Тео обомлел. Четыреста двадцать, да он шутит. Тео продолжил торг, Не выдавая своего шока.

— Да за это больше двух с половиной сотен не заплатишь.

— Ну ты и загнул. — гном изумился его наглости. — Материал то редкий, как и чары, между прочим. За четыреста, ещё куда ни шло, но две с половиной, нет.

— Даже с учётом всех редкостей не больше двух с половиной сотен. — настаивал Тео.

— Меньше, чем за триста восемьдесят не отдам. — обиженно произнёс торговец и показательно сложил руки в узел.

— Двести восемьдесят. — Тео повысил ставку, а значит, скоро гном поддастся.

— Триста пятьдесят. — с азартом произнёс гном.

— Двести восемьдесят и точка.

— Ммм. Ты постоянный покупатель, поэтому, меньше триста двадцати не сброшу.

— Триста. — гном задумался.

— По рукам. — с уверенностью сказал Шунц и дебаты наконец закончились, осталось лишь заплатить и забрать товар.

Тео снял наплечный мешок и, немного покопавшись в собственном барахле, вытащил кулёк с деньгами. Теперь и ходить будет легче. Золото — тяжёлый метал.

Сложив все товары, Тео, наконец, покинул лавку. На улице стало почти безлюдно. Всё сгущалось в сумерках. Умные люди разбредались по домам или трактирам ещё до наступления ночи. Себе дороже оставаться во мраке, тогда как под боком лунный лес, особенно для людей суеверных. Южные Боги не слишком жаловали прогулки под луной. А покровитель ночи Драгус, того и гляди, утащит тебя в мир ночи и теней навсегда. Тьфу, какая ерунда. Единственные, кого следовало опасаться подобной звёздной ночью, это воры да наёмники, которых в Лотарине очень мало из-за бдительных законников. Тео неспешно, вдыхая приятную вечернюю прохладу, направился к ближайшему трактиру. Завтра он планировал прикупить ещё пару мелочей, прежде чем отправляться неизвестно куда за ответами.

Ближайшим трактиром оказалось заведение "Вечерняя радость". Не лучшее место, но Тео хотел, как следует перекусить и выспаться перед тяжёлым день.

В отличие от улиц, трактир был полон людей разных мастей и достатка. Десятники, наёмники, барды, просто подозрительные типы. Но большая часть массы состояла из пьяниц и крестьян, которые, время от времени, о чем-то спорили. Трактирщик, в меру упитанный мужчина преклонных лет, с лицом, источающим лишь спокойствие, молча протирал стаканы.

— Чего изволите? Мальчика, девочку, комнату, выпивку? — открыто спросил хозяин трактира, стоило Тео подойти.

— Комнату и тарелку с мясом. — коротко ответил парень, чья воля тут же была исполнена. На всякий случай трактирщик поставил ему стакан с водой. Вот уж о чем Тео не подумал. Едва поднеся ложку ко рту, юноша услышал странный разговор. Он, конечно, продолжил трапезу, но ухо навострил. С лет шестнадцати у него появилась эта странная способность, слышать и видеть на расстоянии и, почему-то, именно то, что потом могло понадобиться. Хотя, чему было удивляться, он ведь не знал своих родителей. Мало ли, кем они могли быть.

— Ты уверен, что видел этого, как его, Мирэрриэсса? Это ведь только легенда. — спрашивал парень простоватого вида в клетчатой рубашке. Постойте, такие рубашки только за Долиной рока носят. Неужто ирриданец? Что выходцу Ирридании делать в столице Этерии?

— Если бы я лгал, зачем мне сообщать об этом братству? — отвечал второй, на первый взгляд из местных. Что за Братство? — Мирэрриэсс пришёл ко мне уже во второй раз и потребовал, чтобы я стал проводником. Его не каждый видит и, тем более, слышит. Он сказал, что Вечность будет с братством.

— Тише ты, — осёк местного ирриданец. — Если это и правда он, а после последней фразы я к этому склоняюсь, то пророчество вскоре сбудется и полудемон найдёт обсидиан и доспехи.

Что за обсидиан и доспехи, и о каком пророчестве идёт речь? Тео совершенно не понимал, к чему эта информация попала ему в уши, но одно он знал твёрдо, это нужно выяснить. Стараясь не подавать виду, что ему стало что-то известно, Тео не спеша отправлял на съедение одну ложку за другой, иногда запивая это дело водой. Отчего-то парню захотелось старого доброго эля. Наверно, так сказалась последняя неделя, где ему пришлось немало попотеть. И не только из-за солнца…

— Дай ка мне эля, хозяин, а то в горле сухо, как в пустыне. — улыбчиво произнёс Тео, после чего трактирщик наполнил стакан.

— Всё, чего желаете за скромную плату. — намекнул трактирщик.

Тео вытащил один золотой из сумки и положил на стол хозяину заведения.

— Этого хватит? — вопрос, скорее, был риторическим. За такое количество еды, выпивки и комнату было бы достаточно и серебряника. Трактирщик, даже не скрывая довольной улыбки, заграбастал монету.

Шум в таверне стал не таким ощутимым после нескольких глотков эля, хотя эль и не был сделан, как говориться, по высшему разряду. Иной раз Тео бы сплюнул, но сейчас он был не в том настроении. Выпив один стакан, он немедля захотел ещё. Хозяин послушно наполнил его. Тут Тео подумал, что не стоит напиваться до беспамятства, в противном случае, это может плохо кончится. На весь зал заиграла музыка. И когда в зале успел появиться бард? Музыка переливалась, а шум потихоньку затихал, оставляя всю волю музыканту. Этот, судя по чертам лица и одёжке был из странствующих, из какого-нибудь далёкого Ринтара.

Пусть веки мои наполняет печаль, и слезы струятся из глаз

Но память о родине будет со мной, послушай же мой рассказ…

Когда-то давно я рыцарем был и мир трепетал предо мной,

Доспехи сияли мои серебром, а меч стал моей судьбой…

Слушая музыку, которая следовала за словами, Тео понял, что за песню поёт бард. Эта песня была о рыцаре-легенде, который полюбил принцессу и спас её от дракона, как банально. Слова раздавались в ушах так размыто, что парень решил, все же, отправиться спать. Неспешно поднимаясь по лестнице, он все ещё слышал мелодию. Она была красивой и благозвучной. Хоть голос барда не подвёл, но Тео отчего-то не хотелось слушать эту песню. Отворив дверь полученным от трактирщика ключом, он, слегка покачиваясь, от того, что эль ударил в голову, вошёл в свою комнату. Ничего интересного, кровать, стол, да пара старых тумбочек. Не долго думая, Тео рухнул на кровать и, тут же, уснул.

Вокруг было мрачно. Повсюду гуляли тени, словно забавляясь над разумом. Не было ни души, только пустые дороги и дома, чьи окна казались огромными глазами. Они смотрели… Следили за каждым вздохом. Тео слышал стук собственного сердца, на фоне гнетущей тишины. Если бы на соседней улице раздался шорох, он бы его услышал. Его глаза успели привыкнуть к мраку, но, юноше всё равно казалось, что он слепнет. Чёрная туча заслонила луну, не давая ей увидеть улицу. Стоп, что он делает на улице Драных кошек? Она ведь почти на окраине города, пройти ещё улицу и ты ступаешь на крестьянские земли. А Тео нужно идти совсем в противоположную сторону…

Тем временем мрак беспощадно сгущался, юноше показалось, будто ночные тени пожирают здания. Или не показалось? Дома действительно чернели, покрывались черным и густым туманом. Чем больше домов поглощала мгла, тем чернее всё вокруг становилось. Через несколько мгновений туманный монстр взялся и за дороги. Сердце Тео забилось сильнее, и на лбу проступил пот. Он отчаянно не понимал, что происходит. Каждый миг, потраченный им сейчас, может стоить ему жизни. Туман, словно почуяв его ощущения, стремительно бросился в сторону Тео, пожирая и погружая во тьму всё на своём пути. Парень стоял, словно его прибили гвоздями к дороге, неужто панический страх взял верх? Усилием воли Тео привёл себя в чувства и бросился бежать. Но поздно. Мрак добрался до его ног и схватил черными щупальцами. Тео внезапно стало холодно, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, он не в силах был пошевелить ни одной частью своего тела. Туман подползал все ближе, среди всей черноты можно было увидеть только его. Что-то ужасное проникало в тело, и было повсюду, пока окончательно не завладело им. Наступила полная тьма, словно Тео, в самом деле, ослеп. Внутри все крутило так, юноша чувствовал себя отравленным. Пронизывающая боль скользнула вниз по телу. Парень не сдержался от крика, но не услышал своего голоса. Сейчас ему казалось, что он стал ничем. Или, чем-то не способным ни видеть, ни слышать, ни говорить.