С учетом того, что сегодня весь мир трещал только об одном, — конечно, слышал. Но если быть более точным, то про то, что первый уровень пройден, я прознал гораздо раньше всех остальных. Раньше, чем об этом заговорили в новостях и на форуме, и конечно же, намного раньше, чем об этом мог узнать Артем. Ведь это я — «Первый настоящий пилигрим».

Ощущения такие, словно падаешь сразу во все стороны, затем под ногами возникает твердая поверхность, да так явственно, будто она там всегда была. Многие новички с непривычки падают на задницу. Лично я, в ходе бесчисленных погружений, уже выработал в себе полезные рефлексы, поэтому отделался всего лишь двумя лишними шагами назад.

Я материализовался в том самом месте, из которого вышел в прошлый раз, — в Садах.

Сады — одна из четырех главенствующих локаций, примыкающих к Башне. Это место является стартовой зоной для всех нубов, то есть новичков, но также пользуется популярностью у куда более опытных игроков. По одной простой причине: здесь было безумно красиво!

Я с шумом втянул воздух. В лицо ударил прохладный ветер, и пара листочков попало мне за шиворот.

Отличительной стороной Садов была живность. Цветы невероятных размеров и раскрасок, деревья, на которых висели всевозможные плоды, многие из которых были волшебными. Забавные зверьки, как милые и безобидные, так и довольно большие и опасные. Еще статуи, много статуй. Только одно сейчас омрачало это место, небо было затянуто тяжелыми тучами. А жаль, отсюда был потрясающий вид на звезды. Они всегда были такими яркими, точно настоящие, и такими же недосягаемыми.

В пяти-шести метрах от меня нуб второго уровня вел ожесточенное сражение с хомяком не на жизнь, а на смерть. И проигрывал, причем по всем пунктам. Это заметила ближайшая от нас статуя ангела, натянула на каменный лук каменную стрелу и мощным залпом убила бедного грызуна. Сначала нуб ошалело стоял на месте, затем издал яростный вопль и кинулся на статую, колотя по ней деревянным мечом. Статуя никак на это не отреагировала, нуб быстро потерял к ней интерес, вернулся к поверженному хомяку и, собрав с него монеты, набросился уже на кролика.

Неплохая идея, кстати. Я приметил крупного кабана, мирно трапезничающего цветочком. Замахнувшись, я запустил в него молнией. Раздался оглушительный треск, в воздухе загудело, повисло напряжение.

От кабана четвертого уровня даже мокрого места не осталось.

С разминкой было покончено. Я проверил свой инвентарь и снаряжение и начал накладывать на себя доступные баффы. Мера лишняя для этого места, ведь Сады — безопасная зона. Делал я это скорее по привычке.

Готово. Осталось только посмотреть, какие есть новости.

INFO: У Вас 2 непрочитанных сообщения.

Если бы я не скрывал своего имени, то сейчас почта пестрила бы сотнями сообщений. Но я этого не сделал по вполне понятным причинам. У анонимности были свои плюсы. И минусы. Хотя плюсов все же было больше.

Первое сообщение пришло от лидера моей гильдии.

От кого: Selena

«Все получила. Уже изучаю. Сегодня в 20:00 собрание. Обязательно приходи!»

Я взглянул на часы: двадцать пять минут восьмого. М-да уж, еще немного и мог опоздать. Пожалуй, это единственное, чего Игра не могла компенсировать, — время. Все игроки были разбросаны по разным точкам земного шара и проживали в разных часовых поясах. В Игре использовалось время +3 по Гринвичу, а это бывало не всегда удобным.

Второе сообщение пришло от друга.

От кого: Twin

«Извини, что так вышло в прошлый раз. Были дела в реале… Сел объявила срочный сбор. Интересно, зачем? Надеюсь, не потому, что кто-то стащил пачку эликсиров со склада. У меня просто запасы кончались: D».

Я уже стал писать ответное письмо, как вдруг пришло новое сообщение.

От кого: Twin

«Ты онлайн, привет! Как раз вовремя, дуй к нам. Выйдем вместе».

Еще раз с шумом втянув воздух и вытянув руки по бокам, я подпрыгнул высоко вверх, превратился в крупную сову, забил мощными крыльями, и под восхищенные взгляды нескольких нубов стал набирать высоту.

Пронизывающий ветер дул прямо навстречу, но плотное оперение хорошо защищало, так что я только жмурился от удовольствия. На такой высоте все — и статуи, и монстры, и игроки — казались крошечными муравьями, хотя я все и всех прекрасно видел. Превосходное зрение птицы позволяло отчетливо разглядеть даже дурацкую прическу на голове нуба-варвара, который спасался бегством от не на шутку разбушевавшегося тушканчика.

Сова — одно из любимейших моих перевоплощений. Идеальный облик для путешествий. Полная защита от погоды, темноты и монстров (если только у них нет крыльев). Но что по-настоящему стоит выделить, так это совиный слух. Если сконцентрируюсь, могу расслышать все, что происходит в радиусе четырехсот метров вокруг. Сейчас мне были слышны только глухие стуки и вой ветра. Я слегка подкорректировал курс, взял левее, к восточному входу.

Полет занял минут пятнадцать. На смену редким звукам, обитавшим в Садах, пришел привычный хаотичный шум. Разговоры на всех тонах, бряцание оружием, лязгание металла о металл. У входа в Башню толпилась целая орава игроков, занятых одним и тем же — подготовками перед походом внутрь.

Еще один плюс в пользу сов, своих я обнаружил достаточно быстро. Они находились у постамента статуи Колосса. Заметив меня, Твин запрыгала на месте и стала махать руками. Спиралью я стал опускаться вниз, в паре метрах над поверхностью сделал кувырок и ловко приземлился на ноги.

— Быстро ты, — сказала Твин.

— Ага, — откликнулся я. — Танкедод.

Танкедод, тяжко ступая, подошел ко мне и, обхватив где-то в области поясницы, оторвал от земли.

— Бро, — проговорил он мне в грудь.

Я попытался вырваться из его объятий, но это было не так-то просто — гномы хоть и меньше ростом, все же были самыми физически крепкими. В грубой силе Танкедод превосходил меня раза в четыре.

Твин проверила мой статус, недовольно сморщила носик и наложила свои баффы поверх моих.

— Вот так лучше, — улыбнулась она.

— Спасибо.

— Еще кого-нибудь ждем? — спросил Танкедод.

Твин ответила, что нет, и Танкедод удалился. Через несколько секунд он вернулся обратно, ведя за собой телепортера.

В Башне как таковых не было точек для быстрых перемещений. Имелись всего четыре входа-выхода, по одному на каждую сторону света, поэтому игроки, чтобы всякий раз не ходить сотни километров, пользовались услугами телепортеров. Телепортеры — это такая каста игроков, состоящая в основном из магов. Их задача, как не трудно догадаться, переправлять других игроков в те места, куда им нужно.

Тут важно подчеркнуть, что возможности телепортеров не безграничны. Особо искусные маги способны переправлять на большие расстояния, в места очень опасные, а значит, и лакомые. Менее же квалифицированные телепортеры обычно сливались воедино в какую-нибудь организацию, предлагая услуги «недалеко, зато быстро и дешево». Этим и зарабатывают.

Получив оплату, телепортер стал чертить на земле хитроумные узоры.

— Вставайте в круг, — скомандовал он.

Мы подчинились. Телепортер что-то дорисовал, сцепил ладони и продолжил:

— Благодарим, что воспользовались услугами гильдии «Sonic Express». В будущем будем рады еще раз вас обслужить. Для постоянных клиентов у нас предусмотрены скидки.

Закончив свой монолог, телепортер оторвал ладони друг от друга, замок лопнул, — заклинание активировалось. Нас троих сжало, окутало тьмой, проглотило, а затем выплюнуло. Все смогли устоять на ногах и уже готовились к возможной битве.

Оказавшись в Башне, опытный игрок первым делом всегда осмотрится вокруг. Первый этаж, как я уже упоминал, это огромное Подземелье. Сто процентов его жителей это безобразные существа, которые либо охотятся на вас, либо друг на друга. Но кого по-настоящему следует опасаться, так это мародеров. Некоторые личности, за глаза называемые «гиенами», любят устраивать засады. Их излюбленная добыча — уставшие после долгого фарма игроки с полными карманами монет.