В-третьих. И все-таки как же здесь пахло…

— Вы, двое, вы что натворили?

Я и Танкедод чуть из трусов не повыпрыгивали от неожиданности. Прямо перед нами, буквально из ниоткуда, возникла миниатюрная фигура белобрысого парня. Вот за что я ненавижу класс воров — у них самый продвинутый навык маскировки, настолько совершенный, что их невозможно ни увидеть, ни услышать, ни почуять до тех пор, пока они, встав прямо перед твоим носом, сами того не пожелают.

— Это ты? Что тебе надо? — отрывисто сказал Танкедод.

— Я за вами пришел. Мы его нашли. Колонел велел всем собраться вместе.

— А ты-то как нас отыскал? — спросил я.

— Очень просто — я вас пометил. Я могу найти любого, кого обозначу. Очень полезная способность.

Скорее уж незаконная. Когда он только успел повесить на нас свои метки?

Но что бы там ни было, с приходом Энгеля наше положение заметно улучшилось. Он, как выяснилось, не уступал Колонелу в навыках лазутчика и уже успел изучить весь Гоблинград, дважды обойдя его вдоль и поперек.

К нашему появлению на месте сбора уже находились все члены рейда, включая Твин и Селену. Последняя сотворила вокруг сокрывающий барьер, внутри которого можно было без опаски говорить и перекликаться, не боясь, что нас услышат.

— Раз все здесь, то стоит начать. — Колонел Мяу свернул самодельную карту, над которой корпели Дабстеп и Селена, и подозвал к себе остальных. — Мы нашли его. Гоблинский король находится здесь неподалеку, в соседнем шатре. Я и Энгель забирались туда недавно и почти схватили его, но кто-то в городе поднял тревогу, и нам пришлось отступить.

При этих словах Танкедод стал невинно жевать свой язык. Я случайно встретился с Энгелем взглядом, и мне уже показалось, что он вот-вот поведает всем, кто именно виновен в этом происшествии, но тот лишь пожал плечами.

— После этого к нему в логово стало сбегаться все больше народу, — продолжал Колонел. — Сейчас там с полсотни элитных гвардейцев. Нам не пройти мимо них, поэтому мы пойдем на хитрость. Нам опять придется разделиться, в этот раз на два отряда. Первый будет состоять из лучших бойцов — это буду я, Селена, Дюран Дюрант и, конечно же, Дабстеп. Мы вчетвером нападем на резиденцию короля снаружи, обратим на себя всю внешнюю охрану. Тем временем второй отряд проберется внутрь и сделает то, ради чего мы все сюда пришли.

— Стойте-ка, — вмешался Танкедод. — Что значит «первый будет состоять из лучших бойцов»? Почему я не там? Я тоже хочу…

— Я думаю, это потому, что я и Ал не очень сильны в ближнем бою, — ответила ему Твин. — Ты внутри нам будешь полезнее, чем снаружи.

— Правильно, — согласился Колонел Мяу. — Первый отряд только отвлекает, главная роль будет у вас. Если не справитесь вы, то весь поход выйдет напрасным. Второй шанс нам вряд ли представится.

— Не уверена, что мы сможем долго удерживать внешнюю гвардию. Я мельком глянула, среди них есть очень сильные персонажи, — заметила Селена.

— Нам и не нужно долго их удерживать. Самое главное — обратить на себя внимание, чтобы второй отряд мог незаметно пробраться. Как только это произойдет, мы для вида немного повоюем, а затем отступим. Это лучший план из возможных, я уже все обдумал, включая эвакуацию. Я выведу первый отряд, Энгель выведет второй. Энгель будет главным во втором отряде, — сказал Колонел, обращаясь ко мне, Твин и Танкедоду. — Он вас проведет внутрь и выведет обратно, делайте все, что он прикажет.

На первый взгляд план Колонела был полон сквозных дыр, но это только на первый взгляд. За то время, что нас здесь не было, Колонел успел проделать огромный объем работы. В одиночку исследовал местность, внимательно изучил каждый шатер. Его наспех сделанная карта оказалась на удивление содержательна. В ней он не только зарисовал необходимые нам локации, но и указал местоположение всех обнаруженных им ловушек. А их было немало.

Танкедод, который никогда не отличался тонкостью мышления, негодовал.

— Почему бы нам просто не перебить их? Мне как-то не верится, что свора каких-то гоблинов сможет нас сдержать.

Впрочем, ответ на вопрос, почему атака в лоб не лучшая из затей, явился в лице тех же гвардейцев. Это была не свора каких-то гоблинов, как думал Танкедод, а обученные наемники. Как видно, их держали как раз на такой случай вторжения. Наемники в сути своей не входили в сообщество гоблинов, они вообще не принадлежали ни к одной из традиционных фракций игроков, но тем не менее обладали полезными и весьма обширными талантами, которые готовы продавать любому, кто мог исправно платить. Вольные фрилансеры, так сказать.

Судя по их уровню и снаряжению, эти были явно не из дешевых. Колонел, на мой взгляд, предложил верную стратегию, выбрав игру на два фронта. Вступать в бой с полусотней опытных наемников вышло бы себе дороже — снова сказывался численный перевес не в нашу пользу. Пока наши лидеры примут на себя весь основной удар и попытаются увести как можно больше и как можно дальше этих гвардейцев от шатра, мы должны будем под шумок проникнуть внутрь и схватить Короля Гоблинов.

— Когда выдвигаемся? — ворчливым тоном спросил Танкедод.

— Сразу, как только они начнут, — не отвлекаясь от изучения Колонеловой карты, ответил Энгель.

Разделившись, мы вчетвером притаились в засаде. Это место специально было подобрано таким образом, чтобы быть как можно дальше от первого отряда и как можно ближе к королевскому шатру. Твин сотворила вокруг нас барьер, похожий на тот, какой создавала Селена, но немного меньший по объему.

— А как мы узнаем, когда они начнут?

— Я думаю, мы это услышим. Они ведь хотят привлечь к себе внимание, верно?

Пятью минутами позже, когда все приготовления были соблюдены, — раздался чудовищной силы взрыв.

— Выходим! — скомандовал Энгель, обнажил отравленный кинжал и украдкой, прижимаясь к темным участкам, которые при его приближении почему-то становились еще гуще и темнее, стал двигаться в сторону нужного нам шатра.

Шатер короля, среди прочего, выделялся куда большими размерами, нежели стоящие по соседству. Гоблины при звуке взрыва стали суматошно носиться вокруг, кто в ужасе и панике спасался бегством, а кто, вооружившись чем ни попадя, спешил на выручку своим собратьям.

Мы подкрались к черному входу. Мимо пронеслось несколько гобов, сжимая в руках по вилке. Энгель первым проскользнул внутрь, а затем вызвал всех остальных. За стенами шатра мы обнаружили двоих стражников, которые без чувств лежали на полу. На шее у них виднелись крохотные ранки от отравленного лезвия.

— Двигаемся тесной группкой. Постарайтесь быть как можно тише. Идите за мной, — прошептал вор.

Я принял обличие волка. Обостренное звериное чутье в таких ситуациях бывает незаменимо.

Шатер изнутри показался даже больше, чем выглядел снаружи. Одинаковая меблировка, раздражающие оттенки желтого и зеленого, а также дурманящий аромат каких-то благовоний сбивали с толку, но Энгель уверенно шел в своем направлении и вывел нас в непримечательную комнатушку с круглым ковром на полу.

— Мы на месте. — Энгель еще раз сверился с картой и утвердительно кивнул.

— На месте? — эхом повторили Твин и Танкедод и стали дружно озираться по сторонам.

— Да, уберите этот ковер, за ним находится лестница, ведущая на нижний ярус.

Как он и говорил, под ковром мы нашли запечатанный люк. Энгель какое-то время повозился с замком, вскрыл его, и мы вчетвером в порядке очереди спустились вниз. Подвальное окружение в корне отличалось от того, что было наверху. Стены были каменными, вместо фонарей светили факелы, а в воздухе витала смесь не самых приятных запахов, но мне они показались такими знакомыми.

— Тут прямо как в Башне! — выразила мои мысли вслух Твин.

— Да, — подтвердил Энгель. — Гоблины хоть и не участвуют в поиске, но отдают должное пилигримам и всему тому, что с ними связано. Это место специально сделали похожим на Подземелье. Идемте, нельзя медлить.

Мой нос дважды выручал нас, мы успешно миновали засаду и, к неудовольствию Танкедода, обошли локацию с огром. Энгель же был просто бесценен. Его зоркость смотрела сквозь любые ловушки и находила все возможные тайники. Путь до Логова Короля Гоблинов занял куда больше времени, чем мы могли ожидать. Мы шли и шли по бесконечным лабиринтам нижнего яруса до тех пор, пока не очутились перед поворотом, за которым начинался широкий коридор, а в конце стояла массивная железная дверь. Подле нее находились двое гвардейцев сотого уровня. Шаман и варвар.