Старик растянул тонкие губы в улыбке, отчего его морщинки сложились в гармошку.

— Да, давненько, — согласился Тео, рассматривая старую знакомую обстановку. — Как поживаешь, Лардэн? Все так же молодеешь?

— А то! — развеселился Лардэн, погладив себя по морщинистому лицу. — Щас, я все устрою. БЕЛЕЯ?! — завопил старик во все горло, и в дверь тут же вошла женщина лет сорока с подносом.

— Бетрида, старик, меня зовут Бетрида. — спокойно поправила старика Лардэна женщина, ставя поднос с кувшинами и стакан на небольшой столик.

— Видишь, до чего бабы наглые нынче. Какой я тебе старик, Бента? — возмутился старик.

— Бетрида, меня зовут Бетрида. — повторила женщина, таким же ровным тоном и удалилась из комнаты. И сколько, интересно, раз на дню она это повторяет?

Старик Лардэн снова выругался и наполнил оба стакана. Тео принял протянутый стакан и уселся в кресло, зная, что это что-то вроде обряда.

Отглотнув крепкого пива, старик расслабился в кресле:

— Так что тебя привело, алхимик? — новостей нынче много и они дорого стоят.

Тео выложил всю известную информацию, как на блюде и старик принялся смаковать пиво, а заодно и полученную информацию.

— Был тут один слушок… — наконец сказал старик и Тео напряг слух. — Но, где пройдёт месса, тебе придётся узнать самому. Эта информация мне недоступна. Зато, я знаю, кто тот парень с ястребом…

Тео полез в наплечный мешок за золотом, но старик махнул рукой.

— Нет, нет, я скажу имя не за золото. Мне нужен эликсир.

— Но я отошёл от дел… — попытался возразить парень, но тут же понял, что другого выбора у него нет. — А что за эликсир?

— Чумная лихорадка. — ого, кто это так насолил информатору? Тео предпочёл оставить этот вопрос в голове. — Принесёшь зелье, получишь имя. У тебя время до завтрашнего утра.

— Хорошо. — ответил парень, стараясь откинуть сомнения.

— И вот ещё что. — бросил старик ему вслед. — Расчеши волосы.

Смех Лардэна ещё долго отзывался в голове. Бывшему алхимику пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем добраться до лаборатории. К тому времени день был близок к сумеркам и Тео ускорил шаг. "Если у меня не найдутся все ингредиенты, я нипочём не успею к утру…" Тео с силой повернул ключ и вошёл внутрь. "Не слишком я хотел сюда возвращаться, но заодно и вас заберу." Глядя на полку с зельями сообщил себе Тео.

«Куда бы ты не шёл, твой талант тебя не оставит…» Пронеслось в голове парня.

— Да знаю я, знаю. — ответил в пустоту эксалхимик.

По счастью или по воле случая, но все необходимые ингредиенты оказались на месте. И как только никто не обокрал лачугу, пока его не было? Хотя, вспоминая некоторые слухи о лаборатории, после последней попытки воровства, он бы и сам обходил подобное место стороной. К тому же, улица Брошенных была не самым преступным местом. Улица Брошенных. Как ему подходит это слово.

Тео довольно наблюдал за тем, как варится зелье и не сразу обратил внимание на шорох. Приготовив кинжал, он скрылся в углу. Надо же! Стоило подумать о преступниках, как кто-то вломился в дом. Перед Тео, совершенно не скрываясь, появился некто в плаще и капюшоне, натянутом чуть-ли не до носа.

Некто замер всего на несколько секунд и тут же достал топор из-за пазухи. ТОПОР?! Вы серьёзно? Неизвестный бросился в сторону Тео, яростно рыча. Парень, ошарашенный подобной наглостью, резко отпрянул в сторону, отчего занесённый топор вписался в стену. Бедная стена… Пользуясь моментом замешательства, Тео бросился к окну, но не успел, путь ему преградил ещё один в капюшоне. И кому это сдалась голова невинного алхимика? У того был меч и он уверенно занёс его над головой Тео. В этот же момент другой вытащил топор из стены и кинулся на парня. Удар меча Тео отбил, а вот от топора пришлось изловчиться, Тео открылся и меч скользнул по руке. Кровь брызнула струёй, но юноша не обратил на неё внимания и принялся переворачивать мебель, чтобы хоть как-то отбиться. Пузырёк, нужно найти пузырёк. Некто с топором был крайне неповоротлив, видно знал только грубую силу и, в конце концов, споткнулся об одну из табуреток, с грохотом рухнув на пол. Хорошо, хоть не проломил. Наконец, рука парня нащупала желаемый пузырёк, и он готов был швырнуть его в чью-нибудь сторону, но снова не успел, мечник настиг его, и Тео попросту пришлось отбивать удары, ещё чуть-чуть и тот прижал бы парня к стене, но алхимик бросил склянку и прокатился по полу, чтобы его не достало. Зелье взорвалось, и мечник оказался в огне, рыча и ругаясь.

— Во имя Вечности!! — завопил его напарник, занося топор. Где-то Тео уже это слышал. Не из того пресловутого Братства ли они? Но времени на это не было, парню нужно было что-то придумать, иначе его кости раздробит топор. По дороге к Тео, неповоротливый "гость" снёс котелок с зельем, и часть кипятка пролилась на ногу громилы. «Прекрасно», теперь ещё и варить заново. Громила завопил, и это дало лишнее время эксалхимику. Кем бы ни было это братство, если это оно, воины у них никудышные. Недолго раздумывая, парень подскочил к корчащемуся бандиту с топором и всадил тому в горло кинжал. Кровь залила весь пол, и Тео с ног до головы оказался обрызган ею, своей и чужой. Что сказать, отделался лёгким испугом. Парень негромко выругался, глядя на беспорядок и перевёрнутое зелье. Придётся варить заново, да побыстрее, а то, глядишь, ещё кто-нибудь в гости заявится.

Кому и зачем понадобилась его смерть? Неужто кто-то прознал о его любопытстве? Или он умудрился перейти кому-то дорогу… Или это Лардэн растрепал, где он и кто такой… Чем дальше, тем больше вопросов.

Тео снял капюшон с громилы и изумился. Это тролль? На кой черт в Этерию заявился тролль? Интерес всё больше разгорался в Тео, и он снял капюшон с мечника… Наступила минута ещё большего изумления. Мечником оказался каджит. Каджиты обычно не имеют дел с людьми, если только не в воровской деятельности, но каджит-мечник!? Кажется, Тео всё ещё много чего не понимает.

Стараясь не думать о гостях, которых он только что отправил прямиком к Варре, Тео заново начал приготовление зелья. В этот раз, эксалхимик основательно подготовился на случай нового нападения. Он зарядил арбалет и повесил его за спину, рассовал по набедренному поясу всякие банки-склянки со всевозможными зельями и насторожил слух. Если кто-то пройдёт рядом, он это услышит. Но никто так и не пришёл. Видно, враг ещё не в курсе некоторых смертей.

Наконец, зелье было готово и разлито по пузырькам. Осталось лишь доставить его.

Пугаясь чуть ли не собственной тени, Тео вернулся к говорящей двери ближе к рассвету. Ещё чуть-чуть и солнце оттолкнёт луну и вернётся на дневной трон.

— Ответь или убирайся! — вещала дверь.

— Знания для подлинных ценителей. Я не ищу откровений, но они находят меня.

Тео снова оказался в берлоге Лардэна, чтобы получить желанные ответы.

Лардэн уже бродил по комнате и, завидев алхимика, заорал во все старческое горло:

— БЕЛЬТИДА!

— Бетрида, меня зовут Бетрида. — все так же спокойно сказала, входящая с подносом женщина. И не надоело ей старика поправлять?

— Волосы так и не причесал. — съехидничал старик. — Принёс, что я просил?

— Принёс. — ответил Тео, принимая стакан с пивом. Достав искомую склянку, Тео протянул её Лардэну. Тот пристально её изучил и только затем ответил:

— Ищи его в берлоге Ко, на улице Древних. Зовут его Дентир Ла'мао.

Семья Ла'мао. Это же одни из самых спокойных вельмож. Правду говорят — в тихом омуте черти водятся.

Подняв стакан за здоровье Лардэна, Тео задумался над следующими действиями…

Огромный солнечный диск опускал свои лучи на земли Лотарина. Город был полон незнакомых лиц. Тео не стремился знакомиться с кем-то из них. Вряд ли, он мог назвать себя общительным и красноречивым. Поэтому, он старательно избегал взглядов. Парень уже успел поменять одежду и даже вымыться, хотя волосы так и не причесал, отчего становился похож на бродягу. В голове не переставая крутились мысли о тех, кто пытался его убить и очень надеялся, что этого не повториться. В любом случае в лабораторию возвращаться не стоило. Любопытство боролось наравне со страхом получить кинжал в спину. Но, в конце концов, Тео посчитал, что информация о Братстве ему нужнее, если он доберётся до них, конечно.