— Хэй! — девушка, спустилась на палубу размашистыми шагами, за ней тут же последовал кудрявый мужчина, в другой его руке Тео заметил треуголку того же цвета, что и камзол. С края шляпы свисало огромное чёрное перо. Алхимик рискнул предположить, что это вещи капитанши. — Райзэ! Сколько лет я не видела твоего мрачного лица. И вот так удача, сам Мирэрриэсс просит меня доставить тебя и твоих животных на ту сторону моря.

Говоря про животных, девушка имела в виду отнюдь не лошадей, учитывая, как она покосилась на Эрэйдина, когда заявила это. Тео сделалось не по себе. «Где я слышал это имя? Ах да… Это было в таверне…»

— Арабелла. — как-то протяжно произнёс имя капитанши тёмный эльф. Уж не было ли чего между ними. Тео страшно было подумать, какой могла бы быть избранница такого типа, как его надсмотрщик.

— Он ведь нашёл проводников, не так ли? — девушка как-то уж слишком интимно подмигнула дроу. «Что за проводники. Для чего?»

— Арабелла. — похоже, Райзэ заело или он забыл все слова при виде дамы. Скорчив недовольную гримасу, тёмный эльф всё же вспомнил, как говорить и опустил голос практически до шёпота. — Не при них.

— Райзэо`ноокх Бихтримар`сетт Айтрэ`дьерг. — полное имя надсмотрщика которое капитанша выговорила без запинки, раздражённо смотря на дроу, прозвучало, как какое-то проклятье. — Не указывай мне, где и о чём говорить!

А эта капитанша, кажущаяся на первый взгляд совсем молодой девчонкой не так уж проста. Такой палец в рот не клади.

— Тогда не задавай глупых вопросов. Есть, что спросить — спроси Владыку. — холодно ответил Райзэ.

— Ух ты, какие мы сердитые сделались. — капитанша надула губы, а потом наклонилась и куснула дроу за кончик уха, от чего тот явно засмущался и увёл взбудораженный взгляд в сторону. Что-то новенькое. Возможно, между этой парой действительно что-то было. Оборотень хихикнул.

— Я бы не советовал! — взбесился тёмный. «Кто бы мог подумать, что его слабость кроется в рыжеволосой девушке…» Тео с трудом удалось сдержать смешок, но он одобряюще посмотрел на оборотня.

Какой бы нелепой и смешной ни была встречала дроу и капитанши, всё же нужно было отдохнуть с дороги. Предстоял долгий путь до берегов западных земель, и необходимо было набраться терпения. Алхимик решил провести время с пользой и после хорошего сна снова достал фолиант.

«…Достаточно лишь капли скверны, и душа его постепенно обратится во зло. Как бы он не сопротивлялся, его участь будет определена ещё до рождения. Рано или поздно он примет всё, как данное…»

Тео понимал, что речь идёт о ком-то, кому уготовано принести зло в этот мир, хочет он того или нет. Что за любые решения придётся рано или поздно заплатить цену, но он не понимал, кто может пойти на это. Лишиться своей души, пусть и постепенно — разве готов кто-то даже ради безграничной силы и власти?

Кто-то постучал, прервав поток мыслей юноши.

— Входите. — коротко сказал Тео, накрывая книгу наплечным мешком, в комнату вошёл Эрэйдин. Оборотень улыбался, но увидев понурый взгляд хозяина забеспокоился:

— Господин, что Вас тревожит? — спросил слуга. — Может быть, Я могу развеять Ваши печали?

— Мне уже легче. Спасибо, Эрэйдин. — о рукописи он не хотел говорить даже оборотню. — Что тебя привело ко мне в каюту?

— Господин, я подслушал один разговор. Случайно. Решил, что Вам это будет интересно. — по лицу оборотня Тео понял, что тому не терпится.

— Говори же скорей. — заинтересовался эксалхимик.

— Я слышал, как капитанша говорила с каким-то Мирэрриэссом и убеждала его, что Райзэ предатель. Тот ей сразу не поверил, но она что-то ему показала, я не видел, что именно и он отдал приказ — убить дроу. — протараторил оборотень, Тео был шокирован. Предатель? Райзэ? Кого он предал, Владыку? Но зачем ему это, насколько успел заметить алхимик, его надсмотрщик вне всяких сомнений верен Владыке… Мирэрриэсс — это и есть Владыка?

— Хм… — только и выговорил Тео. — Мне надо подумать, Эрэйдин. Ступай и гляди в оба, может быть, ещё что-нибудь выяснится.

Оборотень отвесил поклон и вышел из каюты. «Не понимаю, что здесь происходит… Если Райзэ предатель, то какие цели он преследует. Что такого могла показать капитанша? А сама то она правду говорит или решила подставить дроу по каким-то своим причинам?»

Это был только первый день их плавания, а уже такие сюрпризы. Если она всё же убьёт дроу, то, что станет с Ленцом? Что будет с его клятвой? Она будет новым надсмотрщиком? Или и его, Тео, тоже убьют. Стоит ли юноше рассказывать об этом тёмному эльфу или эта смерть окажется ему выгодной?

Множество вопросов и сомнений терзало Тео всю ночь. А она была длинной. Таких длинных ночей у алхимика давно не было. Но решение он всё же принял.

Небо затянуло унылой серостью. Хмурые тучи стали одним сплошным серым пятном, закрывая солнечные лучи, так рьяно пытающиеся вырваться из небесной клетки. Море было не спокойно, волны буйствовали, ударяясь о борта. Капитанша уверяла, что шторма не будет, но у Тео на этот счёт были сомнения.

Алхимик, разгуливал по палубе, погруженный в рассуждения о том, что ему пришлось пережить. Ему не хотелось кому-то жаловаться, поэтому он пытался не показывать своего угнетённого состояния. Но Эрэйдин, казалось, читал его, как раскрытую книгу. Или он просто недостаточно скрывал свои чувства.

— Господин, Вас что-то гложет. — уверенно сказал оборотень, но договорить с хозяином у него не получилось. Небо и морские воды почернели, словно — это было не море, а та скверна, что преследовала Тео во снах. Капитанша вскинула над головой длинный посох, и поток магии с кончика этого посоха устремился ввысь.

— Что ты делаешь?! — выскочил на палубу дроу, и в его руках засияло привычное фиолетовое пламя. — Опомнись!

— Сам Владыка пожелал твоей смерти. — глаза девушки побелели, она продолжала колдовать, постепенно отрываясь от земли. Зрелище то ещё. — Теперь твоё место будет моим.

— Вот оно что. — безразлично произнёс Райзэ, но а лице его отразилась печальная усмешка. — Ты давно добивалась этого и вот он твой шанс. Но ты и в подмётки мне ни годишься. Неужели ты думаешь, что Владыка вернёт нашу дочь к жизни, если ты станешь его правой рукой? Ему дела нет до этого.

«Похоже, с Владыкой и впрямь не всё так гладко, как кажется…»

— Если бы ты захотел, она давно была бы жива! — кричала разъярённая женщина. По её лицу казалось, что она просто обезумила. Теперь Тео было совершенно ясно, что их не просто что-то связывало, у них была дочь, и с ней случилось что-то трагичное.

— Ты сумасшедшая! Оттуда не возвращаются! — Тео стало не по себе от происходящего. Может быть, из-за этого тёмный стал такой неприступной крепостью? — Если её воскресить, она уже не будет собой!

— Ты заблуждаешься! — женщина направила весь поток магии в дроу, но тот стоял неподвижно, словно готов был отдать себя в объятья Вары прямо сейчас. Тео поменял принятое решение в сию же секунду и бросился в сторону надсмотрщика. Вместе с дроу они упали, а магическая энергия разрушила часть палубы. Корабль стремительно наполнялся водой. Тёмный эльф был ошарашен действиями юноши, оттолкнув его, он будто пришёл в себя и ответил Арабэлле залпом магии, та не успела увернуться, и оказалась скована магическими цепями.

— Быстро, засыпайте дыру! — скомандовал Райзэ, и никто не посмел его ослушаться, а сам дроу принялся читать какое-то заклинание, небрежно раскинув руки в стороны.

Сверкающий луч упал прямо у ног Нифириэль. Всё вокруг было усыпано бесконечным покрывалом цветов. Девушка не хотела и шагу ступить, ведь стоило ей даже шевельнуться, она бы раздавила разом несколько цветов. Всё вокруг словно благоволило. Где-то вдалеке эльфийка слышала щебетание птиц и шелестение листьев. Вокруг неё то и дело летал ветер, подхватив листики, да пёрышки, словно куда-то зазывая. Сила, с помощью которой она оказалась здесь, неожиданно проявила себя, и недавний маленький ветерок подхватил девушку и возвысил над цветочным полем. «Не бойся, Нифи!» Раздался тоненький голосочек прямо в голове принцессы. «Тебя ждёт Королева!»