— Нет, Касан, не сейчас, — хохоча отбивалась Илария. — Поиграем немного позже. Нам надо ещё нашего нового знакомого осмотреть.

Медведь возмутился, но послушно отпустил девушку, ревностно глядя на волфа. Зверь не любил делиться вниманием матери с кем-то ещё, а именно за мать Касан принимал Иларию.

Всё случилось пять лет назад. Девушка нашла его у озера, когда в очередной раз собирала травы для отвара и случайно услышала медвежий вой. Тогда ещё маленький Касан лежал рядом с медведицей. Та к сожалению не дышала, не подавала никаких признаков жизни, поэтому малыша Иларие пришлось забрать к себе. Первое время она растила его в хижине, обхаживала, кормила, а через полтора года, когда подрос и в доме стало тесно для него, отпустила в лес. С тех пор Касан стал считать её матерью.

К сожалению узнать причину смерти медведицы так и не удалось. Вариант того, что её убил другой зверь отпал сразу, поскольку тело не было разорвано на куски. Тогда Лари с матерью долго осматривали её на признаки каких-либо болезней, опасаясь, что это какой-то смертельное заболевание и оно могло быть заразным, но и это оказалось не так.

А потом, над её шеей Илария нашла следы клыков, но матери почему-то об этом не сказала. Она до сих пор не может объяснить почему промолчала. Возможно сама хотела выяснить кто это был. Кто его знает…

— Как спалось? Рана больше не болела?

Сев перед волфом, рядом с которым миниатюрная Илария казалось ещё меньше, она подняла его переднюю правую лапу и стала разглядывать рану. Регенерация проходила отлично и теперь на месте прежнего пореза, оставалась лишь еле заметная царапина, которая тоже уже заживала.

— Ну, вот. Уже завтра будешь, как новенький. В чём дело, Лили?

Красная пташка с золотистым кончиком оперения, не больно клюнула в девичью щёку. Илария повторила почти тоже самое. Коснулась пальцами лица, ощутив влагу. Почти высохшую, но она ещё оставалась.

— Слёзы? Спрашиваешь откуда они?

Птичка зачирикала искренне недоумевая, что могло расстроить её подругу. Илария редко, когда можно было застать грустной, а уж плачущей… таких случаев возможно только пересчитать по пальцам.

— Родители собираются в деревню. Нет, Касан, меня снова с собой не берут, — добавила она, увидев блеск в глазах медведя. Такой же, какой был и у неё тогда в доме. — Как считаешь, будь всё иначе, находилась бы я сейчас здесь? Верно. Меня бы здесь не было. Отец с матерью никогда не разрешат мне пойти в общественное место. Боятся, что он придёт. Кто он? — переспросила она, перепрыгивая небольшой ручей, после очередного чириканья Лили. — А разве я не рассказывала? Ах, да… тебя ведь тогда ещё не было. Он — это вампир. Родители не хотят, чтобы он нашёл меня. Как это? Не знаешь, кто такой вампир? Ну… признаюсь я и сама недоумеваю кем он может оказаться. Я несколько раз спрашивала родителей, про него, но единственное что мне удалось узнать, у него красные глаза, острые клыки и то, что встретив его я должна убегать. Говорят смерть следует за ним по пятам и любой встретившийся на его пути обречён на гибель, — негромким шепотом повторила слова услышанные от родителей.

Грейт с Фивой говорили ей их, чтобы унять у дочери малейшие признаки любопытства, однако вновь оказались неправы, забыв, что их Илария отличается от других.

— Но знаете, что думаю я? Обещаете не рассказывать? Я считаю, что этот вампир не так ужасен, каким его представляют другие. И не смотрите на меня такими глазами. Я говорю со всей серьёзностью, потому что, нет до конца плохих существ. В каждом есть что-то хорошее, нужно только разглядеть.

Утро в лесу выдалось не на редкость солнечным, воодушевляя его жителей, пока те были заняты прослушиванием историй и заполнением корзины свежими ягодами. Беззаботно увлеченные они просто радовались новому дню, не замечая как в тени дерева виделялась крупная мужская фигура и светилась пара красных глаз, чей взор был устремлён в сторону нимфы.

Скрытый под тенями деревьев Дракула неотступно следовал за улыбчивой девушкой, увлекающей мужчину за собой, подобно видению… миражу… Слов описывающих Иларию в глазах Влада много, но смысл один. Она была для него чем-то невероятным и неизведанным. Чистая, наивная, жизнерадостная, полная любви и сострадания. Его противоположность. Недостижимость.

И всё же странно. Как их двоих можно было сделать истинными? Они ведь совершенно непохожи. Он вампир. Она нимфа. Он само воплощение хаоса и смерти, а она мира и жизни. Как таких разных можно было свести воедино?

Илария сверкала под яркими лучами солнца из-за чего походила на прелестного ангела. На его ангела. Ведь так? Она его пара, а значит по всем законаи принадлежала ему одному. Целиком и полностью. Только его… Создана лишь для него одного. Смазливые фразы прежде вызывающие в нём отторжение, сейчас не звучали, как бред плешивого романтика.

Владу осталось немногое. Подождать всего несколько дней, до дня её совершеннолетия и тогда он заберёт её с собой навсегда. Спрячет в своём замке ото всех и наконец перестанет быть один.

Одержимый этой мыслью он наблюдал за ней последние пятнадцать лет. Охранял от посторонних, как верный пёс, с тех пор как отыскал в этом лесу.

Наивные Грейт и Фива. Он ведь предупреждал их, что прятать девочку бесполезно. Говорил, что от него невозможно сбежать. Где бы они не были, он всё равно отыщет. И отыскал. Три года непрерывного поиска, но добился своего.

После поиски закончились и началась слежка. Он следил за каждым её шагом, стоило девушке только перешагнуть порог дома и выйти в лес, оберегая от всего, что может причинить боль.

Когда он только начал свою игру, то делал это просто потому, что ему ясно дали понять, второго шанса не будет. Другую истинную ему не даруют. Не могут дать. Истинная для всех только одна. Да, и другую бы он не принял.

Владу приносило удовольствие наблюдать за Иларией, ещё когда та была ребёнком. Весёлая, смешная, добрая, иногда чересчур добрая. Про друзей-зверей мужчина вообще молчал, но за этим наблюдать ему тоже нравилось. Она была, как… игрушка, которая веселила и делала его существование более… полным. Не таким пустым. И Влад знал, что после брака его жизнь станет ещё интересней. Гораздо разнообразней.

По крайне мере так он считал раньше, но в последние полтора года всё переменилось. С тех самых пор как Илария повзрослела, всё стало совсем иначе. Теперь он смотрел на всё по-другому и значение для него имела только она.

Истинность, забава… подобное отошло на второй план. Кануло во мрак. Теперь существовала девушка. Не девочка. Влад давно перестал видеть в ней ребёнка, хотя разница в возрасте между ними достигала в девять тысяч лет и на мир она смотрела наивными глазами, не зная, что на самом деле происходит вокруг неё. Влад видел именно девушку. Его женщину. Для него существовали только её чарующий голос, задорная улыбка, волнующий взгляд, заразительный смех и… такой соблазнительный запах, сводящий мужчину с ума. Естественный, непорочный и желанный. Дракула находился далеко от девушки, но всё равно слышал его. Ощущал как он медленно заполняет его изнутри, сводя с ума. И так с тех самых пор, как ей исполнилось шестнадцать.

Он помешался на ней. Стал одержим ею и желанием обладать. Забрать себе и спрятать в замке. Там, где только он сможет видеть его и никто более. И так будет. Илария сама придёт к нему, следует лишь немного её подтолкнуть.

Тем временем день неумолимо близился к концу. Солнце уже заходило за горизонт, поэтому Илария поспешила вернуться домой, но лишь встав на ноги была остановлена странным поведением Кая. От чего-то девушка решила, что волфу это имя подойдет идеально. Встав спиной к нимфе в атакующей позе, Кай обнажил острые, как лезвие, клыки и зарычал в сторону леса.

— Кто здесь? Выходи. Не бойся, мы тебя не обидим.