— Ничем это не грозило! Я предусмотрел всё! Никто не пострадал при этом пожаре, он был магическим. — поспешил оправдаться оборотень, — Айфар, это правда ты?

— Что? — опомнился Тео. — Какой ещё Айфар? Меня зовут Тео.

Возмущению юноши не было предела, то его называют Аметеем, священным дитём, то каким-то Айфаром, что за месяц выдался?

— Значит, его душа перебралась в твоё тело! Ты похож на него, как две капли воды. Однажды, я произнёс клятву, что до самой смерти буду служить ему, а теперь я принесу эту клятву тебе! — оборотень, к огромному изумлению Тео, встал на одно колено и с выражением заговорил. «Он вообще в своём уме?»

Тео конечно слышал, что оборотни падки на клятвы и более верных и преданных людей не сыскать, но как так вышло, что клятву собираются принести ему? Почему оборотень находит его похожим на этого Айфара? Опять новые вопросы, Тео ещё не нашёл ответов на предыдущие, а судьба подкинула ему новые. И как это называется?

— Этой клятвою священной Я даю тебе зарок,

Что, куда бы Ты не шёл, не сверну я с тех дорог,

Что отныне и навеки Ты мой славный Властелин,

Ты, клянусь, до самой смерти, не останешься один.

Без сомнений, твоей волей управляем Я теперь,

Как желаешь, так и будет делать Твой покорный зверь.

Этой кровью нечестивой сей обет я завершу,

У Тебя, мой Господин, лишь согласие прошу!

Эрэйдин достал изогнутый кинжал и тут же полосонул свою ладонь. Густая кровь медленно потекла, и оборотень протянул окровавленную руку Тео. Сбитый с толку алхимик впал в ступор.

— Господин, возьмите меня за руку, чтобы завершить клятву. — прошептал Эрэйдин. Тео продолжал ошарашенно смотреть на оборотня, но за руку его всё же взял.

— А теперь объясни, Эрэйдин. Что это значит — душа перешла в моё тело? — Тео всё ещё не мог поверить в происходящее. Огромный оборотень ни с того ни с сего присягнул ему на верность. Как в такое поверить? Хотя, если учитывать все последние события, этот обет ещё не самое страшное из зол. Да и было ли это страшно? Возможно, с помощью оборотня он сможет уклониться от своей клятвы? «Что, если отправить Эрэйдина к Братству втайне от дроу? Нет. Наверное, это плохая идея. Если бы оборотень был искусным асассином… Но и это не гарантировало бы, что Ленц не пострадает. Ведь я до сих пор не знаю, какие силы подвластны этому Владыке…»

— Господин! — оборотень продолжал говорить с таким странным выражением, что Тео чуть было ни засмеялся. — Оборотни с древних времён верят в переселение души в другое тело. Люди считают, что Варра забирает души в подземное Царство, а оборотни, что она помогает переместиться в другое тело. Иногда, душа невероятно сильна. Тогда рождается ребёнок, точь в точь похожий на прежнюю оболочку…

— Что стало с этим Айфаром, он умер? — уточнил алхимик, пытаясь осмыслить, может ли это быть правдой. Юноша мало придерживался какой-либо веры всю свою жизнь, тем не менее, он не мог отрицать, что всё же Боги могут существовать.

— Если меня не обманывают глаза, то умер. Семьдесят лет назад он просто пропал без вести. — глаза Эрэйдина сделались печальными. — Последний раз я видел его на этом самом месте. Это не может быть простым совпадением! Сама Варра помогла мне найти Вас, Хозяин!

— Тише. Тише. — Тео успокаивающе выставил руки. — Не надо называть меня так, мне как то неловко становится. Надеюсь, и с этим я рано или поздно разберусь. К сожалению, есть вопросы поважнее этого. И, если ты и вправду собираешься меня везде сопровождать и защищать, то мне это весьма пригодится, ведь я загнан в ловушку. «Будь, что будет. Клятва оборотня не может быть пустым звуком… Пусть он будет в курсе происходящего…»

— Как же я ещё могу называть Вас, Господин? — оборотень был настолько амбициозен, что Тео это несколько пугало. — Про какую ловушку Вы говорите? Кто посмел?

— Мой друг в беде, Эрэйдин. Если я не принесу клятву о вечном рабстве некоему Владыке, то мой друг Ленц умрёт. Поэтому я и мой сопровождающий направляемся к Одинокой скале. Там закончится моя вольная жизнь. — с сожалением ответил Тео. А ведь и вправду, его свободе скоро придёт конец.

— Владыке? — оборотень задумался. — Это тот самый, который управляет Братством Вечности?

— Да, думаю, тот самый. Ты о нём что-то знаешь? — в глазах Тео забились искры надежды. Неужто хотя бы раз ему повезло?

— Это очень сильный маг. — загадочно вещал Эрэйдин. — Он немало душ погубил в погоне за силой и властью. И некоторых моих товарищей переманил на свою сторону. Я до сих пор не понимаю, что такого он мог им предложить. Ребята никогда не интересовались ни богатствами, ни славой. Я мало что знаю, но могу сказать точно, он лжёт. Много лжёт. Возможно, Вашего друга уже и в живых нет. Простите, Господин, я не хотел Вас огорчить. — заметив выражение лица Тео, поспешил объясниться оборотень. А ведь алхимика терзали те же мысли. — Может быть, мне отправить своих ребят на разведку?

— Это может быть опасно и для ребят или для Ленца. Что, если Владыка их заметит? — высказал Тео свои опасения и с надеждой посмотрел на своего нового слугу. Ох. Ему ещё долго не привыкнуть к этой мысли.

— Не беспокойтесь, Господин! В моих рядах не только толстолобые воины, как я. — Эрэйдин глупо заулыбался собственной шутке. Теперь алхимик не смог сдержать улыбки, этот мужчина определённо свой человек… то есть оборотень.

— Если ты уверен, что твои люди справятся, то я согласен, но у меня всё же слишком много сомнений на счёт этого предложения. — алхимику очень хотелось верить, что подчинённые Эрэйдина действительно справятся со своей задачей. Но, ведь Владыка уже уводил кого-то из его рядов, что помешает ему сделать это ещё раз? Кто знает, может он и сейчас за ними наблюдает… «Не слишком ли ты переоцениваешь своего врага, Тео? Лучше переоценить…» Тео подумал, как бы поступил его наставник в данной ситуации, он всегда говорил, что нельзя недооценивать противника, но нужно уметь рисковать.

— Я уверен, Господин. Владыка — давний враг моего клана. В моих рядах есть и маги и умелые воры. Они сумеют выяснить, всё, что необходимо. — уверил оборотень хозяина. — Так как я теперь служу Вам, все мои слуги — Ваши.

Как это удобно. Тео просто не мог поверить своей удаче. Что, если это очередная ловушка. Что, если он поверит и обречёт Ленца тем самым на смерть?

— Хорошо. — некоторое время поразмыслив, Тео всё же решил рискнуть. — Сделай всё, что нужно, Эрэйдин. Я рассчитываю на тебя. Надо, чтобы ты как можно быстрее занялся этим вопросом, потому что завтра мы покидаем Родесвейр.

— Где я могу найти Вас, после завершения, Господин?

— Если управишься до раннего утра, то в доме Шуркуша, Вашего знаменитого целителя. Ты же знаешь, где это? — алхимик потёр нос. Правильное ли решение он принял? Так ли важна его свобода, когда жизнь друга висит на волоске?

— Да, Господин, кто же этого не знает. — непринуждённо пожал плечами оборотень. — Я вернусь ещё до полуночи.

Оборотень скрылся в наступающей ночной темноте, а Тео пора было возвращаться в дом Шуркуша. Обдумать, как следует, все события минувших дней и, наконец, осмотреть ту книгу, что совершенно случайно попала к нему в руки.

Сумерки всё сгущались, прожорливо поглощая остатки света. Тео корпел над полученным фолиантом, а дроу делал вид, что ничего не замечает. Одни Боги знали, что у тёмного на уме, а алхимику этим забивать голову не хотелось.

Перед тем, как Тео начал кропотливо работать над текстом, начёрканным на листах толстой рукописи, книга открылась со щелчком, словно там был невидимый замок. Фиолетовое пламя, нарисованное на обложке, стремительно посветлело, что вызвало у алхимика ступор. Однако, он постарался не придавать этому значения, а принялся изучать странички. Большая часть надписей была нацарапана от руки и на разных языках, о большей части которых Тео мало чего знал. Более того, алхимик был совершенно уверен, что фолиант заполняла не одна рука, а множество.