— Юри, мы вернулись, — сказал Соно.

Она повернулась на его голос и радостно вскочила с земли, едва не упав.

— Я ждала вас. — Она подошла поближе, почему-то так и не обняв ниджая. — А это Куан, мой новый друг.

Куан продолжал сидеть на земле и, даже не обернувшись, поднял ладонь в знак приветствия.

— Хикаро привез тебе сладости, — сказал Соно.

Юри радостно взвизгнула и, сорвавшись с места, побежала к минке.

— Встретимся завтра на тренировке, Куан! — крикнула она напоследок.

Тот наконец-то встал и, отряхнув от песка штаны, подошел к Соно.

— Будем знакомы, лучший ниджай.

Соно молча смотрел в его лукавые, полные лжи и презрения глаза.

— Не бойся, твою подружку никто не трогал. Я об этом позаботился. Тебе стоит меня за это поблагодарить.

— Не подходи к ней.

— Она мне не нужна. Мне нужны ты и твое место в клане.

Шум, зародившийся в борделе, был отчетливо слышен на улице. Из окон соседних домов выглядывали обеспокоенные лица, а мимо проходящие люди ускоряли шаг. Наступивший вечер привел в «Блажь» гостей, которые теперь, раздетые, с криком выбегали из открытой двери. Заприметив одного посетителя, Соно преградил ему дорогу. Тот, на ходу натягивая штаны, ударился головой о его грудь.

— Не трогайте меня!

— Не кричи.

Соно схватил его за шиворот расстегнутого пиджака и встряхнул, уводя с дороги.

— Почему вы убегаете? Что происходит? — встряла Юри.

— Да откуда мне знать? В бордель забежали какие-то люди, размахивая катанами. Кричат, требуют какую-то Далию и клянутся перерезать всех шлюх.

Мужчина одной рукой держал спадающие с него штаны, а другой вцепился в ладонь Соно. Его маленькие черные глазки оглядывали ниджая и Юри. На шее вздулись вены. Соно немного ослабил хватку и посмотрел на Юриэль, которая дернула его за рукав.

— Клан, — подтвердила она его мысли.

Соно отпустил гостя «Блажи», и тот, буксуя в песке, сорвался с места, все же потеряв штаны.

— Стоять! — Теперь ниджай схватил за грудки Эвона, который, дослушав их разговор, стремительным шагом направился к борделю.

— Дэл нужна моя помощь, пусти!

Соно потянул его в кусты и сел на корточки, увлекая за собой. Юри прижалась спиной к ниджаю. Так они делали на совместных заданиях, прикрывая друг друга.

— Через главный вход нельзя.

— Так давай через задний двор!

Эвон вновь поднялся, но в этот раз его остановила Юри.

— Эвон, Незримый тебя ослепи, сядь и слушай, что говорит Соно. — Она цокнула языком. — Ты драться хоть умеешь?

— А ты?

— У меня есть Соно.

— Ты — в окно к принцессе, — остановил начинающийся спор ниджай, глядя на травника. — А я пока разберусь, что там внизу.

— А я? — спросила Юриэль.

— Ждешь тут и не высовываешься.

Она фыркнула и, скрестив руки, отвернулась, упершись Соно в спину.

— Как я, по-твоему, должен залезть на второй этаж? — Напуганный лекарь ждал ответа.

— Разберемся на месте.

Эвон хотел возразить, но не стал. Из борделя донесся женский крик. Люди на улице вновь засуетились и разбежались в разные стороны, прячась, как и они, за кустами.

— Хватит болтать! Идите за принцессой! — Юри толкнула Соно, который от неожиданности потерял равновесие, упав на Эвона.

— Тише, чудесный. Займемся этим позже.

Эвон поддержал его и усадил обратно. Соно недовольно вздохнул и вышел из-за кустов, подзывая травника к себе. Сейчас не время для его глупых шуток.

Лекарь встал и, пригнувшись, пошел вдоль забора борделя.

— Юри, не смей лезть внутрь! — шикнул Соно, когда увидел, как она встала и пошла за ними.

Она закатила глаза, но, послушавшись, вновь скрылась в кустах.

Обойдя бордель, Соно и Эвон вышли на задний двор. Ниджай оглянулся по сторонам, ища, за что можно зацепиться, чтобы залезть на второй этаж. Эвон подбежал к своему окну, в котором горел тусклый свет.

— Дэл должна быть еще там.

Соно заметил рядом с окном трубу.

— Ползи по ней. — Достав из ножен катану, он указал ею на водосток. — Потом — на карниз и в окно. Обратно — так же.

Эвон быстро кивал головой, оценивая свои шансы не сорваться вниз. Было заметно, что он нервничает: травник то и дело поправлял растрепанные волосы и спадавшие лямки штанов.

— Меня не ждите. Бери Юри — и на пристань. Я догоню.

— Твой расклад слишком мрачен. Ну, впрочем, как и ты.

— Ты же понимаешь, что не сможешь вернуться обратно после всего этого?

— Посмотрим, ниджай. Может, все не так плохо, как тебе представляется.

Сказав это, Эвон развернулся к трубе и, ухватившись за нее руками и ногами, кряхтя, пополз наверх. Водосток дрожал под ним, так же как и его голос, шепчущий слова успокоения самому себе. Соно не стал дожидаться, пока тот заберется в окно, и, разрезая воздух катаной, открыл дверь в бордель. Вмиг оглушенный женскими и мужскими криками, он различил среди них до жути знакомый голос, который надеялся больше никогда не услышать.

Пройдя по темному коридору, он оказался под лестницей. Прислонившись к ней спиной и оставаясь в темноте, ниджай выглянул, чтобы оценить обстановку. Несколько луксурий сидели, обнявшись, на полу за стойкой и плакали, а когда попытались закричать — получили по лицам ногой. Муди, видимо, был в своем кабинете, который сторожил один из тех, кого Соно видел в ночном доме. Все-таки они их нашли. Пробежавшись глазами по залу, он заметил еще четверых. Два наемника насиловали голую луксурию, перевязав ей руки какой-то тряпкой. Третий развалился на диване, напиваясь элем. Четвертый ковырял в зубах маленьким ножом и, громко смеясь, смотрел на плачущую шлюху. Со стороны лестницы раздался пятый знакомый басовитый голос:

— Сколько мне еще ждать, Далия? Выходи — или я сам тебя найду.

По телу Соно разлилась волна ненависти. В сердце вспыхнула злость, пробуждая воспоминания, связанные с этим человеком.

Куан. Ублюдок из «Или». Тот, кого Соно поклялся убить, как только представится возможность. Руки затряслись. Он сильнее обхватил катану и скрылся в темноте. Ему нужно все обдумать, а лишь потом делать — как учил Хикаро. Вдох. Выдох. Нужна пустая голова. Хладнокровие. Есть смысл просто уйти и подождать Эвона снаружи, но тогда наемники поубивают шлюх. А если они что-то услышат, то в опасности окажутся Ресей, Берк, Эвон и другие. Нет, следует остаться тут и разобраться с этими ублюдками самому.

— Может, пока эта девка не выходит, мы поищем Юриэль?

Сердце Соно остановилось и больно рухнуло куда-то вниз. Зачем она ему нужна? Нет. Он точно его сегодня убьет.

Соно ударил кулаком по деревянной стене. Он разберется с каждым отдельно. Толпа на одного — нечестно, к тому же скучно.

— Эй, иди проверь, что там за шум, — скомандовал одному из них Куан.

Диван скрипнул, на стол поставили бутылку: похоже, к нему идет тот, кто пил эль. Соно не видел у него оружия: значит, будет легче, чем он думал. Ниджай старался сосредоточиться и, когда наемник зашел в темноту, сразу схватил его, закрыв рот рукой, а затем со всей силы ударил мужчину кулаком по затылку. Тот сразу же, кряхтя, обмяк в его руках, и Соно тихо уложил его на пол.

— А ты точно заплатишь нам, Куан? — услышал Соно продолжающийся разговор наемников.

— Мой новый хозяин очень богат. Богаче Ренриса в десятки, сотни, тысячи раз. Главное — выполните свою работу, а об остальном я позабочусь.

Новый господин? О чем он говорит? Заказное убийство оплачивается напрямую Ренрису Баду. Никто не платит наемникам и уж тем более не переманивает их на свою сторону. Куан ведет двойную игру. Поганая крыса, которой Соно собирался отрезать хвост.

— Ну где ты там, Рандер?

«В ином мире», — подумал Соно.

Ниджай аккуратно выглянул из укрытия. Наемник, что ковырялся ножом в зубах, направлялся в его сторону.