Повисло гробовое молчание.

— У меня в руке, — тем временем продолжала Селена, — рецепт создания ключа, что откроет дверь второго этажа Башни.

Как по нажатию кнопки взгляды всех сидящих разом устремились в руку со свитком.

— Но откуда?.. — Первым дар речи обрел Дабстеп Танк!.

— Из очень надежного источника, — все так же лукаво улыбаясь, ответила Селена. — Мне кажется, теперь следует объяснить, для чего я вас всех здесь собрала. Дело в том, что, будем честны с собой, ни одной из наших гильдий, при наших нынешних силах, не по зубам ни один из топов. Но объединившись у нас будет шанс. Я предлагаю гильдиям «Cats Army», «LaLaLegion» и «Dalex» рассмотреть возможность заключения союза. Подумайте сами, сколько мы уже воюем? А есть ли от этого толк? Мы только ослабляем себя, в то время как гильдии первой десятки наращивают свою мощь и влияние. Сейчас у нас с вами появилась реальная возможность прекратить эту бессмысленную вражду!

— Я, пожалуй, ЗА, — задумчиво произнес Дабстеп Танк!. — Только при условии, что ты раскроешь свой источник. Откуда у тебя эта информация? В том, что она подлинная, я не сомневаюсь. Я уже давно тебя знаю. В противном случае меня бы здесь не было. Но мне кажется, что союз должен строиться на доверии.

— Извини, Даб, — покачала головой Селена. — Я не могу пойти на это. Пилигрим не раскрыл себя миру, у него на то были свои мотивы. Я не могу предать его, ведь он доверился мне. Ты ведь знаешь, за его голову, вернее за то, что находится в ней, уже объявили награду.

— Знаю, конечно. Просто это все наводит на мысль, что Пилигрим, — тут Дабстеп глянул в нашу сторону, — находится в твоей команде.

— Может, так. А может, и нет, — пожала плечами Селена. — Я уже давно в Игре, и у меня много влиятельных друзей.

— А вот меня интересует другое, — вмешался Колонел Мяу. — Я согласен, Селена тот человек, которому в таких ситуациях можно верить. И этот «Альянс неудачников» идея очень даже заманчивая. Но ты не ответила на главный вопрос: к чему все это? Тебе, как лидеру гильдии, гораздо выгоднее было бы не открываться нам. Ты и твоя гильдия могли самостоятельно попасть на второй этаж и забрать все его богатства себе. Так к чему этот альянс?

Судя по скрипящей челюсти Танкедода, он задавал себе тот же вопрос.

— Как я и сказала, при наших нынешних силах мы и близко не стоим с топами.

— То есть тебе просто нужна помощь? — Колонел Мяу поднял бровь.

— Если очень грубо, то да. Но не только мне — и вам тоже нужна помощь. Наш союз мог бы стать началом будущих отношений. Я была абсолютно серьезна, когда говорила, что вражда нас только ослабляет. Чтобы попасть на второй уровень, усилий одного «неудачника» мало. Так что, как видишь, я предлагаю нам объединиться. Награду, само собой, будем делить поровну. Что скажете?

Повисло молчание еще более тягостное, чем в прошлый раз. Все задумались: готовы ли они зарыть топор войны? После стольких лет обоюдной ненависти это было совсем нелегко. С одной стороны, возражали радикалы вроде Танкедода, что наотрез не хотели идти на примерение. С другой — у нас имелся шанс, небольшой, но все же шанс изменить баланс сил в Игре. Свиток, который я передал Селене, был нашим главным преимуществом. Оставалось только ждать, сумеют ли «неудачники» прийти к согласию.

Два часа заняли дебаты, лидеры гильдий и их заместители сновали туда и сюда, подсчитывая голоса и совещаясь между собой. Наконец было объявлено, что в альянсе был смысл. Конечно же, у каждой гильдии имелись свои требования и претензии. Лидеры решили обсудить их уже на следующем, завтрашнем сборе.

— Вот и славно, — облегченно сказала Селена. — Я рада, что все удалось.

Постепенно начали расходиться, каждый пребывал в состоянии близкое к трепету или потрясению. Подумать только, союз! Такого еще не было!

— Вот это поворот, — выдохнула Твин, когда мы вышли из зала.

— Угу, — буркнул я.

— Я даже не знаю, что думать. Если мы объединимся, это же будет…

— Кошмар? — попытался угадать Танкедод. Он очень недобро смотрел на двух эльфиек из «LaLaLegion».

— Нет же! Это действительно может сработать. Если мы объединимся, то вполне сможем оттеснить #10 или даже #9. А если еще доберемся до второго этажа раньше них… — Твин мечтательно закрыла глаза.

Танкедод фыркнул.

— Не знаю, как вы, а я пойду проверю, мимик там был или нет. Мне срочно нужно кого-нибудь убить, — сказал он. — Ты со мной, Ал?

— Конечно, — отозвался я.

INFO: Вы получили 9 989 опыта.

INFO: Вы получили [Эликсир стремительности]; Вы получили [Ожерелье из зубов мантикоры +2]; Вы получили [Дубину огра +5].

И все-таки это был мимик.

На утреннем собрании, на котором присутствовали только лидеры гильдий, их заместители и другие старшие офицеры — в том числе я, — в рекордный срок были обсуждены все стоящие на повестке дня вопросы. Хорошие новости, в сотрудничестве были заинтересованы все. Плохие: с некоторыми оговорками.

Дабстеп Танк! хотел, чтобы гильдии огласили точные списки всех своих членов; по его словам, такая мера стала бы гарантией того, что никто никого не предаст. «Cats Army» же требовали от «Dalex» частичного возмещения ущерба за последнюю нашу стычку, аргументируя это тем, что агрессорами были мы. Ну а Селена, в свою очередь, толкнула длинную речь про создание общей казны, в которую каждый должен будет внести первый взнос. Ни одно из этих предложений так и не было одобрено по тем или иным причинам — чаще потому, что не совпадало с интересами других гильдий, и тогда стало понятно, что у нашего альянса имелась крупная проблемка. Формально — да, мы все были в союзе, но как таковыми союзниками — нет.

Нельзя вот так просто за один день позабыть старые обиды, пожать друг другу руки и назваться друзьями. Слишком многое уже произошло, никто никому не мог доверять. Все прекрасно понимали, что в любом вопросе каждая сторона попытается устроить все с наибольшей выгодой для себя, и понимали, что это не совсем правильно. Ведь если гильдии-участницы будут работать только в угоду себе, то какой вообще смысл от этого альянса? Собравшиеся были командирами, если даже нам не удается прийти к согласию, что уж говорить об игроках пониже рангом?

Тогда-то один смышленый парень предложил простое решение этой проблемы, смелый план по укреплению всеобщего доверия — совместный поход в сокровищницу. Идея понравилась сразу и многим. Мало того что она поможет нам сплотиться, так еще наглядно продемонстрирует, чего мы сможем достичь, если будем действовать сообща. Обсудив мою задумку во всех подробностях, а также учтя пожелания и рекомендации, в качестве цели предстоящего рейда было выбрано Око.

Затем последовал довольно долгий и скучный бюрократический доклад о состоянии текущих дел, после чего офицеров отправили по своим делам. Осталась только самая верхушка, им нужно было разобрать состав моего свитка — мы с Селеной заранее уговорились, что во избежания утечки информации, доступ к ней будут иметь ограниченное число людей. На то, что нас так беспардонно прогнали, я не жаловался. Я примерно знаю, о чем там будет идти речь, и мне не очень-то хотелось в это вдаваться, сейчас моя голова была занята совершенно другим.

Когда я предлагал совместный поход в Башню, я имел в виду штурм какой-нибудь низкоуровневой сокровищницы, которую бы мы легко прошли и, таким образом, подняли себе боевой дух. Но мою мысль поняли превратно и выбрали сокровищницу с настолько высоким показателем сложности, что даже топам не всегда в ней везло. Поэтому мне, да и не только мне, а всем, кто собирался участвовать в рейде, следовало к этому основательно подготовиться. Я уже два месяца не пополнял инвентарь, моих остатков в этот раз может не хватить, а в таком серьезном месте, как Око, это станет фатальным последствием.

Я слегка надавил на левое крыло и потихоньку стал опускаться. Солнечные лучи, что пробивались сквозь уходящие дождевые облака, мягко падали на мое серое оперение. Если бы сейчас кто-нибудь поднял голову к небу, то увидел над собой величественную сову, летящую куда-то в северном направлении. Компанию мне составляли три птички и орк семьдесят седьмого уровня, сидящий верхом на грифоне. Я задумчиво щелкнул клювом: интересно, во сколько ему обходится содержание такого маунта?