— Папа, мама, я дома.

На трясущихся ногах Илария вошла в хижину. Это оказалось гораздо волнительней, чем она предполагала. Возможные варианты реакций родителей раз за разом прокручивались в её голове, и каждый последующий был хуже предыдущего. От не желания принять эти отношения, до нового переезда. Но назад дороги нет. Они должны знать, что с ней всё хорошо и Влад не так ужасен, как считают все.

Однако у самого входа девушка остановилась. Кай и Касан преданно следовавшие за подругой тоже замерли на месте, будто почуяли что-то неладное.

— Лари? — из гостиной буквально выбежали удивлённые родители, раскрыв ей объятия и опровергая все худшие домыслы юной нимфы.

Илария боялась не застать их в доме. Боялась, что те могли давно покинуть лес, отправляясь на её поиски. А они оказывается были здесь. Ждали, что сама придёт?

— Где ты была всё это время? — до боли прижимая дочь кричал Грейт. — Ты представляешь, как мы с матерью за тебя испугались, когда этот монстр забрал тебя? Представляешь, что мы пережили? Зачем тебе надо было убегать?

— Грейт, не кричи на неё. Ей и так пришлось нелегко, — вырвав Иларию из рук мужа, Фива укрыла дочь в своих объятиях. — Ничего, дорогая, главное, что ты смогла сбежать от этого чудовища. Теперь мы переедем в другое место, где он точно нас не найдёт.

— Но, мама, я не сбегала, — подняв голову и устремив взор в родные глаза, она старалась донести до них самое главное. — Влад сам отпустил меня, чтобы я могла встретиться с вами. Он не плохой.

— О чём ты говор…

— Кхым-кхым.

Деликатное покашливание прервало Грейта под конец вопроса, а десяток эльфийских солдат возникших из ниоткуда несказанно удивили Иларию. Высокие, светловолосые, покрытые доспехами с ног до головы. В одной руке они держали щиты, а вторая покоилась на рукояти, словно те готовились напасть в любой момент. И только один из них, стоящий по центру находился без шлема. Встретившись с ним взглядом Илария спряталась за спину отца. Холодность и равнодушие эльфа устрашали.

И откуда они появились? Она даже не слышала звука их шагов.

Девушка посмотрела на родителей с немым вопросом, а те приободряюще улыбнулись, показывая что всё хорошо и бояться нечего. Однако разгневанные животные были готовы оспорить их мнение. Медведь с волфом обнажили клыкастые пасти, ещё ближе придвинувшись к нимфе.

— Простите, мы с женой просто так обрадовались возвращению дочери, что соверешнно забыли обо всём.

— Понимаю и сожалею, что нам приходится прервать столь важный момент, — хоть солдат и сказал так, но безразличие в его голосе говорило об обратном, — однако нам пора возвращаться к королю. Схватить её, — сухо приказал эльф и двое солдат двинулись в сторону Иларии.

— Что вы делаете? — растерялся Грейт, прикрывая собой дочь. — Мы обратились к вам за помощью, чтобы вы помогли вернуть нам нашего ребёнка. Сейчас она с нами и…

— Простите, но таков приказ короля, привести во дворец истинную вампира и на вашем бы месте, мы не стали принимать опрометчивых решений.

— Зачем она вам?

— Мы не можем об этом сказать…

Солдаты не успели пройти и половины пути, как на них тут же набросились Кай с Касаном. Медведь в одночасье оторвал голову одному из эльфов и выплюнул её к ногам генерала, а волф перегрыз глотку второму.

— Лари, беги, — Фива толкнула её к двери и возвела между ними плотную стену, закрывая дочь от эльфов.

— Мама…

— Взять, девчонку! — гневно прокричал генерал, исказив слащавое лицо и солдаты все, как один, немедля понеслись вперёд. Кто напролом, к вдруг возникшей стене, кто через окна в обход.

— Уходи, кому сказали! — закричал Грейт, расталкивая сородичей подальше от ограды.

Испуганная, Илария терялась в поступках и не видела другого выхода, кроме как сделать так, как велели ей родители. Она выбежала из дома, споткнувшись о камень у входа, но сбежала она не для того, чтобы оставить друзей и отца с матерью. Нет, бросать их одних она не думала, но и помочь чем-то тоже не была в силах. Там десяток обученных солдат, а её способностей не хватит, чтобы отбиться и от одного. Драться девушку никто не учил. Значит оставался последний вариант — искать помощи.

Илария надеялась, что Влад ещё стоял на том же холме. Надеялась, что он не ушел. Быть может это очень глупо, надеяться на подобный расклад, ведь времени прошло не так мало, но он был её последним шансом спасти родных.

Однако проверить есть Дракула там или нет нимфа всё равно не успела. Буквально по прошествию пары секунд эльфийские солдаты прочной стеной возникли у неё на дороге, закрывая любые пути к отступлению.

После того, как напуганный отец пришел к королю эльфов с просьбой найти его дочь, которой не связло родиться истинной вампира, им было поставлено предельно понятное задание: "привести истинную вампира" и они сделают всё, чтобы выполнить свою работу.

Надменные, по ни раз отрепетерованному плану, окружили её. В глазах их читался высокомерный холод. Десяток острых клинков направлены на беззоружную девушку, которая и не знала как отбиваться от них. Она не лицезрела прежде в живую таких, как они. Не ведала вообще о войне.

— Что вам нужно? Не подходите, иначе…

— Чего стоите? Взять её, — прокричал кто-то, будто и не слышал её вопросов, а солдаты только и ждали приказа.

Они решительно двинулись вперёд, громко шагая по земле и сужая круг.

— Не подходите! — в панике закричала Илария, обхватив плечи дрожащими руками и взрастила вокруг себя корневую стену, но её разрушили в одночасье.

Оставшись без защиты девушка ещё сильней задрожала, а солдаты тем временем забавлялись. Им нравилась эта игра. Нравились те охотничьи инстинкты, которые в них пробуждал вид загнанной "жертвы". Будь у них больше времени они бы поиграли с ней подольше, но приказ короля не позволял им этого.

Они окружали и отвлекали внимания нимфы, пока один из них незаметно подбирался к Иларии из-за спины и бросил на неё сетку, перекрыв магию и возможности как-либо двигаться.

Всё. Жертва поймано, будто животное во время охоты.

Илария вырывалась. Из всех сил пыталась выбраться из под железной сетки, которая тяжело наваливалась на неё и придавливала к земле.

— Так она и есть истинная вампира? — спокойно подошёл эльф, ткнув в Иларию тупым концом меча. — Красивая. Жаль такую.

— Небо было не очень благосклонно к ней, раз сделало парой для этого отродья, — вмешался второй, также весело разглядывая безуспешные дерганья девушки и слушая её крики о помощи.

— Хватит на девчонку глазеть. Король приказал её сразу отвести к нему.

Двери открылись открылись, выпуская оттуда испачканных кровью солдат. Илария перестала двигаться. Она с замиранием сердце наблюдала за входом родного дома, считая что вот-вот выйдут её родители, а следом за ними Кай с Касаном, но тех не было. Даже когда последний эльф давно покинул хижину, никто больше не вышел.

— Что с ними, генерал?

— А ничего. Не хотели сдаваться по-хорошему, — отвечал генерал глядя на пойманную в селки нимфу. — Пришлось ото всех избавиться. Зверей особенно жаль. Могли бы сделать из них достойных провожатых.

Проходит секунда… другая… Илария не понимает о чём идёт речь… Что значит "пришлось избавиться"? Это ведь не то, о чём она подумала? Нет… этого не может быть… Этого просто не может быть.

— Они сами были виноваты. Если бы отдали тебя без препятствий, то нам бы не пришлось их убивать.

— Вы… вы врёте, — сначала шептала, а после сорвалась на пронзительный крик. — Вы всё врёте!

— Забираем её и уходим, — не придавая значения женским слезам и истерикам, эльф открыл портал.

Лари бросили в бамбуковую клетку и так двинулись вперёд, ведя "добычу" на привязи.