Решив, что за деревом спрятался зверь, Илария положила корзины на землю. Одна их них была переполнена темно-синих ягод. И шагнула вперёд к гостю, когда с той стороны вылетела уже знакомая стая летучих мышей, а за ними послышался последствующий хруст травы, когда на неё ступала нога.

Сначала прищурив глаза, Илария пыталась разглядеть потревожевшего их гостя, а после оторопела от неожиданности и застыла на месте.

К ней медленными шагами приближался мужчина. Его лицо было скрыто от неё, но крупная фигура выдавала, что встречником являлся именно мужчина.

— Признаться я впечатлён. У этих животных и правда оказалось отличное чутьё.

Низкий бархатный голос звучал для юной нимфы, как нечто невообразимое, невероятное, а встреча, будто сон. Проведя всю жизнь в лесах она впервые встретила кого-то кроме своих родителей и не могла поверить в реальность происходящего. Шок буквально приковал её к месту, но, когда волф внезапно набросился на незнакомца, ей пришлось прийти в себя.

Дикий зверь вгрызся зубами в правый локоть мужчины и не отпускал даже, когда опрокинул грубо ругающегося незнакомца на землю, навалившись всем своим немалым весом, что несказанно удивило нимфу. Мужчина то ведь тоже не был маленьким и на вид не слабее Кая.

— Кай… Кай, не смей. Отпусти его немедленно, кому говорят, — подбежав к дерущейся парочке, Илария всё ещё прибывая в неком шоке растерялась, но отогнала бушующего Кая в сторону. — Простите, пожалуйста. Мы просто не привыкли к гостям. У нас их не бывает.

— Кажется я понимаю почему, — с болезненным стоном усмехнулся незнакомец, прижимая кровоточащую руку к себе.

Заметив полученную во время " битвы " рану, она забыла о прежнем намерении поскорее вернуться домой. Совесть не позволяла ей бросить раненого от зубов её зверя мужчину одного. Но вот не задача… и помогать ему не спешила. Родители же сторого-настрого наказывали не говорить с незнакомцами. Кто знает, кем может оказаться прохожий. А если и встретит то, тут же немедленно бежать домой и обо всём им рассказать.

— Позвольте вам помочь, — не сумев пересилить себя, Илария подняла вторую свою корзинку поменьше, в которую обычно складывала травы и брала с собой, на случай если встретит во время прогулки подбитого зверя.

— А сможете?

— Я всю жизнь занимаюсь лечением и знаю, как это делается. Можете мне доверять.

— Чтож… думаю особого выбора у меня нет, — с нескрываемой ухмылкой произнёс Влад, сев на землю и вытянув руку вперёд с нетерпением ожидал, что предпримет девушка.

Действительно решит помочь или испугается неизвестного и сбежит.

Однако Илария сумела его удивить. Присев рядом, она быстро засуетилась. Нужно было поскорей закончить с этим. Солнце уже село, если не поспешить домой, то родители снова будут ругать. Хотя ругать будут в любой случае. Она ведь обещала вернуться к вечеру.

Лари безошибочно достала нужные травы и склянку, однако заволновалась, когда пришёл черёд касаний. Вроде бы в нет ничего сложного. Просто очистить рану от грязи и слюны зверя, чтобы не попала инфекция, приложить травы, прочесть заклинание и дело сделано. Она повторяла подобный трюк множества раз, но сейчас всё воспринималось более волнительно. Ведь в этот раз перед ней было не какое-то там животное, а мужчина. Хотя мама часто говорила, что эти существа ничем друг от друга не отличаются.

Илария волновалась. Она впервые должна была прикоснуться к кому-то, помимо отца с матерью и от этого неугомонное сердце было готово вырваться из груди.

Переполненная любопытством девушка старалась незаметно рассмотреть незнакомца. Запечатлеть в памяти каждую черту его лица и сохранить в уголках памяти, заперев на засовы, как самый главный секрет. Ведь когда ещё представится подобный шанс увидеть другого? Алая кровь стекала по загорелой коже, капая на землю и оставляя после себя грязные следы, но дальше крепкой руки, покрытой тёмными волосами, внушительного роста и сверкающих серых глаз, она пока не смогла ничего разглядеть.

— Так вы будете меня лечить или разглядывать?

— Что?.. — растерялась от неожиданности. — А, простите, я сейчас.

Промыв рану и обеззаразив место укуса, Илария приложила целебные травы одновременно проговаривая заклинание.

— Хассе авра раса, рилан мара…

Слова мягким шепотом лились с её уст, не только ускоряя целебные свойства трав, но и ослабляя боль мужчины.

Нимфа старательно делала вид, что не ощущает на себе его цепкого. Слишком пристального для первого встречного внимания. Пыталась всецело сосредоточиться на лечении, однако сложно сохранять невозмутимое выражения лица, когда тебя обдаёт странным жаром под чужим внимательным взглядом, а ладони дрожат от соприкосновения с холодной кожей.

— Долго вы там стояли? — спустя десять минут Илария закончила с травами и обматывала бледную руку чистой тряпкой.

Она мимолётно подняла взор. Хотела ещё на минутку посмотреть на незнакомца, потревожевшего её уединение.

Странная тяга к мужчине, возникшая с первых секунд как они встретились глазами не давала ей покоя, а сердце от чего-то сразу забилось сильней. Девушка не знала, что это. Почему с ней это происходит? Решила всё от волнения и смущенно опустила глаза, когда её поймали за подглядыванием.

— Я бродил здесь и немного заплутал, когда увидел вас и ваших друзей, — нагло врал ей Влад и в отличии от нимфы без стеснения смотрел на неё, жадно изучая каждую черту лица. Так близко ему ещё не доводилось её видеть. — Странно, что больше никто мне так и не встретился по пути.

— В этом лесу много опасных зверей, поэтому его предпочитают обходить стороной, — объясняла нимфа уже более смелей вглядываясь в темноту и наконец сумев различить черты лица таинственного гостя.

Это был красивый, взрослый мужчина, на вид лет тридцати пяти или сорока. Но только на вид. Илария знала, что ему могло быть гораздо больше. В их мире внешность обманчивая черта. Трудно понять чей-то возраст. Чёрные, короткие волосы слегка прикрывали широкий лоб. Точеные правильные скулы были покрыты бритой щетиной. Длинный ровный нос. Ноздри трепетали от частого дыхания, словно неудержимо втягивали аромат её кожи и волос, но важней всего оставались глаза. Серые ласковые глаза будто гипнотизировали и проникали в самые скрытые уголки душу. Никогда не видела таких.

— Страшный?

— Что? — отошла она от гипноза.

— Вы меня так внимательно разглядываете, будто хотите разобрать на части и изучить, как нечто новое. Теперь интересно к каким выводам вы пришли.

— Простите… просто… кроме своих родителей и лесных зверей я никогда никого не видела. Вот я ещё и прибываю в некотором изумлени, а встреча с вами для меня стала…

— Наказанием? — невозмутимо предположил Влад.

— Чудом, — ни чуть не смущаясь исправила его с широкой улыбкой.

Теперь уже пришёл черёд вампира удивляться.

— Многие могут поспорить с вашим мнением.

— Мне не знакомы эти "многие", поэтому считаться с их мнением у меня нет причин. Я лишь делаю выводы из собственных наблюдений и вы мне не кажетесь страшным, — обезоружила его своей непосредственностью и ухмылка Дракулы превратилась в самую обычную улыбку, а глаза заблестели по-новому.

— Мне не знакомы эти "многие", поэтому считаться с их мнением у меня нет причин. Я лишь делаю выводы из собственных наблюдений и вы мне не кажетесь страшным, — обезоружила его своей непосредственностью и ухмылка Дракулы превратилась в самую обычную улыбку, а глаза заблестели по-новому.

Девять тысяч лет… он просуществовал на этом проклятом свете девять тысяч лет. Был отвергнут и непонят всеми. Даже родной матерью, которая ни разу так и не пыталась остановть безумства отца, потому что наводил ужас одним своим видом, а тут… его не боится девчонка, моложе него почти на всю жизнь. Спокойно говорит с ним, не кричит, не зовёт на помощь и не называет монстром. Хотя… Скорее всего подобное не происходит, только по той простой причине, что она ещё не знает с кем имеет дело. Будет ли девчонка верна своим словам, когда секрет раскроится. Вот что важно.