Ему оставалась всего пара шагов до момента, когда его поглотила бы тьма коридора. Соно выскользнул из полумрака, пугая наемника. Катана просвистела в воздухе, и на пол упала отрубленная рука. Наемник громко закричал, пытаясь остановить хлынувшую из обрубка кровь. Соно же быстро поднял с пола нож и, развернув наемника к себе спиной, приставил клинок к его горлу. Толкая мужчину перед собой, ниджай вышел в центр зала. Те двое, что насиловали луксурию, быстро натянули штаны и вытащили свои кинжалы, а тот, что караулил у стойки, схватил булаву.

— Всем стоять! — скомандовал Куан.

С мерзкой самодовольной улыбкой он медленно шагнул на ступеньку ниже.

— Это же наш лучший ниджай. Вот так встреча! А ты, Хакит, — обратился он к наемнику, повисшему на руках Соно, — тупой и никчемный болван.

Соно плохо слышал, что он говорил. Хакит в его руках громко стонал, и ниджаю каждый раз приходилось его тормошить, чтобы хоть ненадолго заставить замолчать.

— Я искал твою подружку, но нашел тебя. Вот незадача.

Куан спускался ниже, а Соно медленно шел ему навстречу. Наемники, не нарушая приказа, молча стояли, готовые в любую минуту напасть на ниджая.

— Зачем тебе Юри, ублюдок?

— Моя работа — выполнять приказы. Так где сиаф, тут?

— Нет. Тебе ее не найти.

Соно не верил в святых олхи, но сейчас мысленно молился каждому из них. Он надеялся, что Эвон уже отвел Юри вместе с принцессой на пристань и она будет в безопасности. Незримый, Соно опять оставил ее одну! Чувство вины разъедало грудь изнутри.

— Клан везде. Ты и сам это прекрасно знаешь, ниджай. Как, ты думаешь, я вышел на этот бордель? — Куан отвлекся и громко закричал: — Далия! Я все еще жду тебя!

Они с Соно поменялись местами. Сейчас Куан стоял около главного входа и смотрел на ниджая, находившегося рядом с лестницей. Руки Соно затекли, держать наемника становилось все тяжелее.

— Жаль, что тогда так вышло, да?

— Закрой рот, Куан, — процедил сквозь зубы Соно.

Злость накатила новой волной.

— Хикаро был хорошим учителем, только вот не моим. А я не люблю, когда у меня чего-то нет. Я же предлагал тебе все сделать без крови. И Юриэль предлагал. Вы сами отказались.

— Замолчи.

— Ой, ты все еще обижаешься? — Куан ехидно улыбнулся и сунул руки в карманы. — Да ладно тебе, было же весело. Особенно когда Хикаро стонал в предсмертных муках.

— Я убью тебя, Куан.

— Ты мне это уже говорил, но я все еще жив. А вот ты сейчас умрешь.

На втором этаже что-то громко упало, отвлекая внимание Куана и других наемников, устремивших теперь взгляд наверх. Соно одним быстрым движением перерезал горло Хакиту, который, кажется, и так уже отошел в мир иной, и швырнул его тело в двух других воинов. Изящно развернувшись к стойке, Соно метнул окровавленный нож в голову того, кто держал булаву. Нож вошел прямо в горло, и, кашляя кровавыми сгустками, наемник сполз по двери кабинета Муди. Луксурии, которые сидели внизу, громко завизжали.

— Шик, Увер, кончайте с ним, — скучающе приказал Куан.

Они уже успели подняться с пола, скидывая с себя мертвое тело. Рыча, они бросились на Соно, но тот, ловко увернувшись от их атак, оказался позади них. Ранив катаной одного из них в спину, он блокировал удар второго, более быстрого, воина. Лязг металла звенел в ушах, сливаясь с хохотом Куана. Это отвлекало Соно. Тот пробуждал в нем самые мерзкие и гнусные чувства, и ниджай не мог справиться с ними.

Соно пропустил один из ударов, который пришелся ему по сгибу колена. Он упал, сильно ударившись ногой, и обругал себя за то, что все-таки отвлекся. Шик и Увер не давали ему встать, а все размахивали своими кинжалами, и Соно едва успевал парировать удары.

— Скажи мне, где Юри. Сделай хоть что-то полезное.

Едкий голос Куана вновь стрелой пронзил мысли. Он не тронет ее, не посмеет! Соно больше не допустит этого, не оставит ее одну. В этот раз он сумеет уберечь девушку.

Первый удар ногой пришелся Соно по голове, но не успел ниджай опомниться, как из его руки выбили катану.

— Ты какой-то несобранный сегодня.

В ухе больно свистело. Правая сторона лица полыхала, а перед глазами мелькали темные пятна. Во рту появился привкус крови, которую Соно слизал со своих губ. Увер наклонился к нему и, словно победитель, горделиво рассматривал свой трофей, а Шик схватил его катану. Нет, не сегодня, не сейчас, когда Юри в опасности.

Плюнув в лицо наемнику, Соно, собравшись с силами, ударил его лбом в нос и, поднявшись на ноги, увернулся от взмаха своей же катаны. Шик неумело держал ее, размахивая оружием по сторонам.

У Соно кружилась голова, и он постарался выровнять дыхание, как учил Хикаро, и вернуть хладнокровие, но воспоминания постоянным потоком лезли в голову. Он пытался прогнать их, но мертвое лицо учителя стояло перед глазами, а мерзкая улыбка Куана была ненавистна ему до тошноты.

Еще один удар, сильный и обжигающий, пришелся Соно в спину. Зажившие раны вновь заболели, парализуя все тело. Шик и Увер схватили ниджая за руки, заламывая их, и, ударив по ногам, усадили на колени. Соно громко шипел от боли и скрежетал зубами. Нет, нельзя сдаваться! Он не может проиграть наемникам и Куану.

— Всегда мечтал, чтобы ты встал передо мной на колени. — Куан вытащил руки из карманов и похлопал в ладоши. — Знай свое место, неприкасаемый.

Куан с силой ударил Соно кулаком в лицо, и щека изнутри порвалась о зубы.

— Ты не заслужил Хикаро. На твоем месте должен был быть я.

Еще один удар пришелся в нос. Хруст отозвался в ушах, и тонкая струйка сразу же потекла вниз по губам. В глазах все поплыло, но, прищурившись, Соно увидел за Куаном силуэт.

— Ты не заслу…

— Отпустите его. Живо!

Соно не видел, как Юри вошла с главного входа, подкралась к наемнику и осталась незамеченной. Но он видел нож в ее руках, который она прижимала сейчас к горлу Куана.

— А вот и ты, Юриэль. — Он прогнулся в спине, пытаясь избежать прикосновения лезвия.

— Отпустите Соно. Повторяю в последний раз.

Она сильнее надавила на нож, и лезвие поцарапало кожу на шее наемника. Куан зашипел и махнул руками, приказывая Шику и Уверу отойти.

Соно, встряхнув головой, постарался хоть немного привести себя в чувство и, превозмогая боль, поднялся с пола.

— Что ты тут делаешь, сын свиньи? — задала Юри вопрос Куану.

— Да ты обзавелась яйцами. Дерзить надумала?

Юри слегка провела ножом по горлу наемника.

— Понял, понял…

Соно подошел к Шику, который от испуга сам протянул ему катану.

— Она сказала, что не будет повторять дважды, Куан.

Соно вытер кровь с лезвия о свой рукав и, обхватив рукоять двумя руками, почти коснулся острием катаны кончика носа наемника.

— Я ищу тебя, Юри. И принцессу, — нехотя ответил Куан.

— Зачем?

— Приказали убить.

— Кому нужна наша смерть? — решила уточнить сиаф.

— Не ваша. Твоему брату.

Соно услышал короткий вздох Юри. Только не опускай нож. Только не опускай!

— Ты врешь.

— Юстин Мао. Знаешь такого?

— Ты врешь! — ее голос дрогнул.

— В шестнадцать лет он отправился на Схиалу. Тут вашего отца убили, а Юстина продали на аукционе. Все эти семь лет он жил в замке Эверока.

— Юри, не слушай его, — Соно перебил Куана.

— Его возлюбленная, принцесса Далия Бартлетт, находится тут, в одной из комнат борделя. Я пришел убить ее. А знаешь почему? Потому что твой братец сам не смог это сделать.

— О чем ты?

— Юри, не слушай!

— Юстин убил короля с королевой. А принцессу скинул с…

— …с балкона ее спальни, — закончила за него сиаф.

В голове Соно сложился пазл: он вспомнил рассказ Юриэль о ее сне. Все сходится. Куан не врет.

Соно развернулся лицом к Юри, не опуская катаны. Из глаз девушки текли слезы. В них была боль. Много боли. Нож сильнее впился в шею Куана, и из-под лезвия потекла небольшая струйка крови. Соно ждал, когда Юри посмотрит на него. Тогда он бы попробовал успокоить ее взглядом. Ведь им нужно бежать. Нельзя давать волю эмоциям. Однажды он проявил слабость и потерял Хикаро, сейчас же он не может допустить еще одну ошибку.