он успел вовремя оттолкнуть принцессу, но сам… Упал на землю.