— В панику не впадать. Не все потеряно. Через час все наши бойцы вернутся.

Михалыч проявил завидное хладнокровие. Теперь его было отчетливо видно среди редеющих рядов союзников. В это время пришло общее сообщение.

— Кланы Первопроходцы и Ударники объявили войну клану Белая Гвардия и его союзникам. Сразу после этого, пришло сообщение от охраны порталов в Чернолесье.

На них напали самые сильные бойцы этих двух кланов. Вскоре порталы были разрушены. Возрожденные бойцы могли прибывать только самостоятельно. Но и для таких возможностей было мало. Ударники и Первопроходцы могли перекрыть границу и блокировать попытки наших союзников вернуться в бой. Скорость, с которой близкая победа превратилась в полный разгром, впечатлила меня и всех вокруг. По полю вокруг замка еще бегали тысячи наших солдат, и они даже превосходили числом врагов, но шансов привести их в чувство и заставить воевать к этому времени уже не было.

— Ты ждал чего-то в этом роде, Апулей?

Михалыч подошел ко мне.

— И да, и нет. Падение стен меня поразило, никогда о подобном не слышал и в голову это мне прийти не могло. Хотя, малое число перемычек и незначительная их толщина могли бы навести на размышления. Но нет. Предательство же некоторых союзников можно было предсказать вполне уверенно, хотя тоже точных данных мы не имели. Сейчас это неважно. Впереди еще вся борьба. Нас стало меньше, но остались лучшие.

— Лучшие лежат под стенами, и не все еще умерли. Я не справился, Апулей, и перехожу под твое командование. Ветераны не сдадутся! Можешь быть в этом уверен. Мы с тобой до конца.

— Я принимаю командование. Михалыч, отводи ветеранов к бастиону.

— Слушаюсь, Командующий.

— Когда пройдут все наши, я разрушу мост, надо будет оставить небольшой арьергард, который замедлит врага. Хорошо бы иметь запас времени, чтобы всем собраться у Бастиона и дождаться тех, кто успел пройти через порталы. Там оценим ситуацию.

— Сделаем.

Михалыч отдал распоряжения своим подчиненным.

Остатки клана уже начали организованный отход. Рыцари противника этому не препятствовали. У них были другие, более легкие, мишени. От замка в нашу сторону направился было отряд легкой кавалерии, но его быстро отогнали маги огня из резерва клана ветеранов. Мост через Черную был еще свободен, и наши отступающие войска устремились к нему. От замка в разные направления уходили семь дорог. Но для нас сейчас была доступна только одна. Да и та не обещала привести в безопасное место. Нам навстречу все еще бежали возрожденные бойцы из разных кланов, которые после возрождения успели пройти через порталы до их разрушения. Ветеранов принимали без слов и довооружали, остальные бойцы объединялись во временный сводный отряд. Михалыч командовал этим процессом на ходу. Попались среди бегущих навстречу и бойцы кланов предателей. Михалыч приказал отправлять их на перерождение. Эти игроки клялись и божились, что ничего не знают, но веры им уже быть не могло. Да и потеря одного уровня не так уж и страшна, при штурмах таких масштабов это дело обычное. Нам же рисковать и усиливать противника было неразумно, кроме того — рядовые ветераны не поняли бы такой политики. Произошедшее было для них потрясением и унижением. Перейдя мост, мы его разрушили. То есть, я разрушил. Маги ветеранов не справились, так как сильных среди них уже не осталось. На мост были наложены мощные укрепляющие чары, а опоры были усилены рунами.

— РАЗРУШЕНИЕ.

Благодаря максимальному рангу магии земли, мои усилия увенчались успехом. Мост рухнул, но опоры остались невредимы. Я взял это себе на заметку и пообещал изучить рунную магию. Настроение среди ветеранов и, успевших присоединиться к нам, союзников сразу улучшилось, всех успокоило то, что для переправы противнику потребуется время.

Ко мне подошел Михалыч:

— Вот такая хрень получилась. Такого поражения в моей жизни еще не было. А Пронин, сука, я с ним еще сквитаюсь. Гад ползучий, он чуть меня не уговорил весь резерв на стены отправить. Мразь, и ведь годами притворялся другом. Сколько водки вместе выпили. Продажная тварь.

— Не расстраивайся, Михалыч, он того не стоит. Да и накажем мы всех предателей. Ты своим в Столице команду дай пусть довооружаются и собираются у храма. И союзникам это передай. Пусть будут готовы.

— Ты, Апулей, должно быть по запарке, пропустил сообщение. Захвачены порталы в Чернолесье. Проходить через них невозможно. Ударники разрушили порталы или повредили.

— Я знаю, но на дороге от подземного города к бастиону на границе своих земель гномы уже давно построили два портала и охраняют их. Сейчас гильдейские маги в Столице перенастроят порталы у храма и войска можно будет перебрасывать сюда. Дорога от границы с землями гномов намного длиннее. Но если бежать быстро или, если удастся восстановить и перенаправить ваши дилижансы, то часа за четыре с половиной мы сможем вернуть всех бойцов.

— Надо было тебе с самого начала командовать. Не было бы такого провала.

— Нет, Михалыч, тогда это было невозможно. Ты сам в то время такого решения не одобрил бы и не вступил бы в союз с нами. К тому же, сам штурм ты провел идеально, я бы так точно не сумел.

Да, вот еще что — предупреди всех, чтобы не болтали об этих резервных порталах. Сейчас противник может направить туда, к гномам, значительные силы, и защитить те порталы мы не сможем. У меня есть и еще один запасной вариант, но это на крайний случай. Да и времени до окончания штурма осталось немного. Необходимо послать разведку в сторону разрушенных порталов, важно знать, где противник. То, что нас не преследуют из замка, может говорить о том, что скоро мы натолкнемся на Ударников и Первопроходцев.

— Сейчас пошлю полсотни.

— Не надо так много. Троих хороших разведчиков хватит. Удержать врага не сможет и тысяча, а у нас в распоряжении людей мало. Ты кого оставил у разрушенного моста?

— Полсотни хороших лучников и пару магов. Но долго они не продержатся

— Этого и не нужно. Через час пусть отходят и догоняют нас.

Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте движение к бастиону. Там Гроза будет его удерживать до вашего подхода.

— Гроза же была в башне?

— Я ее оттуда забрал, нечего ей там было делать. Но красные до сих пор большим отрядом ее там сдерживают. Все, я ушел.

В своей палатке Алая чуть не плакала. Лицо ее отражало и ярость, и разочарование.

— Привет, Алая, извини, что без предупреждения.

— Да чего уж. Не до этикета сейчас. Как же это получилось?

— Я и сам не ожидал подобного, хороший ход со стороны красных. Они двумя ударами отправили наших лучших бойцов в Столицу без оружия и доспехов и, одновременно, лишили их возможности вернуться. Впрочем, у нас сейчас другие темы для обсуждения. Я вернул себе командование, так что слушай приказ — бросаем здесь все тяжелое и выдвигаемся к бастиону.

Алая стала командовать своими через чат. В палатку вошли Горт и Подосиновик.

— Горт, мы отступаем. Катапульты придется оставить здесь. Вас поведет Фрол. Когда дойдете до места сообщите мне. Подосиновик, у белых другая задача. Вы идете с Амазонками до бастиона, а потом дальше к границе с землями гномов. В дороге выбери место и оставь заслон в две- три сотни бойцов. Пусть укрепляются. Их задача — сдержать Ударников и предупредить всех об их выдвижении. Ты с остальными дойдешь до порталов. Там за старшего гном Тул. Ты будешь охранять порталы, пока через них будут прибывать возрожденные воины наши и наших верных союзников. Иди прямо сейчас. Вопросы будешь в чате задавать.

— Есть. Все сделаю. Ты только надежду нам дай, а то хреновое настроение.

— Надо учиться воевать с любым настроением. Видел бы ты ветеранов, у них все товарищи под стенами похоронены и многие еще мучаются, не умерев сразу. Но эти бойцы моментально и четко выполнили приказ, а ты все еще здесь.

— Виноват, все понял. Уже бегу.

Подосиновик скрылся мгновенно.

— Апулей, катапульты жалко бросать.