— Просто хочу знать, какой сегодня курс, — ответил Азимут и его зрачки заблестели, как у искушенного стяжателя, коим он и являлся.

Я закатил глаза. Торговец подошел.

— Допустим, я и мой друг собираемся в рейд, но так уж вышло, что мы не докупили нужные нам ресурсы. Не будете ли вы столь любезны, продать нам кое-что из своих личных припасов? — обратился к нему Азимут.

— Продать? — удивленно сказал торгаш. — Нет-нет, что вы, что вы, продажи здесь под строгим запретом. Вот если бы вы предложили мне обмен, скажем, обменять что-либо на что-либо, равное по стоимости с первым, то, я думаю, мы бы сумели договориться…

Азимут тепло улыбнулся и тут же покрылся колючими волосками — да, это было надолго.

Воспользовавшись свободной минутой, я отошел в сторону — к подножию статуи Колосса, и проверил статус.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

Оно было очень лаконичным, и прислала его Твин. Это был всего один-единственный эмодзи, если, конечно, маленькую дымящуюся кучку можно назвать эмодзи.

Когда Азимут закончил, торгаш был вне себя от злости. Дело в том, что Азимут, обещая что-нибудь купить, битых полчаса мучил бедолагу своими каверзными вопрошаниями, дотошно допрашивая своего собеседника на предмет колебаний рынка, а затем заявил, что ему ничего не надо и попытался улизнуть. Разгорелся скандал. В порядке компромисса Азимут выбрал самый дешевый эликсир, какой только сумел отыскать, и с очень кислым выражением на лице совершил «обмен».

— И что они себе думают! Ты видел, Ал? Этот гаденыш меня обобрал! Что сталось с современной коммерцией… Раньше торговцы работали умело, никогда не спорили с покупателем, а еще на первую покупку давали скидку!

— Так он тебе и так дал скидку, почти 40 %, — возразил я.

— Да, но только после того, как я ему об этом напомнил! — продолжал негодовать Азимут.

Знал бы кто, чего мне стоило сейчас не сострить, но подрывать боевой дух перед началом такой важной миссии было бы не самым мудрым решением. Подозвав к себе одного из телепортеров, я объяснил тому, куда нас необходимо переправить, расплатился и в последний раз проверил свое снаряжение и статус. По странному стечению обстоятельств, нам предстояло пройти той же дорогой, какой я уже проходил днями ранее.

INFO: Вы успешно переместились в «Храм Черных Монахов».

— Ал, слушай, а ты уверен, что мы сможем тут пройти? Здесь же полным полно гриферов.

— Я ведь уже объяснял! — не выдержав, вспылил я, потому как Азимут задавал этот вопрос уже, наверное, раз пять. — Далеко не все нечистые на руку игроки открыто называют себя гриферами, многим из них выгоднее оставаться инкогнито, чтобы иметь возможность выходить в мир. Нам лишь нужно выдать себя за таких. Я это уже однажды проделывал. Главное — это не привлекать к себе много внимания, спокойно дойдем до нужной нам локации и исчезнем.

— А разве нас не вычислят, я имею в виду, нас же могут узнать? У нас ведь нет их метки.

— Кто нас может узнать? Ни тебя, ни меня нельзя назвать известными персонами. Гриферы ведут учет только по видным пользователям, это именитые чемпионы Арены, лидеры ведущих гильдий, модераторы, вигиланты и прочие представлявшие для них угрозу личности. Так что постарайся не выглядеть таким беспокойным, сделай вид, будто посещение подобных мест тебе не впервой.

В прошлый раз я и моя гильдия прошли здесь, чтобы добраться до Логова Паучьей Королевы, но сейчас нам нужно было в противоположную сторону, следовало зайти чуть дальше и немного глубже. На мое счастье я уже проходил здешние места, пусть и очень давно. Если память мне не изменяла, в этих краях не должно было быть каких-либо заслуживающих особого внимания опасностей. То есть да, опасных мест хватало, но в Подземелье, я так скажу, есть места куда страшнее.

Вообще, уметь ориентироваться в Башне — обязанность любого пилигрима. И если представители класса следопытов, такие как, например, Колонел Мяу, в этом деле полагаются на свои навыки и умения, то пилигрим же должен подходить к этому более изобретательно и тонко. Ведь мы учимся не столько перемещаться из одной локации в другую, сколько стараемся найти связь между ними, найти какой-то скрытый посыл, а потому ничего удивительного в том, что подавляющее большинство всех найденных, исследованных и открытых локаций в Игре остались за авторством пилигримов, — нет. У нас даже есть свой собственный раздел форума — самый, как говорят, скучный и непопулярный из всех, и в то же время самый содержательный в плане логистики.

Пилигримы — древнейшая игровая каста, самая первая и самая замкнутая из всех. Долгое время наша численность медленно сокращалась, и это толкнуло нас быть плотнее друг к другу, позабыть о духе конкуренции и начать делиться собранными сведениями, ведь самостоятельно изучать Башню, открывать ее всю полностью с нуля, — не самое легкое из занятий. Порой на полное изучение пары локаций могли уйти недели, а таких в Игре были тысячи. И у пилигримов, как у любых других общин, имелись свои собственные секреты успеха, секрет успеха пилигримов — это умение читать местность, читать игровые локации. Звучит это, конечно, заумно, но на практике все куда проще. Еще первые пилигримы THE WISH заметили некую закономерность.

Оказалось, что Игра хоть и выполнена до мельчайших подробностей, где локации никогда не повторяли друг друга, — они всегда содержали в себе определенные схожести и детали, подмечая которые можно было узнать свойство окружавшего тебя пространства. Например, потухшие факелы сигнализировали о том, что впереди присутствуют ловушки; прислоненный спиной к стене скелет говорил о том, что поблизости бродит сильный монстр — такой как бехолдер или желатиновый куб; а встреченная ковбойская шляпа сулила припрятанные неподалеку сокровища. Таким образом, если ты оказывался в коридоре, полного потухших факелов, где у стены сидит скелет, на голове у которого ковбойская шляпа, то становилось ясным, что впереди тебя ожидают ловушки, монстры и где-то припрятан сундук с сокровищами.

И таких вот условных сигналов существовали сотни. Если научиться правильно истолковывать «язык Башни», то можно предугадывать, что будет ожидать впереди. Хороший пилигрим обязан все это знать, обязан уметь и успешно применять, а я, вероятно, один из самых ловких пилигримов, потому как сумел прочесть не одну или две, а все локации разом, всю Башню целиком!

Мы сравнительно легко пересекли большую часть храма. Часто мы ловили на себе хмурые взгляды, но одними взглядами все и ограничивалось, никто нас не останавливал, никто не пытался допрашивать и никто не преследовал. Единственные, кого мы старались избегать, так это черных монахов, но здесь это обычное явление, даже гриферы по возможности обходили этих загадочных существ стороной.

Азимут, к слову, удивительно быстро вжился в роль латентного грифера — он с надменным видом шагал справа от меня и окидывал всех проходящих таким же хмурым и подозрительным взглядом, каким окидывали нас. Один раз мы едва не попались, когда вдалеке я заметил знакомую фигуру высокого парня с синими волосами. Блю Стафф жался к своим товарищам по гильдии — у всех на руках крепились повязки с повторяющейся эмблемой какого-то хищного зверя — и играл в ятцы.

Не говоря ни слова, я схватил Азимута под локоть и потащил его подальше от Блю, который мог меня опознать. Весь остальной путь выдался нервным, но коротким. Сверившись с картой, я сориентировался и повел нас к юго-западному выходу из храма, именно оттуда, насколько я помнил, можно выйти в нужный нам коридор.

Память меня не подвела, я оказался прав. Вот только я никак не ожидал, что перед высокой аркой в коридор будут дежурить двое стражей — двое, словно громадные и безликие шахматные фигуры, черных монахов преградили нам путь. Мы аккуратно приблизились в надежде пройти незамеченными, но монахи тут же оживились и стали водить закованные в капюшоны головы слева направо, слева направо.

— Чего они хотят? — опешил Азимут.

— Они хотят плату, — послышался негромкий голос. Это был Блю Стафф, он неспешно, сунув руки в карманы, вышел из-за одной из мраморных колонн.