— Не нужно, — прервала незванца Селена. — Тебя и так все узнали. Это ведь твой корабль. Верно, Аюкс?

— Верно, — сказал Аюкс. — Это мой корабль. А еще это мой Аукцион. Я устроил его в честь победы своей гильдии на турнире. До чего забавно все получилось. Я так хотел с вами встретиться, а в итоге вы сами пришли ко мне.

Аюкс — основатель и бессменный лидер гильдии «Gladius». Также он непобежденный чемпион Арены, выступающий в формате дуэли, и держатель действующего рекорда по числу убийств с одного удара. Лучший ваншотер Игры. В общем, очень известная и очень влиятельная личность, настоящая суперзвезда. Аюкса по праву можно считать одним из самых сильных игроков THE WISH. И одним из самых опасных.

— Как я и сказал, я пришел с миром. Пришел с ним буквально на руках. Я хочу предложить вам заключить союз. Но подчеркиваю, что предложение это адресовано только вашей гильдии. Остальные «неудачники» меня не интересуют.

— Союз? Что это значит? — произнесла Селена.

— Все очень просто. — Аюкс ободряюще ухмыльнулся. — Вы передаете нам свиток Пилигрима, а мы позволяем пойти вместе с нами.

— Это не похоже на предложение союза. — Просто удивительно, Селена даже в такой ситуации умудрилась выдавить из себя улыбку.

Ободряющая ухмылка Аюкса медленно сползла, уступив место насмешливой.

— Ха! Правильно, это не похоже на предложение союза. Скажу честно, я презираю всю эту чепуху. Для меня нет ничего лучше, чем старая добрая конкуренция. Но попытаться стоило, вдруг бы вы купились.

С этими словами он снова ободряюще ухмыльнулся и прибавил:

— Хотя конкуренция из вас так себе. Вы там поберегите себя, ладно? Как-никак ваша крошечная гильдия доживает свои последние дни.

На этой не самой приятной ноте Аюкс отстранился.

— Это что сейчас было? — остолбенела Пинк.

— Намек, — на удивление спокойно сказала Селена. — Ясный намек на то, что им виден каждый на шаг. У этой гильдии такой стиль, любят давить с первых секунд, и начинают они обычно с головы. Поэтому не ведитесь на это. Тот факт, что они так открыто объявили нам войну, показывает не столько их уверенность, сколько их страх. Да, страх! Мы для них угроза, причем очень даже реальная. В гонке на скорость не важна сила, у них нет перед нами преимуществ. Запомните это. К тому же в появлении этого напыщенного индюка был свой плюс.

— Это какой же? — спросил Танкедод.

— Теперь мы знаем своего врага в лицо, — ответила Селена и улыбнулась по-настоящему.

Мы покинули палубу корабля. Твин так и не объявилась. Я написал ей сообщение, в котором кратко пересказал произошедшее, а еще добавил от себя слова извинения, если вдруг — хотя вряд ли, конечно — я мог ее чем-то обидеть.

— Бро, подкинешь до базы? — обратился ко мне Танкедод.

— А что с твоим вепрем?

— Помер.

— Эм… да. То есть нет. Извини, он одноместный, — сказал я, запрыгивая на страуса.

Как в любой трудный момент, когда мне нужно было подумать, я отправился на свое любимое место — к своему дереву.

Селена, конечно, была права, когда говорила, что в этой гонке нельзя ни жалеть, ни экономить. До меня весь смысл этих слов дошел как будто только сейчас, после встречи с Аюксом. Раз уж ТОП-4 гильдия мира объявила нам войну, то кроме как начать повышать ставки ничего больше не остается.

Нам всем придется выложиться. Мне придется выложиться. Но пока я под действием Отката, я мало что могу. А сейчас каждые руки на счету, нас ведь и правда не очень много. Даже трех объединенных между собой гильдий не хватит на то, чтобы тягаться на равных с «Gladius». Как ни крути, мы на стороне тех, кто проигрывал это сражение, на стороне тех, кого уже долгие годы унизительно называли «неудачниками».

Кому: Selena

«Сел, мне нужно двести пачек зелий маны».

INFO: Вы успешно отправили сообщение.

Как и сказала недавно наш мудрый лидер: «Все или ничего!»

Прошли сутки.

***

И кто это сказал, что все зомби медленные? Автор этих слов определенно никогда с ними не сталкивался! Эти твари могут быть жуть какими резвыми, особенно если преждевременно стащить у них какую-нибудь древнюю реликвию…

Я взглянул налево — тупик. Направо — тоже. Проход позади был намертво заколочен досками, а спереди на меня уверенно надвигалась толпа живых мертвяков.

— Мозги-и-и, мозги-и-и, — требовали они.

И как мне быть? Пытаться прорваться силой в данной ситуации не лучшая из идей. Зомби не очень сильные монстры, но в плане живучести и упорства им почти нет равных. Удалось же им загнать меня в угол.

Положение усугублялось еще тем обстоятельством, что зомби монстры весьма специфические. Они как конструктор Лего, сборные. Сносишь им голову, так она превращается в варгулию, отрубаешь им конечности, так они оживают и начинают тебя преследовать, уничтожаешь полностью всю плоть, так оставшийся после этого нагой скелетон воспринимает это покушение слишком близко к сердцу и пытается отомстить. В такие моменты обычно приходится сожалеть, что когда-то вместо школы магии огня я освоил школу магии воздуха. Огонь бы сейчас очень пригодился. Только с его помощью получается гарантированно уничтожить нежить; мои молнии здесь были бесполезны.

— Юноша, — прозвучал напускной загробный голосок, — не желаешь ли ты познать секрет доподлинного бессмертия? Лишь взгляни в мои очи, и я подарю тебе жизнь вечную, полную невыносимых страда… сладостных наслаждений…

— Отстань, — проговорил я, заталкивая чрезмерно болтливый [Череп Ацерерака] в инвентарь. Столько сил было потрачено на то, чтобы добыть этот артефакт, а в итоге я теперь сам не мог выбраться из этой дурацкой Гробницы Ужасов. Не хочется этого признавать, но ловушки здесь были сделаны что есть на совесть. Остановить они меня, конечно, не остановили, зато как следует задержали и, как следствие, меня прижала к стене толпа не слишком сообразительных мобов.

Я скрестил пальцы и сколдовал вокруг себя щит. Он получился не таким прочным, какие может создавать Селена, но немного времени с его помощью выиграть можно. А именно это мне сейчас было нужнее всего, время.

Нужно было придумать, как отсюда выбраться. Я бы мог изменить свой облик на совиный, только вот потолок был слишком низкий, а монстров слишком много. Высока вероятность того, что меня схватят. Можно еще рискнуть и выбить доски позади, но опыт подсказывал, что этого лучше не делать. Все-таки если какой-то из путей перекрыт, то это почти наверняка было сделано неспроста. Лучше не искушать судьбу, ловушек в подобных локациях всегда предостаточно.

На крайний случай я мог попытаться пройти с боем. Правда, я сомневался, хватит ли мне на это боевой мощи. Как я уже говорил ранее, умение сражаться нельзя назвать моей сильной стороной. Я предпочитаю осторожную, вдумчивую игру, где нужно много планировать, искать, подсчитывать. Наверное, по этой причине я так хорош в своем деле пилигрима, потому что никогда не рискую зря и у меня всегда есть запасной план на случай неудачи.

Хотя в этот раз я, пожалуй, просчитался, причем по-крупному: сроки поджимали, так что я вызвался идти за следующим ингредиентом соло. Вот тебе расплата за излишнюю самонадеянность. Нужно было собрать небольшую группу или нанять кого-нибудь на бирже труда, командой из нескольких игроков мы бы смогли тут пробиться.

Хлюп…

Послышался звук, схожий с тем, какой бывает, когда губами втягиваешь макаронину. В то же мгновение один из мобов, что стоял в заднем ряду, куда-то провалился.

«Это еще что такое?» — только успело пронестись у меня в голове, как вдруг опять:

Хлюп, хлюп…

На этот раз исчезли сразу двое зомби. Тут уже и остальные начали подмечать что-то неладное, один за другим стали оборачиваться и в ужасе разбегаться в стороны. В этом была вся прелесть и одновременно коварство Подземелья — ты никогда не знаешь наверняка, что именно будет поджидать тебя за следующим поворотом.