Я задумчиво пожал плечами, как бы говоря: может, да, а может, нет.

— Тогда последний. — В голосе Раджи прозвучала какая-то неуверенность. — Псевдодракон!

Стоило ему отворить крышку третьего сундука, как оттуда вылетело что-то медного цвета, сделало стремительный круг, пульнуло в нас струей пламени и залетело обратно, хлопнув за собой крышкой.

— Это что было? — сказал я, пытаясь потушить горящий рукав.

— Псевдо… дракон… — запыхавшись, ответил Раджа. — Миниатюрная копия реального дракона. Между прочим, новинка! Жаль только, что неудачная.

— Это почему? — поинтересовался я.

— Укротители задумывали псевдодраконов как помощников, но немного просчитались. Эти маленькие унаследовали от больших драконов больше, чем стоило бы. Они получились слишком своенравными. Их уже сняли с массового производства. Была выпущена всего одна партия, но, увы, они себя не оправдали. А жаль, характеристики-то у них просто блестящие. Могут хранить в себе что угодно.

— Хранить? — повторил я.

— Да-да. Такая способность есть только у псевдодраконов, я же говорю, новинка. Они могут хранить внутри себя одну любую вещь, причем неважно какую и неважно, какого оно размера, будь то артефакт или даже заклинание.

— Даже заклинание? — повторил я.

— Даже заклинание, — повторил Раджа. — Вы, я гляжу, заинтересовались им? Если купите, отдам его почти задаром. Но только с одним условием: никакого возврата. Его мне уже два раза возвращали.

Расплатившись, я покинул зоолавку. Очутившись на улице, присел у журчащего неподалеку фонтана и открыл сундучок.

— И как же мне тебя назвать? — тихо произнес я, беря на руки дракошу. Тот попытался вырваться, и даже укусил меня за палец, но я держал крепко. Раджа был прав, псевдодраконы действительно выглядели как миниатюрные копии своих больших оригиналов. Мой дракончик был медного цвета, с большими кожистыми крыльями и длинными шипами на кончике хвоста.

Дракоша предпринял еще одну попытку вырваться, и в этот раз она оказалось успешной. Зависнув в воздухе прямо перед моим лицом, он уставился на меня немигающим взором. Я ответил ему тем же. Сложно сказать, как именно это происходит, но иногда ты просто это чувствуешь. У меня было так же с Касей, когда я подобрал его на улице. Еще котенком он никого к себе не подпускал, но мне удавалось подходить к нему и гладить.

Дракончик сделал неуловимое движение, и мне уже показалось, что сейчас он воткнет свои шипы мне в лицо, но тот лишь спикировал на плечо и обвился хвостом вокруг шеи. Я воспринял это как добрый знак.

— Как же мне тебя назвать? — снова сказал я, ласково поглаживая новообретенного питомца под подбородком.

Была навязчивая идея назвать его «Игор», но впоследствии я отказался от этой затеи. Я решил подумать над этим вопросом немного позже — потом, когда высплюсь. Да, сон, вот что мне бы сейчас не помешало. Я ведь уже больше суток был на ногах…

***

…zzzZ

Благодаря благословенным клавишам Ctrl, C и V, моя содержательная курсовая работа, по объему сравнимая с первым томом «Войны и мира» Льва Толстого, была написана за какие-то пятнадцать минут и сдана ровно в срок.

Мы впятером — я, Кирилл, Андрей, Артем и Фред, возвращались после учебного дня домой по знакомой дороге через парк. Фред ел пирожок с воздухом (вообще-то задумывалось как пирожок с ливером, но ушлые продавцы и здесь нашли свою лазейку) и увлеченно разглагольствовал об Игре, Башне, следующем этаже и особенно много о Пилигриме. В последнее время эти четыре темы стали любимыми у Фреда, и надо сказать, что не только у него — но у почти всех играющих людей. Единственный, кто никогда не участвовал в наших геймерских дебатах, был Андрей. Он с чопорным видом шагал впереди, сжимая в руке роман «Евгений Онегин» А. С. Пушкина, и всем своим естеством показывал, что не одобряет наших увлечений. На груди у него висел его неразлучный значок ПОЖ, что расшифровывалось как Правильный Образ Жизни.

— Влад, ты почему последнее занятие пропустил? — вдруг обратился ко мне Артем. — Мы отрабатывали болевой прием Кимура. Мне тебя очень не хватало.

«Тебе, скорее, не хватало моего плечевого сустава, а не меня», — подумал про себя я, припоминая ту роль жертвенного ассистента, которой ни с того ни с сего наградил меня Артем. Главной задачей ассистента тренера по самбо было то, чтобы на себе натурально демонстрировать каждый новый отрабатываемый прием.

— Дела, — уклончиво ответил я. — Постараюсь быть на следующем занятии.

— Хорошо! — воодушевился Артем. — У нас по программе один классный удушающий захват, называется Иезекииль.

Не знаю, что это, но звучит устрашающе. Мне почему-то кажется, что следующее занятие я тоже пропущу. Может, такой спорт был просто не для меня?

Попрощавшись с друзьями, я спустился к станции метро. Кроме меня этим транспортом пользовался еще Андрей, но мы с ним почти не разговаривали. Просто сели друг напротив друга, и каждый уткнулся во что-то свое — он в свою книгу, а я в свои мысли. Час спустя я уже был дома и за обе щеки уплетал то ли вчерашний, то ли позавчерашний суп.

Покончив с едой, я отлучился по небольшому делу. Это обычные меры перед погружением на длительное время, ведь не очень-то приятно отвлекаться посередине какого-нибудь важного рейда, чтобы бегать в туалет по-маленькому. Такое промедление могло дорого обойтись, вплоть до смерти твоего аватара в Игре. А сегодня у меня как раз-таки затевался этот самый важный рейд. Лучшие офицеры трех союзных гильдий «неудачников» объединят свои усилия, чтобы добыть последние ингредиенты ключа. Событие действительно важное, так что подкачать было нельзя. Сегодня мы наступали на одного из самых известных и самых незаурядных игровых боссов. Наша цель: его ступня — [Ступня Короля Гоблинов]!

***

INFO: Поздравляем, Вы успешно авторизовались!

Я очутился в том самом месте, из которого вышел в последний раз, — в Столице.

Я проверил статус.

INFO: У Вас 1 непрочитанное сообщение.

От кого: Selena

«Сегодня в семь».

Значит, со временем уже определились. Я взглянул на часы: до сбора оставалось еще примерно сорок минут.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Tegos

«Привет, Ал. Удачно, что ты зашел именно сейчас».

Кому: Tegos

«Привет, Тег. Что ты имеешь в виду?»

От кого: Tegos

«Помнишь, ты говорил, что если что понадобится, то я могу к тебе обращаться?:) Извини, что так неожиданно, но нам срочно нужна твоя помощь. Мы можем встретиться?»

Нам? Ах да, я забыл, Тегос ведь вступил в гильдию. Это его решение я одобрил, все-таки поднимать уровень лучше с другими своими сверстниками. В новой гильдии он, надо признать, освоился довольно быстро, его уже на второй час пребывания повысили до звания офицера. Это объяснялось тем, что его гильдия целиком состояла из таких же нубов, что и он сам, а Тегос моими стараниями был неплохо укомплектован для своего уровня, и даже владел непозволительной для нуба роскошью — личным транспортным средством, старым страусом, которого я подарил ему за собственной ненадобностью.

Было бы лучше отказать ему сейчас в просьбе, поскольку времени до сбора оставалось не так много, но мне стало жутко любопытно, захотелось взглянуть на его гильдию, да и раз обещал помогать, то невежливо было бы его игнорировать. Я отписал Тегосу, и мы уговорились встретиться в Садах.

Повелительно взмахнув правой, а затем левой рукой, я отрастил на каждой по крупному крылу и мощным нырком взмыл вверх. Десятью минутами позже, с высоты птичьего полета, я нашел Тегоса и его компаньонов. Меня они, конечно, разглядеть не могли, но зато я мог их; острый совиный глаз позволил отчетливо рассмотреть каждого по отдельности. Тегос — тут меня кольнула странная гордость — был, судя по всему, у них предводителем. Этому свидетельствовало то, что находился он на шаг впереди всех, и как заправский полководец, претендующий на право доминантора, восседал верхом на своем верном страусе, атрибуте своего величия. У нубов ведь, как известно, положение в обществе определялось довольно просто — самый крутой тот, у кого лучшая экипировка.