— Ваше Величество, мы привели девушку.

В широком, просторном зале находились одни мужчины. Много мужчин. А Илария замутнённым, неразличающим ничего взглядом не разбирала кто есть кто. Она видела только пятно.

Они столпившись стояли вокруг высокого стола, склонившись над пожелтевшей картой и искали слабые места замка, который прежде принадлежал расе дроу, а нынче Дракуле. Они выбирали куда можно было бы нанести максимально больше урона, чтобы пробраться во внутрь и при этом избежать сильных потерь.

Генерал эльфийской армии толкнул девушку вперёд, позволяя своему королю лучший разглядеть пленницу. Но или он не рассчитал силы, а быть может сделал это специально. В любом случае Илария упала на колени перед монархом и членами совета старейшин.

Испытывала ли она физическую боль? Нет. Чувствовала ли себя униженной? Тоже нет. Боль от потери перекрывала собой всё. Она застилала воздух и глаза. Внутри не чувствовалось ничего, кроме отчаяния и… ненависти.

Впервые с Иларией такое случилось. Она возненавидела. Возненавидела эльфов, убивших её родителей и друзей.

Её мамы с папой больше нет. Нет Касана, которого нимфа вырастила сама. Кая, которого пусть и знала от силы несколько дней, но разве это имеет значения? Он тоже был её другом, а его убили. Зачем? Что они плохого сделали? В чём была их вина? Да, ни в чём. Это она виновна в их гибели, ведь пытались защитить её. Если бы Лари пошла за ними сразу, то их всех бы не убили.

Она это понимала, но не ненавидеть не могла… Впервые в своей жизни и быть может последний раз. Потому что знала, больше боли чем сейчас, ей никто не принесёт.

— Вы их убили, — пересохшими губами, сначала безжизненно прошептала, а потом перешла на крик. — Убили их всех! Они просили у вас помощи…

Новые чувства сжигали Иларию изнутри. Она билась в истерике. В одно мгновение весь её мир. Всё, чем она дорожила исчезло. Испарилось, будто их и не было. Глаза щипали слёзы. Руки содрогались. Хотелось кричать во всё горло. Илария не знала, что кто-то способен на такую жестокость. Не знала, что кто-то способен убить невинных.

Мужчины обернулись и Лари стала центром их внимания. Высокий, худой эльф с длинными светлыми волосами вышел вперёд. Он выглядел также, как и другие представители его расы, только золотой лавровый венок на его голове говорил о том, что перед ней стоял король.

Сохраняя спокойное выражения лица, мужчина присел рядом, но вскоре оказался поваленным на пол.

С диким воплем Илария набросилась на него и поочерёдно била по груди. Тяжёлые цепи на её руках, сдерживающие магию позволяли только это. Она била с остервенением, вкладывая в каждый удар всю свою боль, потому что вот он. Вот по чьему приказу солдаты пришли к ним.

Стража буквально оттягивала нимфу от короля, а она вцепилась, как кошка, повторяя удары до тех пор пока её не отшвырнули в сторону.

— Будьте вы прокляты, — повторяла она раз за разом, пока не обессилела совсем.

— Обвиняй Небо, которое сделало тебя истинной вампиру, а не нас. Мы лишь пытаемся спасти свои народы от твоего избранника и только…

— Надеюсь вы до конца своих дней будете помнить о грехе, что совершили, а их души будут преследовать вас. Вашему поступку нет оправданий и нет прощения.

Поднимаясь с пола и потирая расцарапанную щеку, он с жалостью посмотрел на неё. Ему было искренне жаль девочку, но это война длится ни одно тысячелетие. И многие тысячи погибли от клыков вампира, потому они не имеют права сейчас терять такую возможность избавиться от него. Дракула должен умереть.

— Готовьте виселицу и пригласите других правителей. Сегодня мы сделаем этого монстра смертным.

Она кричала, сопротивлялась. Удивительно, но даже в этот момент голос Иларии не звучал настолько неприятно, что мужчинам захотелось бы прикрыть уши, лишь бы не слышать её. Напротив, присутствующие упивались им, как если бы девушка пела им песни, а не посылала проклятия.

Совет старейшин, да и сам король провожали нимфу не без сожалений. Юная, красивая… она могла бы прожить долгую и счастливую жизнь если бы не была истинной вампира, но… это война и она не ведает жалости.

Яркие молнии сверкали на ночном небе, рисуя замысловатые узоры на чёрном бархатном полотне. Гром нещадно гремел распугивая птиц и заставляя их по прятаться по домам. Погода распоясалась ни на шутку. Ливень неустанно спадал с высот, пугая своим напором.

Глядя через окно на всё это безумство, король эльфов в очередной раз задумался, а не совершают ли они дичайшую ошибку, принося нимфу в жертву для свершения своих планов?. Ведь должен быть ещё способ избавиться от вампира, не причиняя вреда простым мирным жителям.

Хотя о каких способах можно ещё говорить в нынешней ситуации, когда их руки и так уже запятнаны кровью простых жителей… Кровью четырёх существ, которые просто хотели спасти дочь и друга. Назад дороги уже нет. А если убить ещё одну, хуже им уже не станет

— Это правда? — масивные двери у входа в троный зал с тыжелым скрипом резко распахнулись, от сильного толчка, впуская внутрь девять пришедших гостей разной расы.

— Твои солдаты отыскали её? — не дождавшись приглашения Повелитель демонов тяжёлыми шагами направился к круглому столу из корней замка эльфов, проросших из под ровного пола.

— Да. Сейчас девушка сидит в темнице и ожидает своей участи.

— Тогда чего же мы ждём? — теряя последние крохи терпения альфа указал в сторону выхода, который сторожили солдаты. — Идёте же сию же секунду и решим. Убьём девчонку, а после займёмся ослабившим вампиром.

Нездоровый блеск в глазах Райта, лучше всяких слов говорил о том, что он свихнулся на мыслях об убийстве и возвышении своей расы. Волк буквально помешался на этом, но останавливать его никто не стал. Списали всё на молодую кровь, буйность характера и решили оставить.

— Не так быстро, — поспешно остановил его пыл Маликит. — Прежде чем кого-то убивать, меня больше интересует, откуда у короля такая уверенность, что эта девушка действительно является истинной вампира?

Руки короля дроу дрожали, потому он спрятал их в карманах брюк, дабы не сдать своё волнение. Ведь если… Если сейчас в темнице сидит та, о ком он думает, то… Сам не понимал почему, но меньше всего, что мужчина хотел бы видеть, то это отрубленную голову одной знакомой блондинки.

— Она была с Дракулой.

— Рядом с мужчиной всегда находится женщина, но не все они являются их истинными, — разумно заметил ирлинг.

— Около двух дней назад ко мне пришла женатая пара, — начал объяснять эльф, сдерживая взглядом рвущегося волка. — Они настойчиво молили спасти их дочь.

— От чего же просили спасти? — без лишнего энтузиазма поинтересовался наг. Видно не особо верил в такое везение.

— Не от чего, а от кого. Сказали, что их дочь похитил вампир и объяснили его интерес к девушке тем, что она его истинная. Как оказалось он приходил к ним ещё лет семнадцать назад. Предупредил об их связи и что придёт за ней в день её восемнадцатилетия. Тогда пара укрылась в отдалённом мире, спрятав дочь…

— Но по всей видимости это не помогло, — подметил ирбис, со скучающим видом бродя по залу и остановившись рядом со столом с лежащими картами.

— Верно. Нимфу похитили за несколько дней до её совершеннолетия и буквально сегодня утром она вернулась к родителям, где мы и забрали девушку.

— А что сами родители? — не унимался Маликит. — Неужели они спокойно отдали собственную дочь на гибель?

— Нет… Конечно же нет, — грустно усмехнулся эльф, вставая с трона и медленно спускаясь по невысоким ступенькам к гостям. — Они и не знали, что нам нужна истинная Влада. И уж тем более не знали, для чего, иначе бы не стали даже говорить о ней, но… они оказали сопротивление, когда мы хотели взять её, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Мы убили их.

Все присутствующие застыли. От кого — от кого, а вот от эльфов подобного жеста короли не ожидали. Ценители жизни. Не такие, как нимфы, но первые и вторые имели очень много схожего, потому подобные новости были очень неожиданны. А кто-то воспринял всё даже ближе к сердцу, чем нужно.